"معظم أعدائي سيكونون الحكام الآن، لذا فإن الفجوة في إتقان العناصر ستصبح مشكلة كبيرة إذا لم أفعل شيئًا حيالها."
يمكن زيادة الإحصائيات من خلال الرتب.
شبه الآلهة كانوا يفعلون ذلك، لكن إتقانهم للعناصر كان يفتقر بالمقارنة مع الآلهة، الذين كانوا يمتلكون الإحصائيات وإتقان العناصر.
مجرد أن نيو كان يستطيع توجيه ضربات أقوى من الآلهة من المرحلة-2 لم يكن يعني أنه يجب أن يتجاهل إتقان عناصره.
أراد أن يجعل أساسه قويًا قدر الإمكان.
وإلا فإنه سيعود ليطارده في المستقبل عندما يقاتل أعداء أقوى.
"هل أنت قلق بشأن إتقانك للعناصر؟" جاء صوت زيرا من خلفه.
استدار ولاحظها تمشي نحوه.
"يجب أن ترتاحي. لماذا أنتِ هنا؟"
"من الممل أن لا أفعل شيئًا."
وقفت أمامه.
كانت إصاباتها قد شُفيت إلى حد ما. يدها أُعيدت تثبيتها بقوة، والثقب في معدتها كان يغلق ببطء.
"تريد مساعدتي؟" سألت.
"لا بأس"، أجاب نيو. كان يحتاج إلى إنشاء عالمه الخاص قبل أن يتمكن من البدء في دفع إتقان عناصره إلى الأعلى.
"أنت تعلم من خلال السافانت أننا نحتاج إلى مساعدة العالم لزيادة إتقاننا؟" سألت. "تارتاروس لا يفعل ذلك. لهذا السبب الجميع هنا فقط في قمة الخبير إلا إذا كانوا قد جاءوا من الخارج."
"لهذا لم أرَ الكثير من الآلهة بين الحملة الكبرى"، علّق نيو.
نظر إلى زيرا بتعبير معقد.
بالنسبة لسكان تارتاروس، لم يكن بإمكانهم تجاوز الخبير لأن العالم لم يساعدهم.
أما القادمون من الخارج فكانوا في وضع مماثل. تارتاروس قطع كل اتصال بالخارج، ولم يتمكنوا من تلقي مساعدة عالمهم لتجاوز السافانت.
هذه المشكلة لم تكن قاتلة للمستيقظين/شبه الآلهة.
كان بإمكانهم رفع رتبة سماتهم.
لكن الآلهة كانوا بحاجة إلى زيادة إتقانهم للعناصر للترقية.
بمعنى آخر، زيرا كانت إلهة من المرحلة-3 عندما وصلت إلى هذا العالم.
لو كانت في مكان آخر، ربما كانت قد وصلت إلى مراحل أعلى.
"ليس لديك هذه المشكلة، أليس كذلك؟" سألت زيرا.
"….؟"
"لقد أعطيتَ ارتباطًا لإليزابيث. هذا شيء لا يمكن إلا للعالم أن يفعله."
خطت خطوة أقرب، تنظر إليه بابتسامة ماكرة.
فجأة، تشوه العالم من حولهم.
'اللعنة! هذا ملاذ!'
أصبح نيو في حالة تأهب.
كل ملاذ كان فريدًا وكان بعدًا فرعيًا بحد ذاته.
بمعنى آخر، زيرا قد اختطفته للتو.
"هل تفكرين في القتال—"
"لا، ليس الأمر كذلك"، قالت. "لقد نشرت الملاذ للتأكد من أن تارتاروس لا يستطيع سماعنا."
أومأ نيو برأسه. كان العالم يستطيع سماعهم لأنهم كانوا قريبين من نواته. ومع ذلك، لم يُسقط حذره.
"لماذا سحبتني إلى هنا؟"
"أنت أفاتار عالم، أليس كذلك؟"
"….؟"
"لا تتصرف وكأنك لا تعرف. العوالم يمكنها أن تُظهر جسدًا وتضع وعيها بداخله. هذه هي الطريقة التي تتفاعل بها معظم العوالم مع سكانها."
عبس نيو.
هل لم تكن تعرف عن كاسري السماء؟
أو ربما كانت تعرف، لكن لقاء كاسر السماء كان نادرًا جدًا لدرجة أنها اعتقدت أن نيو أفاتار لأنه كان أكثر منطقية؟
"ربما أنا كذلك، وربما لا. ما علاقة ذلك بنشركِ للملاذ؟"
"ليس عليكَ التمثيل. كونك أفاتار عالم يفسر كيف لم تدرك أن تارتاروس لم يكن يسمح لنا بامتصاص طاقته. لأنك كنت تمتلك مصدر طاقتك الخاص، ولم تهتم أبدًا بامتصاص طاقة تارتاروس."
"كما سألتُ سابقًا، لماذا يهم هذا؟"
حدقت زيرا في نيو بصمت.
على الرغم من ابتسامتها اللامبالية، كان بإمكانه أن يرى أن عددًا لا يحصى من الأفكار كانت تتحرك داخل رأسها.
كانت تخطط لشيء ما. حقيقة أنها لم تتفاعل عند رؤية إليزابيث—الأخت التوأم لجولي—لم تكن فألًا جيدًا أيضًا.
كان بإمكانه الهرب مع إليزابيث منذ فترة طويلة. لكنه لم يشعر حتى بأدنى نية خبيثة من زيرا.
"كنت أريد فقط أن أعرف لماذا جاء أشخاص من عوالم أخرى إلى هنا وأرادوا إسقاط تارتاروس. هذا منطقي إذا كان هدفك هو التهام تارتاروس وزيادة قوتك."
ماذا….؟
صُدم نيو عندما سمع أن العوالم يمكن التهامها للنمو أقوى.
عند التفكير في الأمر، بدا ذلك منطقيًا. لكنه لم يفكر في الأمر لأنه كان نظرية خيالية للغاية بحيث لا يمكن حتى تصورها.
أقصى ما كان يمكن أن يفكر فيه هو التهام الكنوز المقدسة.
"إذا كنتَ عالمًا، يمكنك زيادة إتقان عناصرِك بنفسك. سأساعدك في ذلك."
"….؟"
فتحت زيرا يديها وكأنها تُظهر له العالم من حولها.
"دعم العالم سيساعدنا كثيرًا ضد تارتاروس. لا بد أنك عالم ضعيف جدًا إذا لم يكن إتقانك للعناصر في مستوى السوبريم، ناهيك عن ما بعده، ولكن يمكن تغيير ذلك مع القليل من التدريب."
ظل نيو صامتًا.
كان يعرف كيف يزيد من إتقانه.
لكن رتبة السافانت ورتبة السوبريم كانت لا تزال مربكة بالنسبة له.
إذا شرحت إلهة من المرحلة-3 مثل زيرا عن تلك الرتب، فسيكون من الأسهل عليه فهمها.
"لنبدأ الآن. ليس لدينا وقت لنضيعه"، قالت زيرا.
رفعت خمسة أصابع.
"المراتب التي يعرفها معظم الناس هي المتدرب، الماهر، الخبير، السافانت، السوبريم. إذا تجاوزت السوبريم، تصبح إلهًا لذلك العنصر.
"الآن، سؤالي: ما الذي تعتقد أنه يجعل الآلهة مختلفة عن المستيقظين؟"
"[عالمهم]؟" خمّن.
"صحيح. كل حاكم لديه عالم يتم إنشاؤه بناءً على فهمه لعنصره.
"ببساطة، نحن، الآلهة، نقوم بنسخ العوالم الفعلية ونحاول إنشاء عالمنا باستخدام عناصرنا.
"للقيام بذلك، نحتاج إلى الوصول إلى إتقان السوبريم أولًا."
قامت بثني أصابعها وأبقت إصبعًا واحدًا مرفوعًا.
"إتقان المتدرب وإتقان الماهر مسؤولان معًا عن [الفهم].
"المستيقظون في هذه المستويات يزيدون من فهمهم للعناصر ويتعلمون كيفية عملها."
ثم رفعت إصبعًا آخر.
"إتقان الخبير هو حيث تطبق [تفسيرك] الخاص للعنصر.
"ماء يُغرق، نار تُضيء الطريق. هذه مفاهيم يمكن للمرء أن يتعلمها.
"من خلال تطبيق تفسيرك الشخصي للعنصر على المعرفة التي تعلمتها عن العنصر، تقوم بإنشاء مفاهيم.
"لهذا السبب يُطلق على مرحلة إتقان الخبير اسم [التفسير]."
أخيرًا، رفعت إصبعها الثالث.
"إتقان السافانت وإتقان السوبريم هما مرحلة [التنفيذ].
"أولئك الذين يصلون إلى هذه المستويات يتعلمون كيفية تجسيد تفسيرهم وتشكيل عالم منه.
"العوالم تساعدك في هذه المراحل. فكر في الأمر على أنه العالم يمنحك عجلات تدريب لمساعدتك على تعلم ركوب الدراجة"، قالت.
لاحظ نيو شيئًا في كلماتها.
"عجلات تدريب؟ هل تعرفين ما هي؟"
حدقت زيرا فيه كما لو كانت تتساءل لماذا كان يسأل سؤالًا واضحًا.
استغرقها الأمر لحظة لتدرك أنها نسيت إخبار نيو بشيء مهم.
"أنا من الأرض أيضًا."
"أنتِ… ماذا؟"
كان لدى نيو تعبير غريب على وجهه.
ربما كان يفكر كثيرًا، لكن لماذا كان كل شخص من الأرض عبقريًا سماويًا؟
بغض النظر عن وقت ولادة زيرا، لم يكن من الممكن أن تكون أكبر من 3000 سنة.
لقد وصلت إلى المرحلة 3 في هذه السنوات القليلة. كان ذلك سريعًا، بالنظر إلى أن معظم المستيقظين على الأرض لم يكن لديهم من يوجههم مما أبطأ تقدمهم لأنهم اضطروا إلى تعلم كل شيء بأنفسهم.
"أعتقد أنك تسيء الفهم، نيو. أنا طوي… طويلة العمر"، قالت، مصححة كلماتها تمامًا عندما كانت على وشك أن تصف نفسها بالعجوز. "أنا ساحرة.
"لقد كنت أُبعث من جديد منذ فترة طويلة قبل أن تأتي نهاية العالم إلى الأرض، وكانت لديّ قوى منذ أن كنت أتذكر.
"لهذا السبب وصلت إلى المرحلة 3 في حياتي الحالية بهذه السرعة."