"حسنًا،" أومأ نيو برأسه. "اتبعا الخطة."
"خطة؟"
فجأة، ظهرت مورجان بجانبهم.
"هل تعتقد أن خطتك، أياً كانت، لديها فرصة للنجاح؟"
رد آرثر.
أطلق صاعقة صغيرة.
عندما كانت على وشك الضرب، اختفت مورجان وظهرت مرة أخرى في مكان آخر.
كشف أعضاء عشيرة زيوس الآخرون عن أنفسهم.
حاصروا نيو، آرثر، وناثان.
‘كانوا ينتظروننا‘ فكر نيو.
أعد آرثر هجومه التالي.
قبل أن يتمكن من فعل أي شيء، أوقفه نيو.
"دعني أتحدث أولاً."
نظر إلى مورجان وتحدث،
"نحن لسنا هنا للقتال. لقد اختطف صديقنا من قبل بعض الأشخاص عديمي الضمير. نحن نبحث عنه. هل رأيته في أي مكان؟"
"ربما، ربما لا. لماذا يجب أن أخبرك؟"
"عادل."
ابتسم نيو عندما ردت عليه بكلماته.
فجأة، تقدمت زوي، عضوة عشيرة زيوس.
"هاي!"
على الرغم من محاولتها إخفاء ذلك، إلا أنها بدت قلقة وكأنها تريد إثبات نفسها.
"تحدثوا ورؤوسكم منخفضة! أنتم تتحدثون إلى شعب عشيرة زيوس!"
لقد تركت هالتها تنزلق.
تشقق الهواء ونزل الضغط على نيو وآرثر.
ابتسمت عندما رأت بشرة آرثر الشاحبة.
فجأة، ظهرت هالة أثقل من هالتها.
غطت المنطقة مثل بطانية سميكة.
شعرت زوي وكأنها لا تستطيع التنفس.
حدقت في نيو، مصدر الهالة، بعيون واسعة.
"م-ما هذه الهالة؟"
أدرك الآخرون أن هناك شيئًا ما خطأ.
لقد اعتقدوا أن نيو كان غبيًا لاختيار رمز الرتبة 1.
ومع ذلك، صدمت هالته الكثيفة من الموت الجميع.
لقد كان الأمر ملموسًا تقريبًا.
لم يكن آرثر ومورجان في حيرة من أمرهما، لكنهما كانا لا يزالان مندهشين.
أطلق أعضاء عشيرة زيوس التسعة، باستثناء مورجان، هالاتهم.
كان حضورهم المشترك يثقل كاهل نيو.
تحولت تعابيرهم إلى كشر قبيح.
كان نيو قادرًا على مقاومتهم بمفرده، حتى ولو للحظة واحدة.
"يا أيها الوغد اللعين!"
لم يكن بوسعهم السماح لمثل هذا الموقف المخزي بأن يُذاع بين عائلاتهم والعالم.
تحولت هالاتهم إلى جنون.
هاجمت الوجودات الضخمة هالة نيو وحاولت إخضاعها دفعة واحدة.
انكمشت دائرة حضور نيو.
وعندما كان على وشك الخسارة تمامًا، أطلق لأول مرة هالته المظلمة.
انفجرت هالته على الفور وتم دفع هالة أعضاء عشيرة زيوس إلى الخلف.
هزت الصدامات الأشجار وتناثرت موجات الصدمة وكأن إعصارًا وصل.
"سأسأل مرة أخرى"، قال نيو. "هل رأيت صديقي؟"
"نعم، وقد قتلناه!"
هاجمت زوي، غير قادرة على تحمل الهزيمة.
قاطع آرثر هجومها.
"افعلها!" صاح.
فجأة، تحركت طاقة إلهية في الهواء.
لاحظوا ناثان عند مصدرها.
"فخ الظل!"
تطلبت التعويذة وقتًا طويلاً لإلقائها.
كان من المستحيل تشغيلها أمام العدو.
ومع ذلك، بسبب اشتباك الهالة مع نيو، تجاهلوا دون وعي الوجود الضعيف لناثان.
لقد تشتت انتباههم ونجح في تشغيل التعويذة تحت أنوفهم مباشرة.
ارتفعت الظلال أسفل نيو وموريجان.
تسلقوا أجسادهم.
"ماذا عن تسوية هذا الأمر في مكان آخر؟" سأل نيو.
"حسنًا."
لم تقاطع مورجان عملية النقل الآني.
لم تكن هناك حاجة إلى الحذر.
لقد فاجأتها هالة نيو، لكن الهالة والقوة الفعلية لم يكونا مرتبطين دائمًا.
يمكن لأي شخص أن يخبر أن نيو كان ضعيفًا من خلال النظر إلى كدماته وجروحه من المعركة ضد استدعاء ناثان الظلي.
ظهر الاثنان فوق جرف شاهق.
مسحت مورغان المناطق المحيطة.
"يجب أن تستخدم الفخاخ التي أعددتها."
"لا يوجد أي منها."
أمسك نيو بسيفه واندفع نحوها.
...
نظر آرثر إلى أعضاء عشيرة زيوس بنظرة يقظة.
غطى ناثان ظهره.
استعدوا للمعركة حتى ضحك لوكاس فجأة.
أمسك بطنه.
"هاهاهاهاها، أيها الحمقى المجانين، هل كانت خطتكم تتضمن فصلنا عن مورجان؟
"هل كنت تعتقد أنك تستطيع هزيمتها إذا كانت بمفردها؟"
بما أن الأعضاء التسعة المتبقين لم يتم نقلهم، كان من الواضح أن نيو وآرثر يخططان للتعامل مع مورغان أولاً.
ربما اعتقد الاثنان أنه من الأفضل القضاء على أقوى خصم قبل التعامل مع الآخرين.
حدق أعضاء عشيرة زيوس في آرثر بسخرية وشفقة.
"سأشرح لك الأمر بعبارات بسيطة لأنك لست من عشائر الآلهة."
ابتسم لوكاس.
"عشيرة زيوس مقسمة إلى ثلاث عائلات."
"عائلة مونتين، وعائلة فالمونت، وعائلة ميسترافن."
"ترسل كل عائلة من أربعة إلى سبعة أطفال إلى الأكاديمية كل عام. هؤلاء الأطفال هم أفضل ما في دفعتهم."
"لكن هذا العام كان مختلفًا."
"هزمت مورغان بمفردها جميع المشاركين من عائلة مونتين."
"لقد تركت خصومها في حالة بائسة. لم يعد بإمكانهم حتى الانضمام إلى الأكاديمية."
"هذا هو السبب في أنها الوحيدة من عائلة مونتين هذا العام."
"حتى نحن التسعة معًا لسنا منافسين لها. لا توجد طريقة يمكنك أنت وصديقك من خلالها هزيمتها."
عبس آرثر عندما سمع لوكاس.
لكن.
لم يستطع فعل أي شيء سوى تصديق نيو.
توهج البرق حول آرثر.
"هل تحاول حقًا أن تقاتلنا بمفردك؟" سخر لوكاس.
"نعم."
أشار آرثر بإصبعه إلى لوكاس وأطلق صاعقة.
كانت الصاعقة على وشك ضرب لوكاس عندما غيرت مسارها وطارت نحو زوي.
عبس آرثر. فقد السيطرة على التعويذة.
امتصت زوي الصاعقة.
ابتسمت.
"يمكنني أن آكل وأمتص صاعقة ضعيفة بسهولة-- سعال! سعال!"
تقيأت دمًا.
اتسعت عيناها في رعب عندما رأت يديها الملطختين بالدماء.
"هل أنت غبية؟"
نظر إليها آرثر.
"حتى لو كان بإمكانك التغلب على صواعقي، فإن امتصاص الطاقة الإلهية للآخرين لا يختلف عن تناول السم."
"أ-أنت!"
في حين كانت كلماته صادقة، لم تواجه زوي موقفًا مشابهًا أبدًا.
الامتصاص لن يؤذيها إلا عندما يكون الخصم أقوى منها بكثير.
...؟
تصلبت وجوه أعضاء عشيرة زيوس.
كانت زوي، على الرغم من كونها الأضعف في المجموعة، قادرة على القتال ضدهم على قدم المساواة، بل وحتى الفوز في بعض الأحيان.
لم تكن قوتها بعيدة عن الجميع.
قبل أن يتمكنوا من الرد على الإدراك الرهيب، قام آرثر بتفعيل تعويذة أخرى.
"صرخة بانشي."
مزق صوته طبلة آذانهم وأعاق حركتهم.
ارتجفت رؤيتهم.
استمر صدى صوت التعويذة في الصدى.
شعروا بالأرض تدور تحتهم.
"ركزوا! لقد اختفى!" صاح لوكاس وهو يضغط على أذنيه النازفتين.
أخرج درع وسيف.
بغض النظر عن المكان الذي نظر إليه، لم يستطع العثور على آرثر.
الاختفاء؟
كانت تقنية متقدمة لعنصر الهواء.
‘البرق، الصوت، الهواء.‘
‘هل يمكنه استخدام ثلاثة عناصر؟‘
‘كيف؟! لا توجد طريقة ليكون إلهًا نصف مجهول الاسم!‘
أمر لوكاس.
"استخدم حواسك للبحث عن تنشيط الطاقة الإلهية. سوف يهاجم في أي وقت--"
"آه!"
صرخت زوي.
أمسكت بجذعها النازف.
ركض لوكاس إليها وتفقد إصاباتها.
"جرح جسدي...؟"
بناءً على الحجم، كان مصنوعًا من خنجر.
"الاختباء والهجوم. هذه ليست الطريقة التي يقاتل بها الساحر".
شعر لوكاس بتحدي فطرته السليمة.
لماذا يمكن لآرثر، القاتل، استخدام ثلاثة عناصر بشكل مثالي؟
كان فضوليًا وخائفًا ومرتبكًا.
بينما كان يضيع وقته مذهولًا، تعرض عضو آخر للهجوم.
عندما قطع آرثر أوتار هاريسون، تلقى ضربة سيف في صدره.
"لقد أمسكت به!"
صاح هاريسون.
قفز آرثر إلى الخلف بوجه متألم.
كشف الدم المتساقط من جرحه عن مكانه.
جعل ذلك من اختفاءه عديم الفائدة.
"لقد قتلت اثنين منهم في هجوم مفاجئ. هذا جيد بما فيه الكفاية."
ألغى تعويذة الاختفاء واستخدم تعويذة وميض البرق.
أعمت الومضة المجموعة.
لم يرتكب لوكاس الخطأ السابق.
لم ينتظر.
أغمض عينيه واندفع نحو آرثر وهاجم.
لم يستطع السماح لآرثر بأخذ زمام المبادرة.
اصطدمت سيوفهم وحدثت موجة صدمة....
سيف؟
هل كان آرثر يحمل سيفًا؟
فتح لوكاس عينيه بمجرد أن تمكن من الرؤية مرة أخرى.
"اللعنة!"
وقف فارس الظل أمامه.
اختفى آرثر بطريقة ما.