ردة فعلها جعلت نيو يعبس قليلًا.
"مرتبط؟ هل يعني ذلك أن الاتصال سيضمن أنها لن تخونني، أم إذا فعلت، سأشعر بذلك مسبقًا؟" فكر في نفسه.
بينما كانت المهارة قوية بلا شك، قرر نيو أنه بحاجة إلى مراقبة فيلكاريا مع مرور الوقت لفهم آثارها بالكامل.
"هل تعرفين أي شيء عن الصمود؟" سأل.
"نعم"، ردت فيلكاريا بنبرة متحفظة. "إنها واحدة من قدراتي. تساعدني على التكيف مع العوالم التي أغزوها."
طرح عليها نيو عدة أسئلة أخرى.
غادر الفضاء الظل بعد أن تلقى إجابات الأسئلة التي كانت تدور في ذهنه في الوقت الحالي.
عاد إلى غرفته على متن السفينة.
صدر صرير خافت من السرير وهو يجلس.
[الملك بلا تاج]
﹂التقدم: 3% ← 14%
[التعالي التعاطفي]
﹂التقدم: 7% ← 10%
شعر نيو بقوة مهاراته تتعزز.
اتكأ إلى الخلف على السرير.
"النمو المشترك سيسمح لي باكتساب القوة كلما ازدادت فيلكاريا قوة."
"أحتاج إلى إيجاد طريقة لإخراجها والتدرب."
كان غارقًا في أفكاره عندما شعر فجأة بتغير في جسده.
ضعف تأثير سلالة الدم.
"مستحيل… هل هذا هو تأثير الصمود؟"
كان نيو مندهشًا بسرور.
ركز داخليًا، شعر بتأثير سلالة الدم يضعف ولو قليلًا.
فورًا، تساءل عما إذا كان هناك طريقة لرفع مستوى الصمود.
إزالة التأثير مؤقتًا كان أمرًا تعلم القيام به.
ولكنه كان يأتي على حساب طاقته.
نية السيف، الجوهر. كل شيء يستخدمه نيو الآن يستهلك قدرًا هائلًا من الطاقة.
إذا كان الصمود يمكن أن يخفف هذا العبء، فهو بحاجة إلى إيجاد طريقة لتقوية المهارة.
"لا يبدو أن المهارة يمكن أن ترتفع مستواها الآن… أو ربما يمكن، لكنها لا تظهر حاليًا؟"
فرك نيو ذقنه.
حتى لو لم يكن بإمكان الصمود أن يرتفع مستواه في الوقت الحالي، فقد تكهن نيو أن ترقية مستوى "الملك بلا تاج" قد تعزز المهارات التي يمنحها.
قُطعت أفكار نيو بصوت إنذار قصير تردد في جميع أنحاء السفينة.
تبع الصوت الهادئ بعد الإنذار.
"يرجى الحضور إلى الغرفة المركزية للاجتماع."
وقف نيو.
لم يدرك مدى سرعة مرور الساعة.
دخل الممر، وشق طريقه نحو القاعة المركزية.
مر بعدة غرف قبل أن يصل إلى القاعة.
في الداخل، وجد أوليفيا، ونيكولاس، وبيرسيفال جالسين حول طاولة دائرية مصنوعة من خشب أسود مصقول.
"تعال واجلس معنا، نيو"، قالت أوليفيا بابتسامة دافئة.
على الرغم من مظهرها الشاب، إلا أن تصرفها كان كتصرف أم طيبة.
بمجرد أن استقر نيو في مقعده، تحدثت أوليفيا بصوت هادئ،
"هدفنا هذه المرة هو الوصول إلى العالم المسمى 'تارتاروس'."
"الوصول إليه بسيط نسبيًا.
"نحتاج إلى شيئين فقط: أن نضيع في بحر الدم، وأن يكون هناك شخص ذو كارما سلبية عالية على متن السفينة."
ذكر بحر الدم أرسل قشعريرة عبر الغرفة.
حتى نيكولاس، السيناتور الصارم، تحرك قليلًا في مقعده.
تابعت أوليفيا، دون أن يتزعزع صوتها.
"تارتاروس سيسحبنا إليه طالما أننا نحقق هذين الشرطين."
تفاجأ نيو بسماع كلمة تارتاروس.
ومع ذلك، لم يكن له أي ارتباط بالعالم السفلي الذي يعرفه.
كان تارتاروس عالمًا مستقلًا.
"لماذا يُطلق على ذلك العالم اسم تارتاروس؟" سأل نيو.
قبل أن تتمكن أوليفيا من الإجابة، اتكأ بيرسيفال إلى الوراء في كرسيه، ومطرقته تستند بلا مبالاة إلى الطاولة، وتحدث،
"ذلك العالم يجذب فقط الأشخاص ذوي الكارما السلبية العالية. يمكنك القول إنه وكر للشر، ولا يسمح لأي شخص بالمغادرة بمجرد أن تطأ قدمه أرضه."
أومأت أوليفيا موافقة. "الشخص الرابع الذي تم اختياره في الأصل لهذه المهمة كان شخصًا ذو كارما سلبية عالية بشكل لا يصدق. لكننا لم نتوقع أن يتم استبدال ذلك الشخص بك، نيو، وأن تصبح أيضًا منفذًا."
"الآن بعد أن عرفنا إلى أين نحن ذاهبون، دعونا نبدأ 'ذلك'," قال بيرسيفال. "سأبدأ أولًا."
"مهمتي هي العثور على سلاح الإله آريس وجثته، إن أمكن. وفقًا لأبو الهول، مات آريس في تارتاروس."
أصبح نيو مرتبكًا من التحول المفاجئ في المحادثة.
ومع ذلك، جذب انتباهه شيء آخر.
"آريس… ميت؟"
"ألم تكن تعرف؟" رفع بيرسيفال حاجبًا قبل أن يهز رأسه لنفسه. "آه، صحيح، أنت منفذ جديد."
"استمع جيدًا، ولا تشارك المعلومات التي سأخبرك بها."
"قلة قليلة من الناس يعرفون هذا، وأنا أشرح لك لأن جميع المنفذين بحاجة إلى معرفته."
ثبت بيرسيفال عينيه على نيو.
"كل الآلهة القديمة ماتوا," قال بيرسيفال بصراحة. "آريس، جايا، هيرميس، ديونيسوس—لا أحد منهم على قيد الحياة. الآلهة لا يحموننا لأنهم غير موجودين لحمايتنا. نحن بمفردنا."
كان نيو مذهولًا.
عقله كان يعاني ليعالج كلمات بيرسيفال.
إذا كانت الآلهة قد اختفت، فكيف وُلدت أميليا، وهي منحدرة مباشرة من بوسيدون؟
وكيف ظل عالمهم آمنًا من الآلهة الخارجية طوال هذا الوقت؟
تجاهل بيرسيفال صدمته واتكأ إلى الخلف في كرسيه.
ومع ذلك، لاحظت أوليفيا عبوس نيو.
كان صوتها لطيفًا وهي تسأل،
"هل تحتاج إلى بعض الهواء النقي؟ يمكننا عقد الاجتماع لاحقًا إذا لم تكن بخير."
كانت رعايتها الأمومية واضحة في عينيها، وبدت ملامحها الناعمة تشع دفئًا واهتمامًا.
أخذ نيو نفسًا عميقًا، مجبرًا نفسه على الهدوء.
"أنا بخير. يجب أن نكمل الاجتماع."
"إذا كنت تقول ذلك," ردت أوليفيا، رغم أنها لم تبد مقتنعة تمامًا. "ولكن إذا كان هناك أي مشكلة، لا تتردد في إخبارنا."
وجهت انتباهها إلى الآخرين وأضافت،
"مهمتي هي مساعدتنا في العودة من تارتاروس. ذلك العالم لديه قدرة على حبس أي شخص يدخله، وأنا هنا لمساعدتكم جميعًا في التعامل مع ذلك."
"مهمتي هي جمع الكنز المقدس لتارتاروس," قال نيكولاس.
ثم وجه الثلاثة أنظارهم إلى نيو.
أساء بيرسيفال فهم صمته وقدم توضيحًا.
"أبو الهول يخبرنا فقط بمهامنا، وليس مهام الآخرين. هذا يؤدي إلى حدوث ارتباك في المهام. لهذا بدأنا في تبادل التفاصيل مسبقًا لمساعدتنا على التنسيق."
"هل هذا يعني أنه يمكنني العمل بمفردي بعد أن نصل إلى تارتاروس؟"
"يمكنك، نيو," قال بيرسيفال، واختفت ابتسامته. "لكنني لا أنصح بذلك. ذلك المكان هو الجحيم."