هز نيو رأسه وارتسمت ابتسامة على وجه فيليكس حتى تحدث نيو.
"أردت التدرب من خلال قتال أعداء أقوى."
"...ماذا؟"
غطى فيليكس وجهه.
عندما رأى أفعاله المبالغ فيها، ابتسم نيو.
في حين أن إجابته لم تكن كذبة، كان هدفه الرئيسي هو فاكهة ستاربلوم.
كان بإمكانه دائمًا قتال أعداء أقوى.
ومع ذلك، كان بإمكانه الحصول على ستاربلوم فقط من المنافسة.
أشارت الساعة إلى منتصف الليل.
فجأة، ظهرت شاشة أمام نيو.
[المهمة: الفوز ببطولة معركة الرتب وتصبح "حاكم" طلاب السنة الأولى.]
[المكافأة: تعويذة نفس الجوهر، خبرة خالدة +50]
[الفشل: -90% إحصائيات لمدة أسبوع.]
[قبول/رفض؟]
كانت المكافآت سخية.
ستسمح تعويذة نفس الجوهر لنيو بسحب الطاقة الإلهية من الهواء.
لن يحتاج إلى الاعتماد على الطعام لاستعادة الطاقة الإلهية المفقودة.
ستوفر له خبرة الخلود 50 يومًا من العمل.
لكن حالة الفشل كانت وحشية.
ستُقمع إحصائياته لمدة 7 أيام إذا لم يتمكن من الحصول على المرتبة الأولى.
الذهاب إلى العالم السفلي في هذه الحالة لم يكن مختلفًا عن طلب القتل.
‘يمكنني رفض المهمة. ليست هناك حاجة لتحمل مثل هذه المخاطرة...‘
‘من أخدع؟ سأقبلها.‘
[تم قبول المهمة.]
صرخ فيليكس عليه.
"يجب أن نتعاون معًا"، تابع.
"هذا يعود بالنفع علي وعلى كليكما."
"سيستهدفني الآخرون بعدما قضيت يوم مع آرثر. من الأفضل لي أن يكون لدي حلفاء."
"أنتما الاثنان، من ناحية أخرى، لا تنتميان إلى عشائر الآلهة ولا تعرفان عن تخصصات الطلاب منهم. يمكنني الكشف عن كل شيء لك إذا ساعدتني."
كانت كلماته صادقة.
ستزداد فرص نيو في أن يصبح في المرتبة الأولى إذا كان هناك شخص قوي مثل آرثر إلى جانبه.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة.
"هل أنت قوي بما يكفي لـ--"
قبل أن يتمكن نيو من إكمال كلماته، انفجر الحائط المواجه للفناء.
اندفع شخص غامض إلى الغرفة.
بالكاد كان لدى فيليكس، الأقرب إلى الحائط، الوقت الكافي لصد الهجوم.
ضربه الظل في صدره وألقاه عبر الغرفة.
تطاير الغبار والحصى في الهواء.
عندما تحرك الشخص مرة أخرى، ضربته صاعقة ذهبية في صدره.
"فيليكس! هل أنت على قيد الحياة؟!" صاح آرثر بينما أطلق الصاعقة الثانية لإيقاف الشخص.
"أنا... لا أعتقد ذلك."
وقف فيليكس متعثرًا.
أمسك صدره وحاول إيقاف النزيف.
تنهد آرثر بارتياح.
حدق في الشخص الغامض.
"من يهاجمنا؟ تنص قواعد البطولة بوضوح على حظر القتال حتى الغد."
"الساعة 12:01 صباحًا." وقف نيو بجانب آرثر. "لقد حان الغد بالفعل."
انتظر كلاهما حتى تهدأ الأمور.
تنفس آرثر بعمق عندما تم الكشف عن المهاجم.
ظل على شكل إنسان.
كان يرتدي درع فارس مصنوع من الظلال ويحمل سيفًا مظلمًا.
"... استدعاء ظل. إنه وحش من عالم آخر." تصلب وجه آرثر. "كيف دخل عالمنا؟"
انحنى فارس الظل.
اندفع فجأة، وغطى نصف القاعة في جزء من الثانية، وضرب آرثر.
لم يكن لديه وقت لاستخدام تعويذة الدرع.
كان السيف على وشك ضربه عندما ظهر نيو أمامه وصده.
تموجت موجة صدمة.
أجبرت الضوضاء المعدنية للاشتباك آرثر على تغطية أذنيه.
أدار نيو النصل، مما تسبب في انزلاق سيف فارس الظل إلى أسفل على النصل، وضرب مقبض سيف فارس الظل.
سقط السيف من يده.
وفي الوقت نفسه، أغلق الفجوة وضرب وجه نيو باليد الأخرى.
وفجأة، ظهرت صاعقة أكبر من خلف نيو.
وضربت فارس الظل وانفجر الجزء العلوي من جسد الفارس.
"هوف، هوف، شكرًا لمساعدتي"، قال آرثر.
كان عليه استخدام هجوم أقوى لهزيمة فارس الظل قبل أن يقضي عليهم.
"لا مشكلة. لقد غطيت عليّ أيضًا."
لاحظ آرثر حالة نيو.
على الرغم من تعبيره الهادئ، كانت راحتيه ممزقتين عندما صد الهجوم.
ربما أصيب بأضرار داخلية أيضًا.
ومع ذلك، فإن ردود أفعاله السريعة أنقذت آرثر.
"انتبهوا!" نادى فيليكس عليهم.
ارتجف جسد فارس الظل.
تجدد جذعه وأصبح سليمًا مرة أخرى.
"إنه حي." استعد آرثر لإلقاء التعويذات. "نحن بحاجة إلى القرابة المقدسة لهزيمته نهائيًا."
"هل لديك قرابة مقدسة؟"
"...لم أوقظه بعد. آسف."
‘اشخاص‘
اندفع نيو نحو فارس الظل المتجدد.
"اقترب مني!" قال نيو.
"حسنًا! ولكن هل يمكنك هزيمته؟!"
ألقى آرثر عدة صواعق أضعف.
لقد جعل تحكمه الدقيق في الطاقة الإلهية نيو يشعر بالغيرة.
"لدي خطة!"
أرجح فارس الظل سيفه في قوس كبير لإيقاف الصواعق.
تسبب زخم الهجوم في تحريك الهواء.
انزلق نيو تحت سيفه وخلفه.
لم يستطع فارس الظل، المشتت بسبب آرثر، الاستجابة على الفور عندما أمسك نيو برقبته وألقى كومتين من اللمسة الميتة.
صرخ آرثر.
"هذا خطير! ابتعد عن--"
تجمد الوحش.
ظهرت شقوق على جسده وانهار إلى العدم.
ترك آرثر مذهولاً.
"ما هذا؟ لم يكن يبدو مثل القرابة المقدسة."
"لأنه لم يكن كذلك."
حاول نيو التحكم في تنفسه.
شعر بالتعب.
‘لعنة على هذا الجسد الملعون. لقد استنفدت قواي بعد قتال واحد.‘
اقترب من فيليكس.
"هل يمكنك التحرك؟"
"سعال...سعال...انسَ أمري. كيف هزمت استدعاء الظل؟"
"حسنًا، يبدو أن لديك طاقة كافية."
التقط السيف الذي أسقطه فيليكس وأعطاه له.
"استعد. نحن لسنا آمنين بعد."
اهتز المبنى فجأة.
ظهرت أصوات وحوش من الفناء.
"هل هذا..." ابتلع فيليكس ريقه.
"نعم، هناك المزيد من استدعاءات الظل." ساعد نيو فيليكس على الوقوف. "يبدو أن أول طالب يستهدفنا هو مستخدم ظل."
وقفا على حافة الجدار المكسور.
غطى فيليكس وجهه وكأنه يريد البكاء.
امتلأ الفناء بوحوش الظل.
كانت تلك التي على شكل حشرة تأكل أساس المبنى لدفن السكن مع نيو وآرثر وفيليكس.