لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يتمكن لوكاس من إخضاع فارس الظل.
لم يهاجمه آرثر أبدًا خلال ذلك الوقت، على الرغم من أنها كانت فرصة مثالية.
"أين مستدعي الظل؟"
شعر لوكاس أن هناك خطأ ما.
هل من الممكن أن يستخدم آرثر الاختفاء على مستدعي الظل؟
"إذا كان هذا صحيحًا، فيجب أن تكون تعويذة الرنين، أو ربما تعويذة من رتبة الصدى."
كيف يمكن لآرثر أن يمتلك تعويذة من رتبة الصدى؟
لن يرى أنصاف الآلهة العاديون تعوذة بهذه الرتبة أبدًا طوال حياتهم.
عض لوكاس شفتيه، غير قادر على فهم الموقف، عندما سمع صرخة أوريون.
"استيقظ يا لوكاس!"
"لا تقف بغباء! أنت قائدنا بعد اختفاء مورجان! أعطنا الأوامر!"
أومأ لوكاس برأسه.
مسح المنطقة بينما غطاه الآخرون من جميع الجوانب.
استعدوا لهجوم مباغت من آرثر أو ناثان.
مر الوقت.
لم يحدث شيء.
فجأة، أدرك لوكاس الأمر.
"اللعنة! لقد ذهب لإنقاذ صديقه!"
ظهرت العشرات من وحوش الظل من الأرض قبل أن يهرع لوكاس والآخرون إلى موقع فيليكس.
حجبت الوحوش طريقهم.
"إنهم يماطلون في الوقت! تجاهلهم!"
عندما وصلوا إلى وجهتهم، وجدوها فارغة.
كان من المفترض أن تكون المنطقة مغلقة بتعويذة سجن مورجان "ثمانية برق ثلاثية الأبعاد".
بعد أن تم نقلها عن بعد، كانت بعيدة جدًا ولم تتمكن من الحفاظ على السجن.
"تش، لقد حالفهم الحظ. من كان ليتصور أن نزوة مورجان ستكلفنا هذا الثمن؟"
لم يكن لوكاس يعلم أن كل هذا كان مخططًا له من قبل نيو.
من اختيار مكان بعيد للانتقال الآني لإلغاء تعويذة السجن، إلى إصدار الأمر إلى آرثر بمقاتلة الجميع بمفرده لأن نيو كان يعلم باختفاءه، إلى...
"حسنًا، لا يهم. يجب أن يعرف فيليكس ما هو جيد له."
لم يكن أمام فيليكس خيار سوى خيانة أصدقائه. كان لوكاس متأكدًا من ذلك.
...
ركض آرثر وفيليكس وناثان عبر الغابة.
استمروا في التحرك دون النظر إلى الوراء.
قال فيليكس وهو يلهث: "ه-هاي، دعنا نأخذ استراحة".
كانت قدرته على التحمل في أدنى مستوياتها بعد معاناته على يد أفراد عشيرة زيوس.
لم يساعده أن آخر مرة تناول فيها الطعام كانت منذ أكثر من يوم.
كان جائعًا ومصابًا ويهرب من عشيرة زيوس.
"أنت لا تبدو جيدًا."
مرر له آرثر فاكهة.
وجدها بعد البحث عن الطعام في الغابة.
أكل فيليكس مثل الذئب الجائع.
شعر بطعم سماوي يندفع في فمه عندما أخذ القليل من المانجو الناضجة.
"شكرًا."
استمروا في الابتعاد عن قاعدة عشيرة زيوس بعد البقية.
في الطريق، فيليكس لاحظ ناثان وهو يحدق فيه.
"ماذا؟"
"أوه، ماذا عن الرجل الذي اختطفك؟"
"لقد مات."
"...كيف مات؟"
"هاجمه عضو عشيرة زيوس، لوكاس دي فاليمونت، عندما قال إن عشيرة زيوس أمرت بالاختطاف."
"لكنه هو من..."
تنهد ناثان ولم يتحدث أكثر من ذلك.
لم يكن هناك شيء يمكنه فعله حتى لو كان غير عادل.
استمر في الركض بوجه قاتم.
لقد كانوا هاربين لبضع ساعات عندما توقف آرثر.
عبس.
"لماذا لا يلاحقوننا؟ اعتقدت أنهم يريدون الانتقام."
"ربما ينتظرونني لأطعنك في ظهرك."
أثارت إجابة فيليكس آرثر.
هز كتفيه.
"إنهم أعضاء في عشيرة الآلهة العظيمة وأنا مبذر من أضعف عشيرة آلهة."
"إذا لم أفعل ما أخبروني به، فسوف يجعلون حياتي جحيمًا بعد انتهاء المنافسة."
"ماذا؟!"
تراجع آرثر فجأة خطوة إلى الوراء.
"ه-هل ستخونني؟"
مشاهدة الرجل، الذي قاتل العديد من أعضاء عشيرة زيوس دون تردد، خائفًا، جعلت فيليكس يضحك.
هز رأسه.
"بالطبع لا. حياتي جحيم بالفعل. لا يمكنهم جعل الأمر أسوأ مما هو عليه بالفعل."
ربما خان فيليكس آرثر من قبل.
لكن بعد رؤية قوته بأم عينيه، غيّر خططه.
"و..."
أخرج فيليكس رموز الرتبة من جيبه.
"ليس لديهم وقت لملاحقتنا إذا أرادوا الحصول على رتبة."
"...!" لم يستطع آرثر إلا أن يصرخ. "لماذا لديك الكثير من رموز الرتبة؟"
"سرقتها عندما لم يكونوا ينتبهون."
ابتسم فيليكس.
***
مكتب مجلس الطلاب
أكاديمية نصف الآلهة
حدقت أميليا في البث بقبضة يد مشدودة.
لم تلاحظ أظافرها وهي تغوص في راحة يدها.
حدق بيرسيفال، الذي جلس بجانبها، فيها من خلال العين الجانبية أثناء شرب القهوة.
"بطولة التصنيف لهذا العام مختلفة تمامًا، أليس كذلك؟"
استمر.
"لقد تم جعل عشيرة زيوس أحمق تمامًا وعشيرة بوسيدون لا تحاول الحصول على مرتبة عالية. تتحرك العشائر الأخرى بهدوء لأنها قلقة بشأن تحذير عشيرة زيوس. من بين جميع البطولات، قد تكون بطولة هذا العام هي الأقل وحشية. لكن أليس هذا خطأ؟"
"أجد بطولة هذا العام هي الأكثر إثارة."
ابتسم.
"لعب المبذر من عشيرة أفروديت دور الأحمق أمام عشيرة زيوس. ظهر نصف إله غير معروف يحمل اسم عائلة كينغسلي. من المدهش أنه قد يكون على قدم المساواة مع عباقرة هذا الجيل."
"وأخيرًا هو..."
تم عرض نيو في البث.
"نصف الإله المتورط في الجدل حول بلاد حوريات البحر، والأخ الأصغر للرئيس التنفيذي لشركة هارجريفز، واللقيط المجنون الذي يحاول محاربة أقوى عبقري بمفرده."
لم تجب أميليا.
لم تلاحظ أنه يتحدث.
كان تركيزها موجهًا إلى الشاشة التي تعرض معركة نيو ضد مورجان.
"هل أنت قلقة عليه؟"
"...!؟"
أدارت أميليا رأسها نحوه.
"نعم، أعتقد ذلك. لقد حاول مساعدة الأم، لذا أفضل ألا أراه يخسر."
وفقًا لما أخبرت به بيرسيفال، حاول نيو إنقاذ والدتها.
كان عليه الهروب من البلاد مع أميليا بعد فشله، ووضع المتمردون مكافأة على من يقبض عليه.
"هممم..."
أزاح بيرسيفال الستائر.
كان بإمكانه رؤية الطلاب بالخارج وهم يحدقون في البث بفارغ الصبر.
كان الجميع يعرفون العبقرية مورجان.
لم يكن هناك أي طريقة يمكن أن يفوز بها نيو.
هذا ما جعل المعركة مثيرة.
لم يتمكنوا من الانتظار لمعرفة سبب ثقته بنفسه.
وضع عدد لا بأس به من الطلاب رهانات على المنتصر والخاسر المحتمل.
سألت أميليا: "من تعتقد أنه سيفوز؟".
كان بيرسيفال رئيس مجلس الطلاب وحاكم السنة الثانية.
كان يعتقد أنه يستطيع التنبؤ بالنتيجة بخبرته الواسعة في المعارك.
"إذا كان سيفعل ما أعتقد أنه سيفعله، فقد يفوز. لكن--"
حدق فيها.
"سيموت."
أثارت إجابته قلق أميليا وطمأنتها.
لأن....
"هل هذا صحيح؟"
كان نيو خالدًا.