[التسامي العاطفي]
﹂التقدم: 10% ← 12%
ازدادت سيطرته على المهارة.
ومع ذلك، لا يزال تفعيلها يبدو وكأنه محاولة للإمساك بقطعة صابون زلقة بشكل مستحيل.
قام نيو بتدليك حاجبيه.
"الفراغ سيساعدني على التحدث مع العناصر الأخرى.
"هل هذا يعني أنهم سيطلبون من العناصر الأخرى الاستماع إلي؟"
عبس.
"هل ستتبع العناصر الأخرى كلمات الفراغ؟"
بدت عناصر الفراغ ذكية للغاية.
على عكس الهواء، الذي لم يكن يعرف سوى كيف يمزح، والماء، الذي كان أكثر كسلًا من الكسلان، كان الفراغ ناضجًا ومستعدًا للتحدث.
"إذا كان يائسًا جدًا ليطلب مساعدتي، فلا بد أن محبوبه في خطر كبير."
بينما كان غارقًا في أفكاره، شعر بشخص يدخل إلى السطح.
"آمل ألا أكون أزعجتك،" قالت أوليفيا.
"لا بأس. كنت فقط أتجول بنظري،" أجاب نيو، مستديرًا لمواجهتها.
توجهت نظرته نحو الأفق، حيث كانت الأمواج تتلاطم بشكل غير طبيعي. "يبدو أننا على وشك الوصول إلى نقطة التحول."
"هذه أخبار جيدة. كلما وصلنا إلى وجهتنا بشكل أسرع، تمكنا من إنهاء مهمتنا بسرعة أكبر."
وقفت بجانبه، مستندة على الدرابزين وهي تراقب المسافة.
على الرغم من هدوئها ونضجها، إلا أن أثرًا من القلق لمع في عينيها، وأمسكت بالدرابزين بإحكام، حتى تحولت مفاصل أصابعها إلى اللون الأبيض.
حاول نيو تجاهل ذلك.
ومع ذلك، فإن تصرفاتها جعلته يشعر بالانزعاج.
"ما الأمر؟" سأل.
"عذرًا؟ لا أفهم سؤالك،" ردت أوليفيا، محاولة إخفاء قلقها.
"لماذا أنتِ قلقة؟" سأل نيو مجددًا.
فتحت أوليفيا فمها، راغبة غريزيًا في رفض الإجابة.
لكنها توقفت عندما لاحظت النضج في نظرة نيو.
كان غير طبيعي لطفل في سنه.
الممجّد. وريث العالم السفلي.
بدت كلتا المرتبتين عظيمة، لكن الوصول إليهما والتعامل معهما لم يكن بالأمر السهل.
من بين التريليونات، لم يصل سوى شبه إله واحد إلى مرتبة الممجّد كل ثلاثمائة عام.
هذه الحقيقة وحدها كانت كافية لتوضيح مدى صعوبة هذا الطريق.
أما العالم السفلي...
حتى أنصاف الآلهة الممجّدين ترددوا في وضع أقدامهم في ذلك المكان البائس.
ومع ذلك، فإن نيو، وهو خالد، لا بد أنه زاره عدة مرات.
لم يكن من العجيب أن يكون أكثر نضجًا مما ينبغي.
تنهدت أوليفيا، وقررت أن تكون صادقة.
"كيف حال ليونورا؟" سألت بهدوء.
ظل تعبير نيو غير مقروء.
"لا يُسمح بالكشف عن شؤون الموتى."
"أفهم..."
لمع أثر من الحزن في عيني أوليفيا.
ابتسمت بأسى، خافضة رأسها وهي تحاول قمع الدموع التي كانت تهدد بالظهور.
توترت كتفيها.
راقبها نيو بصمت.
"لماذا لم تحاولي إعادتها للحياة؟" سأل فجأة. "كان بإمكان سحرة الزمن في عشيرتك إنقاذ ليونورا."
كان يعرف الإجابة بالفعل.
لكنه سأل على أي حال.
أحيانًا، يحتاج الناس إلى سبب لإطلاق ما دفنوه في أعماقهم.
ولن يفيده شيء إذا كانت حالة شريكته في المهمة العقلية محطمة.
كان الحليف غير الموثوق به أسوأ من العدو الكفء.
"أعتقد أنه لا بأس في إخبارك،" قالت أوليفيا، مستنشقة بعمق لتهدئة نفسها.
زفرت ببطء، محاولة استعادة رباطة جأشها.
"تلقت عشيرتنا رؤية عن المستقبل. عن حرب. التهمت كل شيء. لم ينجُ أحد. سقطت عشائر الآلهة. وذُبح أنصاف الآلهة."
ارتجفت أصابعها وهي تشدها إلى قبضة.
"كان مشهدًا مروعًا."
رفعت يدها لتغطي عينها وكأن الذكرى ترفض أن تختفي.
"لا بد أنها حرب بحر الدماء،" قال نيو.
"ربما كانت كذلك. لا نزال لم نجد الكثير من الإجابات. كل ما أظهرته الرؤية لنا هو أن لا أحد سينجو. لا أنا، ولا عائلتي، ولا أي شخص."
أصبح الهواء من حولهم أثقل.
تصاعدت أصوات نحيب بحر الدماء البعيد وسقطت، مختلطة بالغليان الغريب لدمائه.
اشتدت قبضة أوليفيا على الدرابزين.
"ثم ماذا؟"
"ذ-ذلك..."
اختنق صوت أوليفيا.
عاصفة من المشاعر اجتاحت وجهها—حزن، ندم، ذنب.
عضت فكها، محاولة كبت الارتجاف في صوتها.
"أصبحنا خائفين. بحثت عشائر الآلهة بجنون. قرروا القضاء على أي شيء قد يهدد المستقبل. لكن الرؤية لم تتغير.
"لهذا... لهذا..."
كافحت من أجل التحدث، مدركة ما فعلوه – ما فعلته هي.
"سمحنا لليونورا بالموت. العالم السفلي آمن، أكثر أمانًا بكثير من عالم الأحياء.
"يعيش هناك ملك الموت، أقوى إله.
"لا وحش ولا مخلوق يمكنه إيذاء ذلك المكان.
"إذا تمكنت ليونورا من تأمين موطئ قدم هناك – قبل أن يصل مليارات الموتى إلى العالم السفلي بعد الحرب ويصبح عالم الأموات أكثر فوضوية – يمكنها العيش بسلام كشخصية محترمة.
"ستكون آمنة هناك،" قالت أوليفيا.
اتكأ نيو على الدرابزين.
"هل هذا سبب رشوتك لحاصدي الأرواح؟" ضحك. "لا عجب أنهم أعطوها تعويذة تنفس."
إعطاء تعويذة تنفس لصائدة أرواح كان ضمن صلاحيات حاصدي الأرواح تمامًا.
كان مسموحًا لهم اختيار خلفائهم ويمكنهم تفضيل أي شخص.
بقيت أوليفيا صامتة.
عقلها كان مليئًا بالقلق.
هل كانت ابنتها تأكل جيدًا؟
هل تأقلمت مع البيئة القاسية للعالم السفلي؟
حتى لو كان ذلك من أجل مستقبلها وأمانها، هل كان من الصحيح حقًا تركها في العالم السفلي، عندما كان حتى أنصاف الآلهة الممجّدين يخشون ذلك المكان؟
أكد فرسان المعبد من معبد الموت لها أن الشائعات حول العالم السفلي مبالغ فيها.
وأنه ليس بالسوء الذي يعتقده الجميع.
ومع ذلك، لم تستطع أوليفيا إلا أن تشعر بالقلق.
هذا المخطط كان خطيراً.
لهذا السبب لم يحاولوا إرسال ليونورا إلى العالم السفلي من قبل.
فقط عندما ماتت ليونورا بشكل غير متوقع قرروا المضي قدمًا في ذلك.
"ليونورا لن ترغب في أن تبكي هكذا"، قال نيو.
قد تكون أوليفيا نصف إلهة متفوقة، لكنها كانت أمًا أيضًا.
هي وزوجها كانا دائمًا يغمران ابنتهما الوحيدة بالحب والاهتمام.
مجرد فكرة وجود ليونورا في العالم السفلي جعلتهما يشعران وكأن قلوبهما تتمزق.
بقي نيو صامتًا.
ترك لأوليفيا الفرصة لتستجمع مشاعرها.
بينما كان الاثنان يقفان في صمت، شعر نيو بعنصر الفضاء يزداد عددًا.
كانت النقاط الفضية من الضوء تومض حوله، تنجرف مثل اليراعات في الهواء الخافت.
أبواب السطح صرّت وهي تُفتح، ودخل بيرسيفال ونيكولاس.
مسحت أوليفيا دموعها بسرعة قبل أن يلاحظا حزنها.
"نحن بالقرب من نقطة التحول"، قال بيرسيفال وهو يتفحص محيطهم.
فجأة، اختفت العويل القادمة من بحر الدم—إلى جانب الجاذبية.
سقطت السفينة.
لجزء من الثانية، كان الأمر كما لو أنهم كانوا في الهواء طوال الوقت، والآن يسقطون من السماء.
ثم، مع ارتطام مدوٍّ، تحطمت السفينة عائدة إلى بحر الدم.
استغرقت العملية بأكملها أقل من ثانية.
أرسلت صدمة حادة عبر أجسادهم، تاركة قلوبهم تنبض بعنف.
كانت نقاط التحول خطيرة الاستخدام.
في هذه اللحظة، كانوا محظوظين.
سقطت سفينتهم في بحر دم عالم آخر بوضعية مستقيمة.
في أسوأ السيناريوهات، قد تظهر السفينة داخل بحر الدم، مغمورة بالكامل.
كان ذلك سيعني الفناء الفوري.
"أين يقع تارتاروس؟" سأل بيرسيفال بعدما استعاد توازنه. "لا أرى شيئًا. هل وصلنا إلى المكان الخطأ؟"
"بركة أرتميس تقول إنه قريب"، أجابت أوليفيا.
كانت البركة تسمح لهم بالعثور على طريق إلى وجهتهم.