"لماذا عليّ ذلك؟" ردّ الصوت الهادئ.
"سيساعدعزيزكالذييحبهسيساعدلذلكساعدهأنتأيضًاساعدهساعده."
كانت كلمات كائنات الظلام تتداخل، لكن نيو كان يستطيع فهمها إلى حد ما.
الغريب في الأمر أنه شعر بارتباط وثيق مع الظلام.
"ساعدنيوسعدنيوسعدنيو."
عبس وهو يلتقط الشعور بالإلحاح في نبرتهم.
بدت كائنات الظلام يائسة لإخراجه من البعد.
لاحظت بعض كائنات الظلام الارتباك المحفور على وجه نيو.
بدأت تحيط به.
"الهواءخدعكخدعك."
"أنتفيالأراضيالمحرمةالأراضيالمحرمة."
"اخرجهذهسرعةبسرعة."
"أوأنهسوفيلاحظوجودك."
"يا بني"، تردد الصوت الهادئ لكائنات الفضاء في أذني نيو، قاطعًا الهمسات الفوضوية. "هل ستفعل كما قال الظلام وتساعد الذي أحبه؟"
انبثقت أسئلة لا حصر لها في ذهن نيو كمد بحر لا ينتهي.
ما هو "الذي أحبه"؟
من هو "هو" الذي جعل كائنات الظلام مرعوبة هكذا؟
لم يكن لدى نيو وقت لاستجواب الكائنات.
بدأت التماثيل في الخارج باختراق حاجز الظلام.
تسببت هجماتهم في انتشار التشققات عبر الحاجز مثل شبكة العنكبوت.
"حسنًا"، قال، متخذًا قراره في جزء من الثانية.
"حسنًا إذًا"، ردت كائنات الفضاء.
رمش نيو.
شعر فجأة بتحول، وكأنه يُسحب عبر طبقات الوجود.
ترنح إلى الأمام، وتغير الهواء من حوله تمامًا.
في اللحظة التالية، وجد نيو نفسه في الحجرة التي أجرى فيها اختراقه قبل دقائق فقط.
أصبحت الجدران مكتملة الإصلاح، والماء الذي سكبه لا يزال على الأرض.
للحظة، تساءل نيو عمّا إذا كان أيٌّ مما حدث حقيقيًا.
لولا القماش الممزق من ملابسه والكدمات العميقة التي تغطي جسده، لظنّ أنه كان مجرد وهم.
أطلق نيو زفيرًا طويلًا.
غرق على الأرضية الحجرية الباردة.
كان صدره يرتفع وينخفض بشدة وهو يستذكر الدقائق القليلة الماضية.
[التجاوز التعاطفي]
﹂التقدم: 0% → 7%
[الملك بلا تاج]
﹂التقدم: 0% → 3%
"يبدو أن 'الملك بلا تاج' قد تقدم بفضل 'قفل الرابط'."
بينما كان نيو يفحص التغيرات في حالته، دوّى صوت مألوف في ذهنه.
"أين اختفيت!؟"
"انتظر، لماذا أنت مصاب؟"
"لا أعلم أين كنت."
أراح رأسه على الحائط.
"كائنات الهواء علّمتني 'تحول الأبعاد'، و—"
"هل أنت مجنون بحق الجحيم!؟"
قاطعه الصوت، مملوءًا بعدم التصديق والغضب.
"حاولت القيام بحركة 'تحول الأبعاد' دون امتلاك ميزة الفضاء؟"
"هل كنت تحاول أن يتم اختطافك روحياً؟"
"اختطافي روحياً؟"
"نعم، الاختطاف الروحي. هناك أبعاد لا حصر لها تتداخل مع عالمنا."
"لا ندرك ذلك لأن الأبعاد موجودة في ترددات مختلفة."
تحدث أبو الهول كما لو كان يشرح لطفل.
كانت الأبعاد الطبيعية هي x (الارتفاع)، y (الطول)، وz (العمق).
هذه الأبعاد الثلاثة كانت أساسية لكل العوالم.
أما البعد الرابع وما فوقه، فكان فريدًا لكل عالم.
"يمكن أن يكون البعد الرابع A1 (الزمن) للكوكب 1، ويمكن أن يكون A4 (الضوء) للكوكب 3."
"يمكن للناس أن يدركوا ويتفاعلوا مع العوالم التي تمتلك نفس الأبعاد التي يمتلكونها."
قطّب نيو حاجبيه وهو يستمع.
"الانتقال بين الأبعاد المختلفة ممكن فقط عندما تمتلك 'إدراك الفضاء' لاستشعار تلك الأبعاد."
"لكن الضياع بعد دخول الفجوة شائع حتى لمن يملكونه. مجرد امتلاك إتقان عالٍ لميزة الفضاء لا يكفي."
كان صوت أبو الهول مملوءًا بالإلحاح والانزعاج المكبوت.
"إذن لماذا تمكنت من فعل ذلك؟"
"هذا ما أحاول معرفته."
"أنت لا تمتلك ميزة الفضاء. بدونها، لا يمكنك امتلاك 'إدراك الفضاء'."
"'تحول الأبعاد' يجب أن يكون مستحيلًا بالنسبة لك."
"ربما لأنني قلدت حركات كائنات الهواء."
عدم امتلاك إدراك الفضاء وامتلاك إدراك الفضاء لدخول الفجوة يجب أن يكون مثل شخص أصم يتحدث مقابل شخص عادي يتحدث.
بالطبع، الصعوبة ستكون جنونية لشخص أصم.
أو هكذا اعتقد نيو.
"وماذا بعد؟"
"هذا كل شيء."
"…هل تمزح معي؟"
"لا أظن أننا مقربون بما يكفي للمزاح مع بعضنا."
صمت أبو الهول.
استطاع نيو أن يخبر أنه كان يحاول معالجة كلماته.
كانت هذه أول مرة يرى فيها أبو الهول يفقد رباطة جأشه هكذا.
"يبدو أن الضياع في الأبعاد والعودة أمر نادر للغاية"، أدرك نيو. "لم يكن يجب أن أستمع إلى أولئك الأشقياء الصغار."
ضحكت كائنات الهواء وهي تحوم من حوله.
لقد فوجئوا عندما عاد نيو من الفجوة.
لكن سرعان ما طغى الحماس على دهشتهم مع إدراكهم لنجاح مزحتهم.
تجاهل نيو تصرفاتهم الطائشة، مدركًا أنه لا يستطيع فعل شيء حيالهم في الوقت الحالي.
ركز إلى الداخل.
"ما لا أفهمه هو كيف تمكنت من دخول الفجوة."
"من خلال الاستماع فقط إلى أبو الهول، يمكنني أن أدرك أنه شيء يحتاج إلى الكثير من التدريب."
"الآن بعد أن فكرت في الأمر، أليس من الغريب أنني استطعت تقليد حركات كائنات الهواء بسهولة شديدة؟"
قبض نيو يديه.
كان هناك شيء خاطئ.
لقد تمكن من تقليد 'تحول الأبعاد' من المحاولة الأولى.
لقد كان سهلاً عليه.
توقفت أفكار نيو فجأة عندما وميضت شاشة النظام أمامه.
"هناك الكثير مما أريد قوله، ولكن قبل ذلك، أكمل استعداداتك وتعال لمقابلتي."
"أحضر إليزابيث معك."
ظهرت كلمات أبو الهول متوهجة على شاشة النظام.
لم يعد "يتحدث".
"ماذا؟"
"فقط افعل ذلك."
أصبحت الشاشة فارغة.
كان ذلك أسلوب أبو الهول ليقول إن المحادثة انتهت.
نقر نيو بلسانه.
مرر يده عبر شعره وسوى ملابسه عندما لاحظ شيئًا.
بعد لحظات، بدأت كائنات الفضاء في التحرك في الأرجاء.
تموج الفضاء، مثل سطح بركة مضطرب بنسيم لطيف.
تراقصت أضواء فضية في الأرجاء.
بينما بدأ البوابة الفضية تتجسد ببطء، حاول نيو التواصل مع العناصر.
لم يستجب أي منهم.
"هل ميزتي لا تعمل؟"
عبس حاجبيه.
"لقد تمكنت من سماع العناصر في وقت سابق، لكن لا أستطيع فعل ذلك الآن."
"أعتقد أنني بحاجة إلى تدريب الميزة لاستخدامها بشكل صحيح."
على الرغم من صمت العناصر، لا يزال نيو يشعر بوجودها متغلغلًا في الهواء.
ومع ذلك، بدا أن الاتصال الذي كان يسمح له بالتحدث معهم قد اختفى.
كان الأمر وكأنه مفتاح تشغيل وإيقاف يعمل من تلقاء نفسه.
أخيرًا، تجسدت البوابة بالكامل.
ظهر شكل من خلالها وتوقف أمام نيو.
"أرني يدك!"
أمسكت شارلوت معصمه بقبضة حديدية دون انتظار رده.
بدأت في توجيه طاقتها الإلهية إليه.
اصطدمت طاقتها بالحاجز غير المرئي لطاقة العالم الذي يحمي جسد نيو.
وكانت النتيجة فورية.
اندفاع من القوة صد طاقتها، مما تسبب في ارتدادها بعيدًا دون أي تأثير.
جميع أنصاف الآلهة والمستيقظين يستخدمون الطاقة كحاجز.
وذلك لتعزيز إحصائياتهم الجسدية ودفاعهم، لكن قوة حاجز نيو كانت غير عادية.
كان حاجزه قويًا جدًا ولم تستطع شارلوت اختراقه.
"فتى."
رفعت شارلوت نظرتها لتلتقي بعينيه.
"الحضور الذي شعرت به قبل بضع دقائق. هل كان حقًا أنت؟ هل… هل قمت باختراق رتبة المبجل؟"
بدت كلماتها عبثية حتى لنفسها.
كان نيو في رتبة باراغون من الدرجة الأولى قبل بضعة أيام فقط.
كان من المفترض أن يستغرق الأمر منه بضع سنوات، أو حتى عقود، للوصول إلى ذروة الباراغون.
بعد ذلك، سيحتاج إلى التدريب المكثف لسنوات عديدة أخرى ليحقق الاختراق، والذي كانت فرص الفشل فيه مرتفعة جدًا.