'ها هو مغطى بنيّة أبولو.'
'هل هو تجسيد أبولو؟'
كانت كثافة النية المحيطة ببيرسيفال هائلة.
في البداية، تساءل نيو إن كان ذلك بسبب البركة، لكن النية كانت كثيفة جدًا، متجذرة بعمق.
مسح نيو بيرسيفال عدة مرات.
"تلك النية لا تأتي من البركة. إنها تنتمي إلى بيرسيفال نفسه."
لماذا قد يتجسد إله؟
عندما ظل نيو صامتًا، تحدثت أوليفيا،
"يجب أن نتحرك. كلما أسرعنا في الوصول إلى وجهتنا، كان ذلك أفضل."
"حسنًا،" رد بيرسيفال بابتسامة مرحة.
قادَت أوليفيا المجموعة نحو الميناء، حيث كانت سفينة ضخمة راسية.
ملأ النسيم المالح الجو، ممتزجًا مع صرخات النوارس البعيدة.
الأمواج كانت تضرب برفق الرصيف الخشبي، مهتزة السفينة قليلًا.
كانت السفينة تشبه إلى حد كبير سفن نذر العالم السفلي، من الواضح أنها مصممة على نمطها.
ومع ذلك، كانت بعيدة عن الكمال.
كان هيكلها مهترئًا، مع بقع من الصدأ تزحف على حوافها وإصلاحات غير متناسقة متناثرة على سطحها.
"تلك السفينة لم تعد تعمل، أيها الأمير،" همس فيلدورا إلى نيو.
وكأن أوليفيا سمعته، أدارت رأسها قليلًا وأوضحت،
"لا يمكننا الوصول إلى وجهتنا بوسائل عادية. نحتاج إلى سفينة متهالكة مثل هذه."
أومأ نيو برأسه.
صعد الأربعة على متن السفينة.
أصدرت الألواح صريرًا تحت أقدامهم، وكأنها تحتج على اقتحامهم.
نقرت أوليفيا بأصابعها، فتلألأ ضوء أزرق باهت يحيط بيديها.
تدفقت تعويذتها إلى الخارج، مغلفة السفينة.
وكأنها تستجيب لأمرها، انفكت السفينة عن المرسى. تساقطت الحبال في الماء.
انتشرت الأشرعة مع دفقة من الرياح، وبدأت السفينة تنساب عبر المياه.
"سيكون لدينا اجتماع استراتيجي بعد ساعة. حتى ذلك الحين، أنتم أحرار في فعل ما تريدون،" قالت أوليفيا.
استدعت كائنات هلامية صغيرة مائية، ارتدت على سطح السفينة.
كانت تعمل كمرشدين، ترافق أفراد المجموعة إلى غرفهم المخصصة.
كان الجميع مرهقين بشكل واضح.
لقد هرعوا إلى نقطة اللقاء بعد تلقي الاستدعاء المفاجئ من سفينكس، دون أن يجدوا وقتًا للراحة حتى الآن.
دخل نيو غرفته وأُخذ على حين غرة بفخامتها غير المتوقعة.
بدا أن السفينة على وشك الانهيار من الخارج، لكن الغرفة كانت فسيحة ومؤثثة بشكل جيد.
احتل سرير فاخر بأغطية حريرية إحدى الزوايا، بينما وقف طاولة صغيرة ذات نقوش معقدة بجانب النافذة، موفرة إطلالة على المحيط.
كان هناك عبق خفيف من اللافندر يملأ الهواء.
جلس نيو على حافة السرير.
"هل يجب أن أستخدم ملك بلا تاج على فيلدورا؟"
ركز نيو على اللهب الأزرق العائم بالقرب منه كحارس.
هز رأسه داخليًا.
"وصف المهارة كان غامضًا للغاية."
"كيف ستعمل الولاء؟"
"هل سيؤذيني إن خانني أحد أتباعي؟"
"أم أنها ستجبر أتباعي على الولاء؟"
كان استخدام المهارة على فيلدورا خطيرًا.
ماذا لو حولت التنين القديم إلى دمية بلا عقل؟
"من الأفضل أن أستخدمها على دمية تدريب أولًا."
"إذا أثبتت النتائج أن المهارة آمنة، يمكنني استخدامها على فيلدورا."
كان لدى نيو دمية تدريب مثالية لهذا الاختبار الخطير.
دخل فضاء ظله.
بمجرد وصوله، هاجمت أذنيه فوضى من "الموسيقى" الرهيبة.
كانت النوتات المتنافرة تتردد في الهواء.
لو لم يكن نيو يعلم أفضل، لكان قد ظن أن الصوت كان هجومًا.
"أنت هنا،" قالت فيلكاريا.
ربما كان ذلك مجرد خيال نيو، لكنه شعر بأثر خفيف من الحزن في صوتها.
سرعان ما اختفى الحزن المتبقي وتحدثت فيلكاريا بلهجتها المتعجرفة المعتادة.
"اطرق الباب قبل أن تدخل، هل لديك أي ذرة من الأدب؟"
"لا تقلق،" رد نيو، مقلّبًا عينيه. "لن أتجسس عليك حتى لو دُفعت لي أموال."
تمتمت فيلكاريا بسلسلة من الشتائم تحت أنفاسها قبل أن تسأله.
"لماذا أنت هنا؟"
"كنت بحاجة لاختبار مهارتي."
"هنا؟"
"عليكِ."
"لماذا أشعر أن هناك شيئًا خطيرًا في هذه المهارة؟"
"إنها آمنة، أعتقد. نأمل ذلك."
"تبًا لك، ماذا تقصد بـ 'أعتقد نأمل ذلك'؟! لن أسمح لك بفعل أي شيء لي!"
ابتعدت الديدان المتلوية وتراجعت الأعمدة ذات الألف عين إلى الخلف.
"لم أقل أبدًا أن لديكِ خيارًا."
في غمضة عين، اختفى نيو من مكانه وظهر فوق أحد الأعمدة ذات الألف عين.
كان سطح العمود إسفنجيًا وينبض تحت قدميه.
قبل أن تتمكن فيلكاريا من الرد، وضع نيو يده على السطح اللحمي للعمود وفعل مهارة ملك بلا تاج.
تدفقت طاقة هائلة من جسد نيو، ملتفةً مثل المجسات وهي تدخل فيلكاريا.
بغرائزها، ضربت الملاك الطاقة المتوغلة بعيدًا.
[تم رفض الربط من قبل الهدف.]
[فشل تفعيل ملك بلا تاج.]
"لماذا فعلتِ ذلك؟"
"لماذا لا أفعل ذلك؟!"
"لأنكِ لا تريدين تلقي الضرب،" رد نيو بابتسامة ماكرة.
"تبًا لك."
استدارت فيلكاريا للهرب.
استخدم نيو تعويذة بلا إلقاء.
تلوى ظله وتمدد، متحولًا إلى أيدٍ ضخمة تحركت بسرعة مرعبة.
أمسكت فيلكاريا وثبتتها في مكانها.
"أطلق سراحي، أيها الوغد!"
أمطرت فيلكاريا عليه اللعنات مرارًا وتكرارًا.
بعد دقائق من المقاومة وإلقاء الشتائم، توقفت فيلكاريا أخيرًا.
"كن لطيفًا،" تمتمت، مغلقة عينيها، مستسلمة لفشلها في الهروب.
فعل نيو ملك بلا تاج.
تدفقت الطاقة إلى داخل جسد فيلكاريا الطري، وتوغلت في أعماقها.
شعر نيو باتصال عميق مع فيلكاريا.
أصبحت مشاعرها وأفكارها أكثر وضوحًا له.
[تم تكوين الرابط بنجاح.]
[الرابط (رئيسي): 1]
[الرابط (فرعي): 0]
[المهارة: الصمود، النمو المشترك]
[الصمود: يمكنك البقاء في أقسى البيئات، وتزداد قدرتك على التكيف مع البيئات الغريبة أو المعادية بشكل كبير. (المهارة المكتسبة من الرابط: فيلكاريا)]
[النمو المشترك: تزداد قوتك كلما زاد قوة رابطك. (مهارة متأصلة في ملك بلا تاج. تعمل فقط على الرابط (رئيسي).)]
ارتفع حاجبا نيو.
"كيف تشعرين الآن؟"
'مستغلة'
"فقط أجيبي على السؤال."
"أشعر… وكأنني متصلة بك بطريقة ما؟ هذا كل شيء."