أثينا عبست وهي تتصفح النصوص.
"هل هو خيال؟"
"نعم، إنه خيال بالكامل. ولكن إذا فكرنا في الأمر من زاوية أخرى، فأنتِ استوحيتِ من الأحلام وكل ما رأيتِه هناك كان خيالاً."
واصل الحديث.
"ما أعتقده هو... السجلات تحتوي على معلومات عن كل ما حدث بعد عصر نهاية العالم.
"لا تحتوي على جميع المعلومات، فقط المعلومات التي جاءت بعد عصر نهاية العالم، وليس قبله."
"ما علاقة كون رواياتي خيالية بمعلومات السجلات؟" تساءلت أثينا.
"لو كانت رواياتكِ مبنية على معلومات من قبل عصر نهاية العالم، لكان تصنيفها واقعيًا، مدنيًا، حربيًا عسكريًا، أو رومانسيًا مراهقًا.
"وجهة نظري هي أنه لا يمكن أن يكون تصنيفها خيالياً لأنه لم تكن هناك أي عناصر خيالية في العصر الذي سبق نهاية العالم." شرح دانيال.
"هاه-أوه." أومأت، مشيرةً له أن يكمل.
"فكرة القصة الواقعية الوحيدة في مذكرتكِ هي هذه،" قال وهو يشير إلى قصة يوفيميا القصيرة المكتوبة بحبر باهت.
"ماذا عنها؟" سألت أثينا، مزيج من الفضول والارتباك في صوتها.
"الآن، إذا كانت كل المعلومات في السجلات تأتي من عصر نهاية العالم والعصور التي تليه، فلماذا توجد قصة يوفيميا هنا؟ إنها موجودة في عصر يسبق نهاية العالم بآلاف السنين."
"ربما تلك القصة عن يوفيميا مجرد فكرة عادية وليست من السجلات." اقترحت.
"ربما أنتِ محقة، لكن لنقل الآن إنها من السجلات." قال دانيال. "الآن أجيبي على سؤالي.
"لماذا توجد معلومات عن يوفيميا في السجلات على الرغم من أنه لا يجب أن تكون هناك؟ ما الذي يجعلها مميزة؟"
"لأنها ابنة مانا...؟"
كان صوتها مليئًا بعدم اليقين.
"نعم! وما المختلف بشأن أطفال مانا؟" سأل دانيال بإلحاح.
"يمكننا الوصول إلى السجلات؟"
"بالضبط!"
تحدث دانيال بوتيرة سريعة، بالكاد يستطيع احتواء حماسه.
"أعتقد أن الوصول إلى السجلات ليس أمرًا طبيعيًا.
"لنفترض أن السجلات موجودة في مكتبة في بُعد منفصل.
"يمكن الوصول إلى السجلات مرة واحدة فقط.
"وللوصول إليها مرارًا وتكرارًا، يحتاج أطفال مانا إلى ترك جزء من أنفسهم داخل المكتبة." قال.
"ماذا؟"
نظرت أثينا إلى دانيال بنظرة غريبة.
كانت النظرية بعيدة المنال حتى بالنسبة لها وهي كاتبة.
"أعلم ما تفكرين فيه، لكن يمكنني إثبات نظريتي.
"أجيبي على أسئلتي وسترين." قال دانيال بصوت هادئ.
"تابع." أجابت أثينا.
"هل يمكنكِ إدخال معلومات في السجلات؟" سأل دانيال.
"لا." أجابت أثينا. "لا أستطيع إلا استخراج المعلومات."
"ماذا عن أطفال مانا الآخرين؟ هل يمكنهم إدخال المعلومات؟"
"لا يمكنهم ذلك. أنا متأكدة من هذا." تحدثت بثقة.
"لماذا؟"
"إنه... شعور. يمكنني أن أقول إن منشئ السجلات فقط هو من يستطيع تحرير أو تغيير المعلومات."
"بالضبط!" ابتسم دانيال ابتسامة منتصرة.
"لا يمكن لأطفال مانا إدخال المعلومات. فكيف ظهرت معلومات يوفيميا داخل السجلات؟"
تابع دانيال،
"لا ينبغي أن تكون هناك لأن السجلات تحتوي على معلومات عن عصر نهاية العالم والعصور التي تلته."
"..."
صمتت أثينا.
أجاب دانيال بنفسه.
"جزء من يوفيميا موجود هناك. لقد أخبرتكِ بمعلوماتها."
"...لنفترض أن نظريتك صحيحة. لماذا ستخبرني بالمعلومات؟"
"لا أعلم ذلك. ربما تشعر بالملل؟"
تنهدت أثينا وهي تتكئ على الكرسي.
بدت نظرية دانيال مقنعة.
لكنها لم تكن لها أي أساس صلب.
لسبب واحد، ماذا سيفعل لو كانت المعلومات عن يوفيميا مجرد قصة كتبتها أثينا وليست معرفة حقيقية مأخوذة من السجلات؟
فهم دانيال مخاوفها.
المجهول كان ينهش كلاً منهما.
مرت الأيام بينما واصل دانيال أبحاثه، متنقلاً بين الأطلال القديمة والمكتبات المنسية، باحثًا عن المزيد من المعلومات.
كان العالم الخارجي شاسعًا، مليئًا ببقايا الحضارات المفقودة، والغابات الكثيفة التي استعادت الحصون الحجرية، والرياح التي تهمس بأسرار الماضي.
ظهر طفل آخر من أطفال مانا بعد بضعة عشرات من السنين.
قابل دانيال الطفل وطرح عليه أسئلته.
الإجابات التي حصل عليها عززت نظريته.
جزء من وجود أطفال مانا يبقى داخل السجلات.
لابد أن وجود سيلين هناك أيضًا.
"الآن يجب أن أجد طريقة لإخراجها من السجلات." تمتم دانيال.
حاول أن يرى ما إذا كان بإمكان أثينا والطفل الجديد من أطفال مانا إيجاد سيلين في السجلات.
فشلوا.
بعد كل شيء، لم يكن بإمكان كليهما الوصول إلى السجلات بإرادتهم.
"لماذا لا تحاول سيلين الاتصال بأثينا والآخرين؟ إذا كان بإمكان يوفيميا فعل ذلك، أليس بإمكانها فعل ذلك أيضًا؟" تمتم دانيال.
لم يكن هناك جواب لسؤاله.
واصل دانيال البحث.
كلما قضى وقتًا أطول في البحث، ازداد يقينه بأنه على حق.
عيناه المحتقنتان بالدماء من سنوات الدراسة الشاقة كانت تمسح الملاحظات التي لا حصر لها والتي كتبها وعلقها على الجدران أمامه.
"يجب أن أجد طريقة للوصول إلى السجلات وإخراج سيلين."
تغيرت اتجاهات أبحاث دانيال، وركزت على هدف محدد.
ومع ذلك، لم يجد أي دليل مناسب حتى بعد مائة عام.
كان العالم خارج حدود دراسته يتغير—انهارت دول، وازدهرت منظمات جديدة، ومع ذلك، لم يتحقق بحثه.
استمر مرور الزمن.
بدأ يجعل دانيال يشعر بالتوتر.
"اعتقدت أن السجلات تحتوي على معلومات عن عصر نهاية العالم وما بعده لأن السجلات تم إنشاؤها في عصر نهاية العالم.
"لكنني لا أرى أي مؤشرات على أن أحدًا ينشئ السجلات الآن.
"هل كنت مخطئًا؟"
أسهل طريقة لإعادة سيلين هي العثور على الشخص الذي أنشأ السجلات وسؤاله عن كيفية إخراج سيلين، التي كانت موجودة داخل السجلات.
"لا يوجد أحد ينشئ السجلات."
كان دانيال متأكدًا من أن منشئ السجلات كان إنسانًا من الأرض.
كانت الأدلة لا جدال فيها—لأن كل المعرفة الموجودة في السجلات كانت متعلقة بالأرض ومستقبلها.
مرت مائة عام أخرى.
كان صبر دانيال عند حدوده.
تحولت دراسته إلى حصن للمعرفة، بأجنحة كاملة مخصصة للنظريات الفاشلة والخيوط المجزأة.
وبدون أي خيار آخر، قرر أن يتولى المهمة بنفسه.
"إذا لم يكن أحد سيصنع السجلات، فعليّ أن أفعل ذلك."
كانت فكرة شبه غبية.
السجلات كانت وجودًا تجاوز الزمن.
سيقوم دانيال بإنشائها؟
لكن كان هناك سبب جعل دانيال يعتقد أنه يستطيع فعل ذلك.
"صندوق باندورا."
نظر إلى المكعب الفضي في يديه.
كان أحد جوانبه مفتوحًا.
كان المكعب فارغًا من الداخل.
بدت السطح المعدني وكأنه يمتص الضوء الخافت.
حصل دانيال على المكعب من كرونوس.
ووفقًا لكرونوس، هذا المكعب هو ما احتوى على نهاية العالم.
لقد أطلق نهاية العالم على الأرض عندما فُتح المكعب.
أكد زيوس تصريح كرونوس، رغم أنه كان غاضبًا جدًا.
اضطر دانيال إلى عقد صفقة مع كرونوس للحصول على صندوق باندورا.
"إذا تمكنت من إنشاء السجلات، سنتمكن من الوصول إليها بإرادتنا"، قال كرونوس لدانيال. "خذها. ربما يتحول هذا الشيء الملعون أخيرًا إلى منارة أمل وتقدم لعالمنا."
عقد حاجبا دانيال وهو ينظر إلى المكعب الفارغ.
"لقد تأكدت أن الأشياء الموضوعة داخل المكعب لا يمكن أن تتآكل بمرور الزمن.
"إنه ليس بالضبط أبديًا بالطريقة التي تكون بها السجلات—موجودة في الماضي والحاضر والمستقبل.
"لكنه لا يزال أبديًا بمعنى أن الأشياء لا يمكن أن تدمرها الزمن عندما تكون داخل المكعب."
أحكم قبضته على المكعب.
"الآن الشيء الوحيد الذي أحتاج لوضعه داخل المكعب هو معرفة الحاضر والمستقبل، وسيصبح السجلات."
بعد عقود من الصراع، بدأ دانيال يشك في نفسه.
هل يستطيع حقًا إنقاذ نيو؟
هل ما زالت سيلين حية داخل السجلات؟
ماذا لو لم تكن السجلات التي أنشأها هي السجلات التي يمكن لأطفال مانا الوصول إليها؟