"لقد قبلت مهمتي، والآن أصبحت جلادًا."
"المعلومات هي شيء أنا دائمًا على استعداد لإعطائه لمنفذي أحكام سجلات الأكاشا. ليس كل المعلومات، بالطبع. ولكن بما يكفي ليتمكن معظمهم من الحصول على إجابات لشكوكهم."
رفع نيو حاجبًا.
حتى الآن، كان يمر بالجحيم في كل مرة يريد فيها إجابة من السفنكس.
هل يمكنه الحصول على الإجابات مجانًا بعد أن يصبح منفذ أحكام؟
إذا كان هذا عرضًا ترويجيًا، فقد تم بيعه بالفعل.
"أنا منفذ أحكام؟ هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها بذلك."
"أنت كذلك الآن"، قال السفنكس. "لأكون دقيقًا، أنت منفذ الأحكام التاسع.
"الرابع، السابع، والثامن سيأتون معك إلى العالم الآخر، وستجد منفذ الأحكام الأول هناك."
"كنت أعتقد أنني الوحيد الذي يعرف كل هذا."
"إنهم لا يعرفون عن حرب بحر الدم، ومهمتهم مختلفة عن مهمتك."
"إذاً ما هي مهمتهم؟"
"لا يمكنني إخبارك بذلك."
"إذاً كيف لي أن أعرف أن مهمتهم ليست 'التخلص مني' بعد أن أخضع نواة العالم؟"
بدأ السفنكس يضحك بصوت عالٍ، مواجهًا سؤال نيو.
"لماذا تعتقد أنني سأطلب منهم أن يطعنوك في الظهر؟"
"لأنك وغد صغير."
"أنا حقًا أحب كيف أنك لا تخفي كلماتك أبدًا."
"لست سعيدًا جدًا بمعرفة أنك تحبني."
ضحك السفنكس مرة أخرى.
"لا داعي للقلق. لست غبيًا بما يكفي لمحاولة طعن شخص في الظهر لديه القدرة على هزيمة عالم وهو أمير منقوط للعالم السفلي.
"أما بالنسبة لإجابتك الأخرى، فها هي."
نقر السفنكس بأصابعه.
تجسدت كرة من النية فوق يده وطارت إلى رأس نيو.
ظهرت معلومات حول كيفية جعل "أوبيتوس" كنزًا مقدسًا مكتملًا في عقل نيو.
ألقى نيو نظرة عليها وحدق في السفنكس.
"ماذا؟ لا تخبرني أنك تعتقد أن التقنية التي أعطيتك إياها مزيفة"، قال السفنكس.
"لا، إنها حقيقية. يمكنني أن أخبر بذلك"، رد نيو.
"إذاً لماذا تعقد حاجبيك؟"
"أعطني المزيد من المكافآت."
"ماذا؟"
"المكافآت. أعطني المزيد منها.
"ألا تعتقد حقًا أن ما أعطيتني إياه كافٍ لهذه المهمة؟
"علي الذهاب إلى كوكب آخر، محاربة مخلوقاته بمفردي تقريبًا، والعديد منهم قد يكونون أعلى مني رتبة.
"ثم علي إخضاع نواة العالم.
"كل هذا دون ذكر أنني قد أضطر إلى مواجهة كائن من رتبة 'أسطوري'.
"إنهم مجرد رتبة واحدة أعلى من 'الممجد'، لكنني أعتقد أن كلا منا يعرف أي نوع من الوحوش هم."
على الرغم من أن السفنكس كان بلا تعبير، شعر نيو وكأنه ينظر إليه بنظرة لا تصدق.
"ألست وقحًا بعض الشيء؟ تطلب مكافأة بعد أن أعطيتك زهرة أسطورية مثل 'البنفسج الساحر'."
"زهرة واحدة مقابل عالم. لا يبدو لي وكأنه تبادل عادل."
"إنه تبادل عادل. ستحصل على فرصة لإنقاذ إليزابيث بفضل مساعدتي."
"لا أحتاج حقًا إلى مساعدتك لإنقاذ إليزابيث. يمكنني فتح بوابة إلى العالم السفلي، أخذها إلى هناك، وجعل حاصد أرواح ذو انتماء مقدس يعالج فسادها"، قال نيو.
"لا يمكنك فعل ذلك"، سخر السفنكس. "مساعدة كائن حي سيخالف قواعد العالم السفلي، وسيتم تجريد حاصدي الأرواح من قواهم."
"أنت محق، لكن هل تعرف ماذا؟"
ابتسم نيو.
"إذا طلبت منهم ذلك، فسيقومون به بكل سرور.
"إضافة إلى ذلك، سيتم تجريدهم من قواهم؟
"كل ما علي فعله هو اختيار حاصد أرواح على وشك التقاعد. سيخسرون قواهم على أي حال بعد أن يتخلوا عن منصبهم كحاصد أرواح، لذلك لن يترددوا في مساعدتي."
"إذاً لماذا لا تفعل ذلك؟" تساءل السفنكس بسخرية. "أنت لا تحتاج مساعدتي."
"لا أفعل ذلك لأنه سيكون عدم احترام لحاصدي الأرواح أن أطلب منهم التضحية بقواهم من أجلي."
"إذاً لا يمكنك فعل ذلك—"
"سيكون ذلك عدم احترام من منظوري.
"لكن من منظورهم، إنه شرف أن يخدموني، بصفتي الأمير الثاني."
صمت السفنكس.
على الرغم من أن كلمات نيو كانت متعجرفة، إلا أنها كانت—لسوء حظ السفنكس—صحيحة.
كان السبب الرئيسي لقبول نيو للمهمة هو أن يصبح أقوى ويزيل لعنة سلالته.
سبب آخر هو أنه لم يرغب في جعل حاصدي الأرواح يعانون لإنقاذ إليزابيث—لم يكن هدفه استبدال حياة بأخرى.
بالطبع، لم يكشف عن ذلك للسفنكس.
ترك السفنكس يعتقد أنه سيستخدم حاصدي الأرواح لإنقاذ إليزابيث، رغم أنه لن يفعل ذلك.
"حسنًا"، قال السفنكس، بوضوح غير سعيد. "ما المكافأة التي تحتاجها؟"
"المستقبل"، أجاب نيو دون تردد.
فكر السفنكس في كلماته.
في النهاية، لم يكن لديه خيار آخر.
"حسنًا. مستقبل من تريد أن تعرف؟"
"مستقبل تجسد والديّ الحالي. أريد أن أعرف..."
توقف نيو عن الكلام عندما لاحظ نظرة السفنكس المرتبكة.
"التجسد الحالي؟" سأل السفنكس، بنبرة يملؤها التعجب.
'السفنكس لا يعرف عن التناسخات؟' عبس نيو.
فقط ثلاثة أشخاص كانوا يعرفون عن اللعنة:
نيو،
هنري،
وبعل.
كلهم كان لديهم طرق لإخفاء المعلومات عن سجلات الأكاشا.
لم يكن نيو مسجلًا في سجلات الأكاشا. لم يكن بإمكان السفنكس رؤيته وهو يتحدث عن لعنة السلالة داخل الحادثة داخل سجلات الأكاشا.
كل ما يمكن للسفنكس رؤيته عن نيو هو شاشة حالته.
كان لدى هنري ارتباط بكيان خارجي.
يمكن التنبؤ بأفعاله من قبل سجلات الأكاشا، لكن التنبؤات ستكون في الغالب خاطئة.
كان من المنطقي أنه في المستقبل المتوقع لسجلات الأكاشا، لم يكن هنري يعرف عن لعنة السلالة.
'لكن ماذا عن بعل؟'
'كيف يخفي هذه المعلومات عن سجلات الأكاشا؟'
عند التفكير العميق، كان ذلك منطقيًا.
كان بعل أحد الأقوى، وربما الأقوى على الأرض، وكان حامي نواة الأرض.
شخص بقوته وعمره الطويل لابد أنه أعد تدابير مضادة ضد سجلات الأكاشا.
"إذًا، الشخصان اللذان أحضرهما هنري إلى المنزل هما تجسد والديك"، قال السفنكس، بعد أن جمع بعض الأدلة."