"لدينا مدافعون أقوياء"، قال نيو.
ساد الصمت في الغرفة.
وقف جاك وبدأ في التجوال حول الغرفة.
الأرضية الخشبية أصدرت صريرًا تحت خطواته.
لقد اكتشف الحقيقة وراء العديد من الأسرار—أسرار لم يكن من المفترض لشخص مثله أن يعرفها—في غضون دقائق قليلة فقط.
كان عقله يسبح في تداعيات كل ما تعلمه للتو.
بعد بضع دقائق، عاد إلى مقعده.
كان وجهه شاحبًا.
"آه، لا يزال هناك الكثير مما لا أفهمه، لكن لنركز على سبب استدعائي إلى هنا.
"لماذا تريدني أن أذهب لأستخرج العظام؟" سأل جاك محاولًا إعادة المحادثة إلى القضية المباشرة.
"أولًا، لا توجد الكثير من العظام.
"لونا تعتقد أن هناك الكثير، لكنها صادفت المكان الذي توجد فيه معظم العظام بالصدفة فقط"، أوضح نيو.
"كم عدد العظام التي نتحدث عنها هنا؟" سأل جاك.
"ما يكفي لصنع أكثر من مئة سلاح."
"مئة سلاح روح حقيقي!؟"
"اهدأ. ليست أسلحة روح حقيقية. الأرواح ليست بهذه السهولة في العثور عليها. لا أعتقد أن هناك أي أرواح أخرى داخل تلك العظام."
كان هناك الكثير مما لم يوضحه نيو.
على سبيل المثال، لا يمكن أن تولد الأرواح إلا داخل الكائنات الحية.
بمعنى آخر، الكيانات الفراغية التي تنتمي إليها العظام لم تكن ميتة. على الأقل من الناحية التقنية. لكنها كانت ضعيفة جدًا.
"أ-أرى. ومع ذلك، ماذا عن هالة الموت التي وجدتها لونا بارتن أثناء الحفر؟" سأل جاك.
كانت لونا بارتن تعتقد أن قشرة القارة بأكملها كانت جثة.
السبب كان هالة الموت التي جاءت من كل مكان.
إذا لم تكن هالة الموت من العظام، فمن أين أتت إذن؟
نظر نيو إلى جاك بنظرة غريبة.
"هل تدرك أنك طرحت سؤالًا غبيًا؟" قال نيو. "ما الذي تعتقد أنه موجود تحت العالم ويطلق هالة الموت؟"
"شيء موجود تحت العالم. أوه!"
اتسعت عينا جاك إدراكًا.
"إنه العالم السفلي! انتظر، لكني كنت أعتقد أن العالم السفلي موجود في بُعد آخر؟ كيف يكون تحت العالم؟"
"إنه داخل بُعد آخر موجود داخل الأرض"، أوضح نيو.
أومأ جاك ببطء.
ساد الصمت في الغرفة للحظة.
فجأة، تغير تعبير جاك عندما خطر له سؤال آخر.
"ماذا عن بحر الدم؟ لماذا يمتلك هالة الموت إذا لم يكن دم أوشيانوس؟"
"بحر الدم تشكل من دم شخص ما، أعتقد ذلك على الأقل. لكني متأكد تمامًا من أنه ليس من أوشيانوس."
"ألا تعرف من أين جاء بحر الدم؟" سأل جاك بشك.
"لا أعرف."
بدا جاك غير مقتنع.
لم يواصل الحديث في هذا الموضوع وأعاد المحادثة إلى النقطة السابقة.
"أعتقد أنني أفهم لماذا تريدني أن أذهب مع الجميع للتنقيب. تريدني أن آخذ العظام قبل أن يتمكن أي شخص آخر من الحصول عليها."
"هذا صحيح."
أومأ نيو وأضاف:
"بصراحة، نظرًا لأن العظام تنتمي إلى كيانات الفراغ، فالإجراء الصحيح سيكون تحذير السلطات.
"لكنني أرسلكم إلى هناك.
"لأنها فرصة جيدة للتدريب للجميع. ولأني لا أريد مشاركة العظام مع أي شخص"، أوضح نيو.
أصبح نيو الآن صاعدًا حقيقيًا.
على عكس الماضي، كان بإمكانه التهام عظام الكيانات الفراغية باستخدام الظلام الحقيقي.
'أتساءل كم ستعطيني من التعزيز إذا التهمتها'، فكر.
"إنها في الواقع طريقة جيدة لتدريبنا"، تمتم جاك.
كان عقله يسرع في التفكير.
لقد لمس قمة تصنيف نصف الإله الإمبراطوري من الدرجة الثالثة مرة من قبل.
يمكنه الوصول إلى هذا التصنيف مرة أخرى. هذه المرة، بسرعة أكبر بكثير.
علاوة على ذلك، كان عالمهم يمتلك المزيد من الموارد التي يمكن أن تعزز سرعة نمو أنصاف الآلهة.
اعتقد جاك أنه سيحتاج فقط من سنة إلى ثلاث سنوات للوصول إلى التصنيف الإمبراطوري من الدرجة الثالثة، على عكس الماضي عندما استغرق الأمر ثلاثين عامًا.
'يبدو أنه متحمس'، فكر نيو.
خلال عصر الآلهة، كان جاك مشغولًا بمساعدة الآخرين.
كان من المفترض أن يقوم المستيقظون من الرتب العالية مثله بحماية المدنيين والمدن من الوحوش.
ساعد ذلك جاك في تقوية أساسه بدرجة عالية—لم يكن هناك سوى عدد قليل من المستيقظين من التصنيف الإمبراطوري الذين يمكنهم هزيمته في ذلك الوقت—لكن ذلك أبطأ سرعة تقدمه.
'بسبب المعارك اليومية، أصبح أساسه صلبًا، لكنه أبطأ سرعة ترقيته.'
هذه المرة، كان جاك—الذي يعرف بالفعل كيف يضع أساسًا مثاليًا—قادرًا على التركيز على الترقية بأسرع ما يمكن.
"إنها أفضل فكرة!" ابتسم جاك.
لكن ابتسامته تجمدت فجأة.
"ماذا عن الأكاديمية؟ أشك في أنهم سيسمحون لنا بالذهاب للتنقيب لعدة أشهر."
"يمكن لطلاب الفصل الثاني الذهاب في مهام خارج الأكاديمية إذا كان هناك شخص من الكبار يشرف عليهم.
"اسأل أميليا. أشك في أنها سترفضكم.
"إذا رفضت، سأطلب من أحد أعضاء مجلس الطلاب"، أجاب نيو.
"يجب أن ينجح ذلك."
تحدث جاك مع نيو قليلًا قبل أن يغادر.
أصدر الباب صريرًا عند فتحه وإغلاقه، تاركًا نيو وحده في الغرفة.
مد نيو عنقه.
"أعتقد أنني أكملت مهامي هنا. يمكنني الذهاب إلى العالم السفلي أخيرًا الآن"، تمتم نيو لنفسه وهو يقف.
أمسك بشارة حاصد الأرواح وسحبها.
"أتساءل إن كان هذا الشيء يعمل."
لقد تغير الخط الزمني، وبات نيو من الناحية التقنية لم يعد حاصد أرواح.
البشارة، التي كانت تسمح له بالسفر بين العالم السفلي وعالم الأحياء، لم يكن من المفترض أن تعمل.
لكن كان هناك احتمال أن يكون أحد حاصدي الأرواح قد تذكر أن نيو أصبح حاصد أرواح واحتفظ بالمنصب الثالث والسبعين له.
"لنرَ إن كان هذا الشيء يعمل."
تمامًا عندما كان نيو على وشك استخدام البشارة، قاطعته فجأة أصوات متعددة.
ظهرت شاشات متعددة أمام عينيه.
[تم تحديث شاشة الحالة.]
[المستخدم، نيو هارغريفز، يمكنه الآن عرض ملف حالته.]
رفع نيو حاجبيه.
"هل تم ترقية هذا الشيء أخيرًا؟"
تساءل عن سبب استغراق التحديث كل هذا الوقت.
بقدر ما كان يعلم، لم يكن من المفترض أن يستغرق الأمر أكثر من بضع دقائق.
"لا فائدة من التفكير في أشياء لا يمكنني العثور على إجابة لها"، قال نيو. "من الأفضل أن أركز على الأشياء المهمة.
"حالة."