المجموعة تبادلت نظرات حذرة.
نيو درسهم للحظة قبل أن يكمل.
"سأقوم بقمع قوتي إلى قمة رتبة نصف إله مستيقظ.
"إنها رتبة يمكنكم هزيمتها بسهولة إذا قاتلتم معًا."
بينما كان نيو يتحدث، بدأت طاقة مظلمة وقمعية تنبعث منه.
العشب تحت قدميه ذبل قليلاً، كما لو أنه يتراجع من هالته.
هالته surged مثل موجة مد خفية.
قام بتكثيف هالة الموت خاصته إلى قلادة صلبة وربطها بإحكام حول عنقه.
القلادة، داكنة مثل حجر السبج، تألقت بشكل خافت.
"إذا تمكنتم من تحطيم هذه القلادة قبل أن أقضي عليكم جميعًا، فستفوزون.
"هل هذا كافٍ كتعويض؟"
تبدلت تعابير المجموعة إلى الجدية.
حتى لو قمع نيو إحصائياته، فقد كان يتفوق عليهم بمستويات عديدة.
تفوقه في سرعة التفاعل، والخبرة القتالية، والقدرة على التحمل، والدفاع الجسدي جعله شبه لا يُقهر.
"هل تخطط حقًا لقتالنا؟" كسر مارس الصمت فجأة.
"لماذا تسأل؟ هل أنت قلق؟"
"لا،" أجاب مارس بابتسامة واسعة. "أنا فقط متحمس."
بدون سابق إنذار، اندلعت ألسنة اللهب حول مارس.
الحرارة شوشت الهواء.
العشب الجاف تحته اشتعل، متصدعًا بصوت عالٍ.
تحول جسده إلى ضبابية وهو يندفع نحو نيو.
"لا بأس إن بدأنا الآن، صحيح؟!" صرخ مارس.
"نعم."
أدار نيو رأسه في اللحظة المناسبة لتفادي قبضة مارس المشتعلة.
مرت الضربة بجوار خده، تاركة أثرًا طفيفًا من الحروق في الهواء.
دار مارس في الهواء بمرونة.
تحركت ذراعاه مثل الأفاعي بينما حاول تطويق نيو في خنق عنقي.
كانت هذه مجرد خدعة، وهدفه الحقيقي كان سرقة القلادة.
قبل أن يتمكن مارس من تنفيذ الحركة، انطلقت قبضة نيو للأمام واندفعت إلى معدة مارس مثل كبش ضخم.
تقوس جسد مارس.
طار للخلف مثل دمية خرقة واصطدم بالأرض، متدحرجًا إلى التوقف وسط العشب المحترق.
لم يتحرك أحد لعدة ثوانٍ.
"ما الذي تفعلونه؟"
دوى صوت نيو.
تردد صدى كلماته بقوة جعلت الأشجار المحيطة تهتز.
"مارس خلق فرصة مثالية لكم لمهاجمتي بشكل مفاجئ.
"لماذا لم تتحركوا؟
"هل تنتظرون مني أن أخبركم بالهجوم؟"
تراجعوا من نظرة نيو الحادة.
كان دائمًا يحافظ على تعبير بارد، نادرًا ما يسمح حتى بابتسامة خفيفة أن تعبر وجهه.
رغم شخصيته اللامبالية، كان دائمًا يتحدث للجميع بأدب.
لكن هذه المرة، كان الأمر مختلفًا.
لأول مرة، رأى الجميع نيو غاضبًا.
أصبحت الأجواء خانقة مع تصاعد هالة دمه القاتلة.
بدا أن الرياح ماتت، ولم يتبقَ سوى سكون مخيف في الهواء.
"هاه."
أطلق نيو تنهيدة محبطة.
"اثنان منكم عباقرة مطلقون، أحدكم يستطيع التحكم بالزمن، الآخر بالفراغ، وواحد يمتلك سلاح الروح الحقيقي،" قال.
تحركت نظرته الباردة، وهبطت على كل واحد منهم على التوالي—آرثر، مارس، شون، كلارا، وفيليكس.
"أعلم أن هذا القتال قد يكون مفاجئًا، ولكن حاولوا القتال، على الأقل.
"أم أنكم تأملون أن يكون الأعداء الذين ستواجهونهم في المستقبل دائمًا ضمن مستويات يمكن التحكم بها؟
"أنتم..."
توقف نيو فجأة.
ظهرت ابتسامة خافتة على وجهه.
"نعم، قاتلوا هكذا،" قال.
صدر صوت شفرة حادة وهي تمزق الهواء بدون سابق إنذار.
تراجع نيو في اللحظة المناسبة.
مرت السيف بجانبه بإنشات قليلة، قاطعةً البقعة التي كان يقف فيها قبل لحظات.
تشوه الهواء بجانب نيو مثل تموجات في بركة ماء.
كان آرثر مختبئًا، مستخدمًا تعويذة الوهم الهوائي للبقاء غير مرئي.
عبر وجه آرثر وميض من الدهشة عندما فشلت هجمته الخاطفة.
كان قد ترك نسخة وهمية لتشتيت انتباه نيو بينما استعد للهجوم من الخلف.
أطلق آرثر وابلًا من الهجمات.
في هذه الأثناء، استغل مارس الإلهاء.
ضرب الأرض بقبضته.
اندلعت ألسنة اللهب الضخمة.
جدران نارية زأرت إلى الحياة، ملتهمة المنطقة.
التواء الهواء بسبب الحرارة، وانخفضت الرؤية بشكل كبير مع تصاعد الدخان حولهم.
"مرآة الصوت!" تلا آرثر تعويذته.
فجأة، امتلأ الفراغ بأصوات مختلطة—خطوات، صليل سيوف، وصيحات غير مفهومة.
جاءت الأصوات من جميع الاتجاهات، مما أربك أي شخص سمعها.
استخدم نيو يده لصد هجمات آرثر بالسيف.
ثم، بسرعة مذهلة، انطلقت يد نيو الحرة.
أوقف قبضة مارس التي كانت تستهدف عنقه.
خلقت قوة تصادم قبضة مارس الملتهبة بكف نيو موجة صدمة قصيرة أطفأت بعض النيران المحيطة.
"ظننت أنك لن تهاجمني من الخلف،" قال نيو.
"لهذا السبب هاجمت من هناك!" رد مارس بابتسامة واسعة منحوتة على وجهه.
دفع للأمام بلكمة نارية أخرى، ثم أخرى.
قفز آرثر إلى المعركة قبل أن يتمكن نيو من مهاجمة مارس، مما سمح لمارس بالتراجع.
هدرت الطاقة العنصرية في الأرجاء.
تداخلت تنانين نارية شرقية حول يدي مارس.
تألقت قشورها مثل الحمم البركانية.
"تقنية تنين النار: قبضة اللهب!"
اندفع مارس للأمام مرة أخرى، موجهاً قبضته نحو نيو.
اندفعت التنانين النارية حوله، تاركةً له مجالًا ضيقًا للهروب.
كانت الحرارة خانقة، مما تسبب في تفحم العشب القريب.
في الوقت نفسه، استخدم آرثر انتماءه للهواء لتضخيم النيران، مغذيًا إياها بالأكسجين لتنمو بشكل أكبر وأشد كثافة.
تحولت إلى جحيم مستعر.
التهمت نيرانها الهواء بجشع.
لم يتأثر نيو.
استدعى كرة مائية ضخمة.
تموجت المياه ودوّرت بينما وجهها لإخماد النيران.
هسهس البخار بعنف عند اصطدام الماء بالنار.
التهمت التنانين النارية الكرة المائية بسهولة.
'يمكنني إنشاء كرة ماء أقوى، لكن هذا سيعني استخدام قوة تتجاوز رتبة نصف إله مستيقظ،' فكر نيو أثناء تقييمه للوضع.
أحكم قبضته حول سيفه.
فن المبارزة الإلهي الخامس—
قبل أن يكمل تعويذته، قُطعت أوبتوس من يده بقوة غير مرئية.
طار السيف في الهواء بعيدًا عن قبضته.
'التحريك الذهني؟ هل هذه كلارا؟' تساءل نيو.
صدى صوت كلارا، مؤكدة شكوكه.
"لقد حصلت على سيفه! الآن، لا يستطيع استخدام انفجارات قوته المفاجئة! هذه فرصتنا! اهجموه!"
رفع نيو حاجبًا.
يبدو أنهم كانوا يخططون ويدرسون نقاط ضعفه.
'يبدو أنهم يعلمون أنني أستخدم أوبتوس لإزالة إنقاص القوة الخاص بي،' فكر.
اقتربت التنانين النارية أكثر.
لهبت أفواهها المتعطشة تحاول التهام نيو.
استدعى بسرعة "تابوت الظلام" وبقي بداخله.
اصطدمت التنانين بالتابوت مرارًا.
انطلقت شرارات عندما اصطدمت النيران بالظلام.
فجأة، بدأت المساحة حول نيو تتشوه وتتموج.
اجتاحه طوفان هائل من طاقة عنصر الفراغ.
اختفى نيو.
أصبح تابوت الظلام فارغًا بينما ظهر نيو في السماء العالية.
"أوه؟" تمتم نيو، بصوت يحمل نبرة من الدهشة.
بدا أن كلارا قد وصلت إلى مستوى المبتدئ (المنخفض) في إتقان عنصر الفضاء.
"لا تنبهر بعد!" دوى صوت آرثر من الأعلى، محمولًا بالرياح.
نظر نيو، الذي لا يزال يسقط في الهواء، إلى الأعلى.
رأى آرثر، الذي تم نقله إلى مستوى أعلى، واقفًا بثقة في الهواء.
"لا يزال هناك المزيد!" أعلن آرثر، رافعًا سيفه عاليًا.
البرق الذهبي التف بإحكام حول نصل السيف.
"لا يُقهر!"
انفجرت هالة آرثر مثل نجم ساطع.
البرق الذهبي الذي يحيط به اشتعل بقوة.
قطع سيفه إلى الأسفل في قوس قاتل.
لا يزال نيو معلقًا في الهواء، لكنه شعر بموجة أخرى من الطاقة القوية قادمة من الأسفل.
تحركت عيناه بسرعة نحو الأرض، حيث كان مارس يقف مبتسمًا.
"تقنية تنين النار: قبضة اللهب!"
أطلق مارس هجومه.
كانت التنانين النارية أكبر وأكثر كثافة من ذي قبل.
من الواضح أن مارس كان يخفي قوته الحقيقية في السابق.
وجد نيو نفسه محاصرًا بين هجومين قويين—البرق الذهبي من الأعلى، والتنانين النارية المشتعلة من الأسفل.
"هذه استراتيجية جيدة،" تمتم نيو.
رفع يديه، واحدة نحو برق آرثر والأخرى نحو تنانين مارس الملتهبة.
أصبحت هالة نيو أكثر ظلامًا.
استخدم انتماءه للظل.