كانت معركتهم الحالية مثل نصف إله مستيقظ يحاول تحدي نصف إله مرتفع.
كان قتالًا حيث لم يكن النصر ممكنًا، بل حتى إلحاق الضرر كان مستحيلًا بالنسبة لنيو.
ومع ذلك، تمكن "نيو" من فعل المستحيل.
"حقًا، محطمو السماء وحوش"، قال "بعل" بابتسامة، وهز رأسه بإعجاب متردد.
قرر السماح لـ "نيو" بالراحة.
بفرقعة أصابعه غير المبالية، عاد القاعة الضخمة إلى حالتها الأصلية النقية.
ظهرت الجدران الشاهقة والأعمدة المزخرفة من جديد وكأنها لم تتضرر أبدًا.
اختفى حطام الأرض بالكامل، تاركًا وراءه الصمت فقط.
نجا مجرد دودة واحدة فقط.
'ه-مرحبًا، سيدي،' تحدثت "فيلكاريا" وهي تتعرق بغزارة.
"سيدي؟" سخر "بعل". "آخر مرة التقينا فيها، كنتِ تضحكين على جثتي المحتضرة."
"ذ-ذلك كان أنا من خط زمني مختلف، سيدي! لم أكن أنا!" كذبت "فيلكاريا" دون تفكير.
أرادت "فيلكاريا" أن تبكي.
كانت تعرف جيدًا أن مستخدمي الزمن مثل "بعل" يمكنهم رؤية الخطوط الزمنية السابقة من خلال أحلام مجزأة.
ومع ذلك، فإن فرص حدوث تلك الأحلام كانت ضئيلة، وكانت تحدث عشوائيًا.
ومع ذلك، من بين جميع الناس، كان "بعل" – الشخص الوحيد الذي تمنّت ألا يتذكر أفعالها السابقة – هو من فعل ذلك.
"اتبعيني وأخبريني بكل ما يحدث"، أمر "بعل".
حمل جسد "نيو" الفاقد للوعي عبر القصر.
"فيلكاريا"، التي بقي منها مجرد دودة واحدة، تبعته عن كثب.
لم تجرؤ على عصيان "بعل" وسكبت كل شيء.
دخل "بعل" حجرة نوم فاخرة.
كانت جدرانها مزينة بلوحات جدارية تصور معارك قديمة.
وقف سرير ذو مظلة ضخمة في المنتصف، مغطى بأقمشة قرمزية وذهبية.
وضع "بعل" جسد "نيو" برفق على الفراش الناعم.
كانت حركاته مفاجئة في رقتها بالنسبة لشخص كان السبب في تحطيم جسد "نيو".
ترددت "فيلكاريا" بالقرب من المدخل.
تجولت نظراتها بقلق بين "بعل" و"نيو".
استيقظ "نيو" بعد بضع ساعات.
بدافع العادة، فعّل على الفور بركته وعنصر الحياة بأقصى طاقته.
أحاطه ضوء أخضر مهدئ، مما عالج جسده المحطم بسرعة ملحوظة.
اختفت التشققات في جلده، وانتظمت أنفاسه مع شفاء إصاباته بالكامل.
"الأميرة استيقظت أخيرًا"، تمتم "بعل"، مغلقًا الكتاب الذي كان يقرأه.
جلس على كرسي متين بجوار السرير.
استند سيفه العظيم إلى الحائط خلفه.
جلس "نيو"، وفرك جبهته.
وقعت نظرته على "بعل"، وتحول تعبيره إلى العبوس.
"كيف تشعر؟" سأل "بعل" بنبرة تحمل سخرية خفية.
"أشعر بالقرف"، أجاب "نيو" بصراحة.
نظر إلى يديه وقبضهما بغضب.
'محطم السماء؟ هراء، لقد لعب بي ولم أستطع فعل شيء.'
كان "بعل" قادرًا على قتله – أو فعل ما هو أسوأ بكثير – لو كان لديه أي نية لذلك.
كان "نيو" ضعيفًا جدًا لدرجة أنه لم يستطع حماية نفسه.
نجا فقط لأن "بعل" لم يكن لديه نية لإيذائه.
انقطعت سلسلة أفكاره عندما ظهر أمامه فجأة شاشة متوهجة.
[مهمة 'تحدي المستحيل' مكتملة.]
[المكافأة: تقنية تكثيف نواة العالم البدائية]
ظهر تدفق من المعلومات في عقله.
تقنية تكثيف نواة العالم الفوضوية المطلقة، مكافأته السابقة، كانت ستسمح له بتشكيل نواة عالم ذات ميل لعنصر الفوضى.
الفوضى كانت اسمًا آخر لعنصر الموت الفاسد.
وكانت قوية للغاية.
ومع ذلك، فإن تقنية تكثيف نواة العالم البدائية كانت متفوقة بكثير.
هذه التقنية سمحت له بتشكيل نواة عالم ذات ميل لجميع عناصره، وليس فقط الموت الفاسد.
'هذا…'
كانت المكافأة تعني أن هجومه قد أصاب جسد "بعل".
'إذن هجوم الأخير نجح.'
بدأت أفكار "نيو" تتسارع.
خلال ضربته الأخيرة، حاول إنشاء واستخدام نية السيف.
كان يعتقد أنه فشل.
يبدو أنه كان مخطئًا.
'إذن كانت تلك نية السيف، أو على الأقل قريبة منها.'
كانت فتحاته البدائية لا تزال مغلقة.
لم يُكمل بعد التعديلات المطلوبة لإتقان إنشاء نية السيف.
'ما أستطيع استخدامه الآن هو نية سيف غير مكتملة، ومع ذلك، تمكنت من إصابة إله من المرحلة الخامسة.'
ارتعشت يدا "نيو" قليلًا بينما بدأ قلبه ينبض بحماس.
'ما مدى قوة نية السيف المكتملة؟'
لم يستطع "نيو" منع ابتسامة صغيرة من الظهور على وجهه.
كان يعلم أنه لم يؤذِ "بعل" حقًا، فقط تمكن من توجيه ضربة.
وكان ذلك فقط لأن "بعل" قد استهان به.
ومع ذلك، ما فعله كان إنجازًا لا ينبغي لأي شخص في رتبته أن يكون قادرًا على تحقيقه.
'أريد أن أُكمل نية السيف في أسرع وقت ممكن،' فكر "نيو" بحماس.
كان يزداد قوة. هذا هو الشعور الذي أحبه.
"مرحبًا؟"
اقترب "بعل".
لوّح بيده بشكل درامي أمام وجه "نيو".
"استدعاء الأميرة من العالم السفلي، هل تسمعني؟"
"أسمعك جيدًا، ولا تحتاج إلى التلويح بيدك هكذا."
كان صوت "نيو" مسطحًا بينما أشار إلى عينيه.
"أنا أعمى."
توقف "بعل" للحظة قبل أن يبتسم ابتسامة أوسع.
"لهذا لوّحت بيدي أمام عينيك."
استرخى "بعل" في كرسيه وهو يضحك.
حدق "نيو" إليه بتعبير جامد قبل أن يفتح فمه.
"يمكنك استخدام نية السيف، صحيح؟ هل يمكنك تعليمي إياها؟" سأل، متجاهلًا استفزازات "بعل".
"لا أريد ذلك."
"لماذا؟"
"لماذا يجب أن أعلمك؟ ليس كل شخص يريد تقبيل مؤخرتك فقط لأنك وريث العالم السفلي."
تشنجت شفتا "نيو" عند الرد.
'إذن أنت تدرك أنني وريث العالم السفلي، وتعمل لصالح والدي، لكنك لا تستمع إلي؟'
لم يُعبر عن أفكاره بصوت عالٍ.
لم يكن هناك فائدة.
كان يعلم أن "بعل" لن يهتم حتى لو استخدم اسم "هاديس".
"كيف تمكن مجنون مثلك من أن يصبح أول حاصد أرواح يخدم والدي؟" سأل، محبطًا.
"مهلًا، هذا إهانة"، تمتم "بعل"، عاقدًا ذراعيه بينما ارتسمت ابتسامة خفيفة على زاوية فمه.
"السبب الوحيد في كوني حاصد الأرواح وكونه هو الملك – وليس العكس – هو أنني خسرت القتال عندما كنا صغارًا."
"وإلا، لكنت أنا ملك العالم السفلي."
"لكنّك خسرت، أليس كذلك؟" سأل "نيو"، مجمعًا الخيوط من كلمات "بعل". "على أي حال، ما هي رتبة والدي؟ أنا فضولي بشأنها."
"بما أن العالم السفلي يدير أرواح عوالم متعددة، فلا بد أنه قوي جدًا باعتباره الحاكم."