الرجل وراء النظام كان موجودًا في خط زمني سيُمحى قريبًا.
كان خطًا زمنيًا لا ينبغي أن يوجد.
دانيال كان يشعر بذلك. كان الوقت يخبره بعدم الذهاب هناك.
الوقت كان دائمًا يغدق دانيال بالرعاية.
لولا الوقت، لما تمكن دانيال من التراجع آلاف المرات دون أن يُعاقب بموت زمني.
الوقت لم يطلب أبدًا تعويضًا من دانيال.
كانت هذه أول طلبة من الوقت لدانيال.
لا تذهب إلى الزمن الذي لا ينبغي أن يوجد.
الذهاب هناك سيكون إهانة للوقت.
سيسقط دانيال من رحمة الوقت إذا لم يتوقف.
كانت هناك فرصة كبيرة أنه لن يتمكن من التراجع مرة أخرى.
الوقت حذره.
إذا لم يستمع، فسوف يندم.
"آسف"، قال دانيال.
توهجت عناصر الوقت الخاصة به.
تصادمت مع العناصر الزمنية المحيطة.
تجول حوله وميض من الطاقة.
زاد من شدة استخدام ميزته.
حاول الوقت إيقافه.
طلب من دانيال.
مرارًا وتكرارًا.
تحولت الطلبات إلى تهديدات.
استطاع دانيال أن يدرك أن أفعاله تغضب الوقت.
ومع ذلك، لم يتوقف.
كان على دانيال الذهاب هناك.
كان بحاجة لمقابلة الرجل.
ليشكره.
ليسأله لماذا فعل الكثير من أجل عالمهم.
تحطمت الحاجز الذي يوقف دانيال.
انسحبت روحه من جسده.
تشوشت رؤيته مع التواء الواقع من حوله.
رمش بعينيه ووجد نفسه في عالم مكسور.
كان المكان مدمرًا.
السماء مغطاة بالرماد، والأرض محروقة ومتصدعة.
الديدان تتلوى في كل شقوق ينظر إليها دانيال.
كانت أطراف العالم تنهار.
كان ذلك دليلًا على أن الوقت يمحو العالم.
"لماذا أنت هنا؟"
استدار دانيال إلى مصدر الصوت.
رأى كتلة بشرية من البرق الأحمر.
كانت الشرارات تتقوس حول جسدها، تومض بشكل ضعيف.
كانت تختفي ببطء.
"أنت..."
توقف الكلام في حلق دانيال عندما لاحظ حالة الرجل.
لم يكن حتى على قيد الحياة بعد الآن.
كان يحافظ على وجوده بالقوة باستخدام عنصر الموت.
"لماذا؟"
كان قد أعد أسئلة لا حصر لها ليسألها الرجل.
لكن كلمة واحدة فقط خرجت من فمه عندما التقيا.
"لماذا ماذا؟" سأل نيو، متفاجئًا ولكنه كان يتوقع أن يأتي دانيال للقائه.
"لماذا فعلت كل هذا؟ ما الذي كان في مصلحتك؟"
ضحك نيو على سؤال دانيال الساذج.
"هل أحتاج إلى سبب لإنقاذ موطني؟"
"...هل هذا هو السبب الوحيد الذي جعلك تكافح لآلاف السنين؟"
ظهرت نظرة غضب على وجه دانيال.
"هل هذا هو السبب الوحيد الذي تخليت فيه عن كل ما لديك من أجلي؟!"
"لماذا أنت غاضب؟"
"لماذا لن أكون غاضبًا؟!"
حدق دانيال فيه.
"أنت الذي علمني أن أكون أنانيًا!
"أخبرتني أنه من المقبول أن أفعل ما أريد.
"وأنت... وأنت تفعل هذا؟ تضحي بنفسك من أجل ماذا؟ خير أعظم؟"
شعر دانيال بموجة غضب شديدة.
لهذا السبب لم يكن يريد مقابلة الرجل.
"إذا لم تأخذ فواصل بين الحلقات، لكان عقلك قد تحطم. لهذا السبب قلت لك أن تكون أنانيًا"، أجاب نيو.
"وماذا عنك؟ ألا تحتاج إلى القلق بشأن نفسك!؟"
أطلق نيو ابتسامة متعبة.
آخر شيء توقعه بعد لقاء دانيال هو أن يصرخ عليه.
"اهدأ—"
"لماذا أتيت إلى الماضي لإنقاذ طفلة المانا؟" سأل دانيال، قاطعًا نيو.
"…؟"
"لا بد أن هناك سببًا إذا كنت تحاول إنقاذ أختي."
"كانت تجربتي الظلية."
لم يرَ نيو سببًا لإخفاء الحقيقة.
"تجربة ظلية؟" ضاقت عينا دانيال. "حاولت أن تجعلني أنقذ أختي أيضًا. هل كان ذلك متعلقًا بتجربتك؟"
"نوعًا ما"، ضحك نيو. "لو تمكنا من إنقاذ أختك، لما كنت سأُمحى هنا بواسطة الوقت.
"ولكن حسنًا، إنقاذ العالم كافٍ.
"على أي حال، تهانينا على—"
"سأنقذ أختي."
قاطع دانيال نيو فجأة.
كان يتوقع أن يكون لنيو سببًا لمحاولة إنقاذ طفلة المانا.
سأل نيو عن السبب لأنه أراد أن يقدم لنيو هدية وداع.
لكن هذا كان أفضل.
إنقاذ أخته سينقذ نيو.
كان ضرب عصفورين بحجر واحد.
"إذا أنقذتها، يمكنني إنقاذك أيضًا، صحيح؟"
دون انتظار إجابة، تقدم دانيال نحو نيو.
"لا توجد طريقة سأترك الرجل الذي أنقذ العالم يموت."
كانت صوته مليئة بالتحدي.
"يكفي بالفعل أنك لن تحصل على مكافأة أو اعتراف بذلك، ولكن الموت لإنقاذ العالم؟"
أخذ نفسًا عميقًا، كلماته مليئة بشدة متزايدة.
"هذا تجاوز للحدود."
شعر دانيال بالغباء لأنه اعتقد أن النظام ربما كان يراه كأداة.
الشيء الوحيد الذي رآه كأداة كان هو نفسه.
أداة لمساعدة الآخرين.
"لن تموت تحت مراقبتي."
تراجع خطوة، ونظر إلى نيو في العين.
"سأنقذك، مهما كان الثمن."
"هذا مستحيل."
"لا شيء مستحيل بالنسبة لي"، تحدث دانيال بثقة. "أنا الرجل الذي تراجع آلاف المرات ونجا.
"إذا استطعت فعل ذلك، فإني أستطيع فعل أي شيء أضع عقلي فيه."
ضحك نيو.
هل كان هذا هو شكل نيو للآخرين عندما كان يدعي أنه سيفعل شيئًا مستحيلاً؟
"أتساءل إذا كنت تستطيع أن تدعم كلماتك"، قال نيو.
"شاهدني أفعل ذلك."
بدأ شكل روح دانيال يرتجف.
كانت مدة تفعيل ميزته على وشك الانتهاء.
"وداعًا"، قال نيو.
"أراك لاحقًا"، رد دانيال.
تم سحب روح دانيال إلى جسده.
انفتحت عيناه فجأة.
عاد إلى 'حاضره'.
قبل أن يتمكن من الحركة، انهارت قدماه.
سقط وجهه أولاً على الأرض.
"...؟"
أدرك دانيال أنه كان يتنفس بشدة.
كانت ملابسه مبللة بالعرق.
متجاهلاً كل شيء، حاول تفعيل تعويذة العالم-الزمن.
"هاه؟"
فشلت التعويذة.
لم يستغرق دانيال وقتًا طويلاً لإدراك ما كان خطأ.
الوقت.
رفض السماح له بالعودة.
لم يشعر دانيال بالإحباط.
كان يتوقع ذلك.
علاوة على ذلك، العودة إلى الماضي لن تساعد.
كان قد تراجع أكثر من ألف مرة لكنه لم يتمكن أبدًا من إنقاذ سيلين.