تجمد دانيال عند سماع كلمات النظام.
فتح دانيال فمه وأغلقه عدة مرات. لم يستطع أن يقول إنه لا يريد الانتقام لأخته.
"حسنًا، لقد فزت."
وضع الزجاجة جانبًا ونهض.
عوى الريح حول سطح المبنى، تحمل معها رائحة الخرسانة المبللة بالمطر والدخان البعيد.
"سأعود بالزمن مرارًا وتكرارًا حتى أحقق هدفي.
"لكن…
"هذه المرة سأفعل ذلك بشروط."
[ماذا؟ ماذا تعني—]
قفز دانيال من سطح المبنى قبل أن يكمل النظام كلماته.
عصف الريح في أذنيه بينما كان يهوي.
هبط بارتطام مدوٍ، محطمًا الرصيف تحت قدميه.
وقبل أن يهدأ الغبار، كان قد انطلق بالفعل.
مع كل خطوة، كان يقطع آلاف الأمتار.
غنى سيفه في الهواء، تاركًا وراءه أثرًا من الأقواس المضيئة.
انطلق قوس الضوء من السيف وضرب جسد تايفون الضخم.
زأر والد الكيانات الشاذة من الألم.
تسعت أعين المستيقظين من الصدمة.
لم يتعرف أحد على دانيال.
ظل متواريًا في الحلقة الزمنية الحالية.
الشيء الوحيد اللافت الذي فعله هو إرسال مخطط تعويذة "زمن العالم" إلى كرونوس من مصدر مجهول يُدعى "أوروبوروس".
عدا ذلك، قام بالارتقاء بمستواه عن طريق قتل الوحوش التي لم يعرف عنها أحد.
كان يتحرك أولًا ويقتل الوحوش التي كانت ستدمر المدن المحصنة قبل أن يتمكن أي شخص من شم رائحتها.
"من أنت؟" سألت إيما.
كان المستيقظون الآخرون ينظرون إليه بأعين مملوءة بالأمل أو الشك.
ارتفعت المباني المتهدمة حولهم، تلقي ظلالًا طويلة في الوهج المتذبذب للحطام المشتعل.
فرقع دانيال عنقه وتجاهلهم.
سار باتجاه تايفون بخطوات هادئة ومدروسة.
"سأعيقه. اذهبوا وقوموا بتفعيل تعويذة زمن العالم"، قال لكرونوس.
"ماذا تقصد بذلك؟" سأل كرونوس.
"أنا أوروبوروس"، أجاب دانيال.
ودون أن ينتظر ردًا، قفز عالياً، ليصل إلى ارتفاع مبنى شاهق.
عصف الريح من حوله بينما كان يلوح بسيفه نحو رأس تايفون.
زأر والد الكيانات الشاذة.
فوجئ بظهور مستيقظ مجهول وقوي مثل دانيال.
كان المستيقظون الآخرون—غايا، إيما، ريا، وتيتان—يستعدون للاندفاع لمساعدة دانيال، عندما رفع كرونوس يده فجأة، موقِفًا إياهم.
"لنرحل ونساعد الآخرين في إكمال التعويذة"، قال كرونوس.
"لماذا؟" سألت غايا.
"قال الفتى إنه سيتعامل مع تايفون. يجب أن نثق به."
لم يكن لدى كرونوس الوقت ليشرح أن أوروبوروس هو من أرسل له مخططات تعويذة زمن العالم.
من الواضح أن دانيال كان أوروبوروس.
لم تسأل غايا لماذا يثق كرونوس بدانيال إلى هذا الحد، رغم أن الحيرة ظهرت على ملامحها قبل أن تستسلم.
"سمعتم كرونوس. نحن راحلون"، قالت غايا لأبولو وإيما.
غادر المستيقظون الذين كانوا يقاتلون تايفون.
لم يبق سوى دانيال، واقفًا وحيدًا وسط الدمار.
"لا تُزعج نفسك"، قال دانيال بينما كان يتفادى ضربة ضخمة بمخالب حطمت الأرض حيث كان يقف.
"قد لا أكون قويًا بما يكفي لقتلك، لكن يمكنني إعاقتك بسهولة."
استمر دانيال، وهو نصف مخمور، في التحرك حول ساحة المعركة مثل أرنب، ينسج من خلال الدمار برشاقة غير طبيعية.
صدّ وتفادى هجمات كان يمكنها تدمير مدن كاملة بسهولة.
زاد موقفه اللامبالي من غضب تايفون فقط.
ضاقت عينا والد الكيانات الشاذة المتوهجتان بالإزعاج المتزايد.
وفجأة، فتح دانيال فمه.
"تعرف، سمعت شيئًا من كرونوس قبل بضع دورات."
ضاقت عينا تايفون المشقوقتان، لكن دانيال لم ينتظر ردًا.
"قال إن رجلاً من خط زمني آخر هزمك بضربة واحدة. أليس هذا أمرًا مبالغًا فيه؟ لا أستطيع هزيمتك حتى بعد سبعين محاولة."
وفجأة، تجمد تايفون.
توقف العاصفة الضخمة التي تدور حوله لنبضة واحدة فقط.
"لقد… هُزمت بضربة واحدة؟" صوته دمدم، أكثر هدوءًا ولكنه مليء بعدم التصديق.
"أوه، أنت تتحدث؟ هذا شيء جديد بالنسبة لي." ابتسم دانيال.
كان دانيال يعرف أن تايفون يستطيع الكلام.
ومع ذلك، والد الكيانات الشاذة لم يتحدث أبدًا إلى أي شخص يعتبره أقل منه.
"إنه هو! ذلك المبارز ذو العيون الحمراء اللعين!" زأر تايفون.
اندلعت هالته بطاقة عنيفة، مدمرة الأرض من جديد.
"إذا كنت تعرف عنه، فلا بد أنك صديقه!"
"انتظر، لماذا تدخل المرحلة الثانية بالفعل!؟" صرخ دانيال في ذعر وهو يتدحرج بعيدًا.
ازدادت كثافة هجمات تايفون بشكل كبير.
تشققت الأرض المحترقة تحت قدميه بينما انبعثت منه انفجارات من الطاقة العنيفة، مشوهة الهواء بموجات حرارية متلألئة.
كمستخدم لعناصر الزمن، كان لدى تايفون أحلام عن خطوط زمنية سابقة أيضًا.
كان يعرف أنه الإمبراطور الأعظم الذي لا يُهزم.
دائمًا ما ينحني العالم له في كل خط زمني.
كانت تلك الحقيقة دليلًا على أن تايفون هو المالك الشرعي للأرض.
كان هناك خط زمني واحد فقط حيث لم يستطع تايفون أن يكون الإمبراطور الأعظم.
في ذلك الخط الزمني، عُومل تايفون كوحش من الدرجة الثالثة—أُهين، وسُجن، وسُخر منه من قبل المبارز ذو العيون الحمراء.
على الرغم من أنه لم يلتقِ المبارز في الواقع، إلا أن تايفون حمل كراهية شديدة تجاهه.
سقط دانيال تحت هجمات تايفون الجنونية.
ملأ الغبار الهواء بينما تم دقه في الأرض.
نظر تايفون إلى دانيال، راضيًا وبابتسامة ساخرة.
لكن دانيال ابتسم ضعيفًا ورفع إصبعه الأوسط.
"أراك لاحقًا، أيها الخاسر."
غطى العالم نور أبيض.
اختفى ميدان المعركة.
الحرارة المتبقية، رائحة الأرض المحترقة—جميعها استبدلت بنقاء ساطع.
استُبدل ميدان المعركة بالنقاء الساطع.
عاد الإحساس المزعج المألوف للسفر عبر الزمن.
استيقظ دانيال في سرير مستشفى.
ملأت رائحة المطهر أنفه.
تردد صوت صفير منتظم لجهاز مراقبة نبضات القلب في الغرفة المزدحمة.
أضاءت مصابيح الفلورسنت الساطعة السقف الأبيض فوقه.
"أنا آسفة. لا يوجد أحد باسم سيلين في قائمة الأشخاص الذين تم إنقاذهم—"
"أماندا! ماذا تقولين لمريض استيقظ للتو!؟" قاطع صوت آخر بحدة.
تحرك دانيال في السرير.
شعر الأوراق الباردة يلتصق بجسده، لكنه شعر بجوف فارغ في صدره. لقد سئم من سماع هذه الكلمات نفسها.
"لقد عدت إلى هنا مجددًا."
بغض النظر عن المدى الذي يحاول دانيال السفر إليه في الزمن، لم يستطع الذهاب أبعد من هذا اليوم.
لم يكن ذلك بسبب خطأ في التعويذة.
كان دانيال قد تحقق من التعويذة عدة مرات بحثًا عن أي عيوب.
لا بد أن ذلك كان بفعل القدر.
ذلك القدر اللعين لم يسمح له بالذهاب بعيدًا جدًا.
[تم الكشف عن أن المضيف قد أجرى التراجع الثالث والسبعين.]
[جاري ضبط النظام الإلهي...]
[يرجى اختيار إحدى المكافآت:]
[1. 100% من الإحصائيات قبل التراجع.]
[2. أي عشر مهارات من حياتك السابقة (سيتم إعادة ضبط مستوى المهارة).]
[3. أي عشر عناصر من النظام.]
"اختر الإحصائيات"، تمتم دانيال بينما تجاهل الطبيب والممرضة، اللذان كانا ينظران إليه بنظرات غريبة.
كان قد حصل على جميع مهاراته وعناصره بالفعل.
ومع إضافة المزيد من الإحصائيات مع كل دورة، توقع دانيال أنه يمكنه مواجهة تايفون على قدم المساواة خلال 15 دورة.
كان هذا هو السبب في أنه كان سعيدًا.
فقط 15 دورة أخرى يرتقي فيها بمستواه ويحمل إحصائياته إلى الدورة التالية.
أخيرًا، يمكنه رؤية نهاية النفق.
ولكن حينها أعطاه النظام مهمة جديدة، تخبره أن عدوًا جديدًا وقويًا كان ينتظره في الأفق.
توقف دانيال عن الاهتمام.
خلال الـ23 دورة التالية، ركز على الاستمتاع.
المقامرة، الشرب، السفر في الفضاء، مداهمة مستوطنات البشر.
قام دانيال بكل الأشياء المجنونة التي تخطر في باله.
وبما أنه بمجرد أن يكرر فعلته مرة أخرى، فإن الناس ينسون ما فعله، لذلك لم يتراجع.
كان إنجازه الأفضل والأكثر متعة حتى يومنا هذا هو إشعال النار في لحية زيوس وتشغيل أصوات الريح عبر مكبر الصوت عندما كان آريس يلقي خطابًا في جمعية المستيقظين.