كان نيو يستطيع أن يشعر بقوة مختلفة تنبعث من الزهرة.
لم تكن قوية بحد ذاتها، ولكنها كانت قوية؟
كان هناك شيء مختلف، شيء فريد حول "فيوليت إيفرويتش".
كانت بتلاتها المتوهجة ساحرة.
بدت وكأنها تدعوه، تأمل أن يستهلكها.
كان لسطوتها الساحرة سيطرة على عقله.
كاد أن يمتصها حينما مزق ألم حاد عروقه فجأة، فتوقف.
بلغت المعركة بين سلالات دمه ذروتها.
كانت السلالات الجديدة تمتلك ميزة عددية.
لكنها كانت تالفة.
كان ينبغي أن تُطرد، بدلاً من أن تكون قادرة على انتزاع السيطرة من سلالة دم نيو الأصلية.
حدث شيء مذهل في تلك اللحظة.
تضخمت سلالة دم "ملك الموت".
غاضبة، أمسكت بالسلالات الدخيلة وبدأت في التهامها.
["دمج السلالات"]
كان حدثًا نادرًا. لم يكن يحدث إلا عندما تكون سلالتان متشابهتين، فتلتهم السلالة الأضعف، مما يعزز السلالة الأقوى.
ولكن "ملك الموت" والسلالات الدخيلة لم يكن بإمكانهما أن يكونا أكثر اختلافًا.
لم يكونا متشابهين على الإطلاق.
كان نيو، مرتبكًا، يحاول إيقاف سلالته.
لم يكن متحمسًا لمعرفة ما قد يحدث إذا التهمت سلالته سلالة مختلفة تمامًا عنها.
لكن قبل أن يتمكن من فعل أي شيء، كانت السلالات الدخيلة قد التُهمت بالكامل.
رمش نيو، مصعوقًا.
توقف الألم فجأة.
شعر وكأن بركانًا على وشك الانفجار يختمر بداخله.
["تم جمع شظية سلالة ??? x1"]
["تم جمع شظية سلالة ???"]
["تم جمع شظية سلالة ???…"]
["تم جمع شظية سلالة ???...."]
["تم جمع شظية سلا…"]
["تم جم…"]
["تم…"]
لم تكن السلالات مسماة.
لكن نيو استطاع أن يرى أنه حصل على ست [شظايا سلالة]، كل واحدة تنتمي إلى سلالة مختلفة.
"لقد أخذت ست قوارير سلالة، وحصلت على ست شظايا. هل كان بإمكان ملك الموت فعل شيء كهذا؟"
أن تقول إنه كان مندهشًا سيكون بخسًا للحقيقة.
لقد تفوقت "ملك الموت" على السلالات الدخيلة ولم تسمح لها حتى بالمغادرة.
كانت سلالته قد أجبرتهم على إعطائها كل شيء.
["تم الكشف عن أن شظايا السلالة x 6 متوافقة مع سلالة 'غزو العقل'."]
["هل ترغب في دمج شظايا السلالة x 6 مع سلالة 'غزو العقل'؟"]
["يرجى الملاحظة، إذا تمكنت من جمع المزيد من شظايا السلالة لنفس السلالات، فمن الممكن اكتساب السلالة الأصلية لها."]
["متابعة/رفض؟"]
بينما كان يحدق في الشاشة، كان نيو قد نسي حالة جسده.
لو لم تظهر "آفا" بجانبه في الوقت المناسب وتدعمه، لكان رأسه قد سقط في البركة الملطخة بالدماء.
ساعدته على الخروج من البركة.
"شكرًا لك."
"كيف فعلت ذلك؟" سألت بدلاً من أن ترد على شكره. "القدرة الخام على التهام السلالات الأخرى وإجبارها على الاندماج داخل المرء هي شيء لا تمتلكه سوى التنانين.
"هل أنت تنين؟"
بدت عيناها الذهبية وكأنها تخترق روحه.
فتح نيو فمه لينفي، لكنه توقف في منتصف الطريق.
هل هو تنين؟
على حد علمه، كان لدى التنانين أنواع مختلفة من السلالات نفسها.
ربما كانت سلالة "هاديس" تنتمي إلى عشيرة تنين قديمة، والتي تطورت لاحقًا إلى "ملك الموت".
"سيكون ذلك تفسيرًا لماذا يمكن لسلالتي فعل شيء لا يجب أن يكون ممكنًا إلا للتنانين."
"لماذا لا تجيب؟" سألت "آفا"، قاطعةً سلسلة أفكاره.
"لا أعلم،" أجاب نيو بصدق. "سأسأل والدي عندما أتمكن من مقابلته."
شعرت "آفا" أنه كان يراوغ سؤاله.
"كم من الوقت سيستغرق ذلك؟" ضغطت عليه.
"لا أعلم."
عبست "آفا"، وقد بدأت تنزعج.
لقد استهلك نيو أكثر من نصف بركة "ياساغوري".
سيتطلب الأمر أكثر من قرن حتى تستعيد البركة حالتها السابقة.
بدلًا من أن يكون ممتنًا ويجيب على سؤالها، كان نيو يكذب بشأن شيء كان واضحًا بشكل جلي.
"أنا حقًا لا أعلم،" قال نيو، شاعرًا بمشاعرها. "لم أقابل والدي في حياتي، ولا أعلم كم من الوقت سيستغرق ذلك."
لم تبدِ اقتناعًا، لذا أضاف،
"السبب الجزئي لقدومي إلى هذا العالم هو أنني جئت لمقابلة والديّ إذا أصبحت قويًا بما يكفي."
فجأة، أصبحت أفكار "آفا" صامتة تمامًا.
"…هل هذا صحيح؟" سألت بتردد.
"أخشى أن يكون كذلك،" أجاب نيو بضحكة خفيفة.
ابتسامته جعلت كلماته تبدو أكثر صدقًا، مما جعل "آفا" تعتقد أنه يخفي ألمه خلف الابتسامة.
بدأت تشعر بشعور من القرابة معه.
فوجئ نيو بالتحول في حالتها الذهنية.
"ما الذي يحدث مع عائلتك، "كين"؟"
احتفظ بأفكاره لنفسه، مدركًا أن "آفا" لن تجيبه.
إضافةً إلى ذلك، كان لديه مهمة أكثر أهمية بين يديه.
حدق في الزهرة.
بدت وكأنها تغريه ليستهلكها.
كان نيو قد وقع في فتنة الزهرة في المرة الأولى، لكنه لم يقع في الفخ مرة أخرى، لأنه كان مستعدًا.
"على من ستستخدمها؟" سألت "آفا" فجأة.
"على شخص تعرض للأذى بسببي."
نظرت إلى الزهرة كما لو كانت تفكر في شيء ما.
على عكس الوقت الذي كانوا فيه يتسلقون الجبل وكانت "آفا" تتصرف كما لو أنها مجبرة على مساعدة "نيو"، تحدثت هذه المرة بصدق.
"لا تستخدمها. هذه زهرة ساحرة. ستجعل أي شخص يستهلكها يصبح ساحرًا حقيقيًا."
زمّت شفتيها وأضافت بسرعة،
"السحرة الحقيقيون يُولدون من تلك الزهور. لا أعلم كيف حصلت على شيء بهذه القيمة. لكنه شيء ملعون."
"حسنًا، توقف،" رفع نيو يده ليوقفها عن التحدث بسرعة. "تحدثي ببطء، ووضحي بكلمات أبسط."
عندها فقط أدرك نيو أنهما كانا يتحدثان بنفس اللغة.
"لا بد أن "كين" قد علّمها لغة عالمنا،" فكر.
دون أن تعرف أفكاره، فتحت "آفا" فمها.
"لقد قرأت كتبًا من مكتبة عشيرتنا. كان هناك كتاب يحتوي على معلومات عن تلك الزهرة. أوضح أن السحرة وُلدوا منها."
"ما هو الساحر؟"
"كائن خالد."
"…؟" عبس نيو. "ما السيئ في ذلك؟"
"لا يمكنك الموت. مهما حاولت، ستظل حيًا. دائمًا. إلى الأبد."
دوت كلماتها في رأسه كالرعد.
كان نيو قد نسي ما تعنيه الأبدية.
في الواقع، كان يتذكرها.
لكنه كان قد تعلم أن يحتضنها ويقدّرها.
ماذا عن الآخرين؟