بدلاً من أن يجيب نيكثاريون على سؤال نيو، طرح سؤالًا آخر.
"ما الذي تظن أنه يحدث عندما يستمر الإله في الترقية؟"
"...؟" عبس نيو. وبعد أن فكر قليلًا قال، "إنه يصبح أقوى."
"نعم، هذا يحدث أيضًا، لكنه نتيجة جانبية.
"عندما يستمر الآلهة في الترقية، التغير الرئيسي الذي يطرأ عليهم هو ازدياد 'مستوى الوجود'، وجودة نوع الطاقة التي يتحكمون بها.
"'مستوى الوجود' هو ما يسميه الجميع المرحلة 1، المرحلة 2، وهكذا.
"'نوع الطاقة' هو عمومًا العناصر الأساسية الـ108. وعند نقطة معينة، على كل إله أن يختار بين مسارين مختلفين.
"إما أن يتبع تعليمات عنصره، ويستمر في الترقية ليصبح سيدًا عنصريًا.
"أو، يقوم بتغيير نوع طاقته. حيث يقوم بإدخال فهم جديد في عنصره، ويخلق عنصرًا جديدًا مع مرور الوقت.
"هكذا وُلد عنصر الظل من عنصر الظلام، وهكذا وُلد عنصر الدم من عنصر الماء، وبهذه الطريقة وُلدت العديد من العناصر الأخرى.
"اختيار نوع الإله الذي تريده هو ما يسمح لك بالاختراق من المرحلة 3 إلى المرحلة 4. إذا لم تختر جانبًا، ستظل عالقًا في المرحلة 3."
أومأ نيو برأسه.
لطالما شعر بأن بعض العناصر متشابهة.
الظلام يلتهم، ويسمح للشخص باكتساب قدرات الآخرين.
الظل ينسخ قدرات الآخرين.
العملية مختلفة، لكن النتيجة متشابهة.
وأخيرًا أصبح الأمر منطقيًا. لأن عنصر الظل وُلد من عنصر الظلام.
"بالطبع، الآلهة الذين يحاولون إنشاء طاقاتهم الخاصة يعانون كثيرًا. إنها طريق شاق. خلق نوع طاقة أساسي جديد ليس بالأمر السهل أبدًا.
"وهنا يأتي دور الفراغ.
"الفراغ يفرض تطورًا غير مُتحكم به. إذا كنت تستطيع استخدام الفراغ، يمكنك أن تجبر طاقتك على التطور وتصبح نوع طاقة جديد حتى وإن كنت فقط إله فراغ من المرحلة 1. الآلهة العاديون يمكنهم فعل ذلك فقط في المرحلة 4 أو أعلى.
"يجب أن يكون هذا قد أوضح لك مدى قوة آلهة الفراغ،" شرح نيكثاريون #2.
"إذاً، آلهة الفراغ لديهم أنواع الطاقة الخاصة بهم،" تمتم نيو لنفسه.
"نعم، لديهم، لكن معظم آلهة الفراغ لديهم نوع طاقة غير مصقول.
"عادة، بحلول الوقت الذي يحوّل فيه آلهة الفراغ نوع طاقتهم غير المصقول إلى نوع مصقول، يكون الفساد المتراكم في أرواحهم وأجسادهم قد بلغ حده.
"سيفقدون عقولهم، ويتحولون إلى وحوش بلا وعي، أو يندثرون ببساطة.
"بالطبع، بعض آلهة الفراغ يتمكنون من استخدام عنصر الفراغ لإنشاء نوع طاقة غير مصقول، ثم تحويله إلى نوع مصقول.
"بالنسبة للآلهة العاديين، تحويل نوع طاقة غير مصقول إلى نوع مصقول هو ما يسمح لهم بالاختراق من المرحلة 6 إلى المرحلة 7."
حدّق نيكثاريون في نيو.
كان التنين يرى أن نيو لم يتمكن من فهم أهمية الفرق بين نوع الطاقة المصقول وغير المصقول.
ففتح فمه ليشرح:
"عندما يخلق إله عادي نوع طاقة مصقول، يصل إلى المرحلة 7.
"في هذه المرحلة، ينال لقب 'السيد العنصري'.
"السيد الظلي الذي قابلته في درب الظل كان كذلك. وبحسب ذاكرتك، يبدو أنه بلغ قمة المرحلة 7، وربما المرحلة 8 الآن.
"لكن منذ زمن طويل، هو أيضًا خلق نوع طاقته المصقول 'عنصر الظل' ليخترق إلى المرحلة 7، وفي ذلك اليوم وُجدت الظلال."
رمش نيو بعينيه.
استغرقه الأمر لحظة ليدرك ما قاله نيكثاريون.
"أنت... كيف تعرف كل هذا عن السيد الظلي؟"
"إنه جد العظيم أنا. حسنًا، كان كذلك."
كانت كلمة "كان" مليئة بالعواطف والتنهد.
لم يسأل نيو نيكثاريون عما حدث بينه وبين السيد الظلي. بدا الأمر موضوعًا مؤلمًا للتنين.
بينما ظل نيو صامتًا، غارقًا في أفكاره وهو يحاول فهم تبعات كلمات التنين، فتح نيكثاريون فمه.
"الآن، قبل أن نتابع، العظيم أنا يود أن يسألك شيئًا. هل أنت كاسر السماء؟"
"نعم."
"كما توقع العظيم أنا،" أومأ نيكثاريون #2 بنظرة معقدة. "رؤيتك تقاتل بلا أي قلق بشأن الطاقة كان أمرًا مريبًا، لكن أن تكون أنت كاسر السماء الأسطوري...
"لا بد أن كين ويليامز استخدم حظ جميع تجسيداته ليحصل على تلميذ مثلك."
"هل كاسرو السماء مميزون حقًا إلى هذه الدرجة؟" سأل نيو. "بالتأكيد، لا يجب أن أقلق بشأن توليد الطاقة، أو أن يهاجم أحدهم كوكبي، لكن هذا كل شيء، أليس كذلك؟"
حدّق نيكثاريون في نيو مذهولًا.
وعندما أدرك التنين أن نيو جاد، بدأ يضحك.
ضحكته جعلت الأرض والهواء يرتجفان.
"العظيم أنا كان يتساءل لماذا لا تستخدم قدراتك ككاسر للسماء، لكنه اتضح أنك لا تفهم كيفية استخدامها.
"هذا مثالي. استخدام الفراغ سيعلمك أيضًا كيف تستخدم قدراتك ككاسر للسماء.
"لكن، قبل ذلك، يجب أن أشرح لماذا كاسري السماء فريدون."
خفض التنين عنقه، وجلب رأسه إلى مستوى نيو.
"عندما يخلق آلهة الفراغ نوع طاقة، فإنهم يفعلون ذلك من خلال دمجه في أساس [عالمهم].
"[العالم] هو القدرة الفريدة للآلهة. إنه الشكل المطور من [الملاذ].
"لكن [عالم] الآلهة، حتى آلهة الفراغ، ليس مصقولًا مثل العوالم الحقيقية - الكواكب ذات الوعي.
"عالمهم يصبح أقوى كلما ترقوا، وفي النهاية يصبح غير مميز عن عالم حقيقي.
"لكن أنت؟ تبدأ بذلك.
"أساسك نفسه يبدأ بخلق عالم حقيقي داخلك. في الواقع، العظيم أنا يعتقد أن [عالم] كاسر السماء أقوى من الكواكب الواعية.
"[عالم] كاسر السماء لديه القدرة ليكون كوزموس جديد بحد ذاته. مقارنة هذا العالم الداخلي القوي بكوكب عادي هو إهانة لكاسر السماء،" شرح التنين.
ظهر عبوس على وجه نيو.
رغم أن الأخبار كلها إيجابية، لم يكن يستطيع نشر عالمه.
خلق نوع طاقة جديد باستخدام الفراغ هو قدرة آلهة الفراغ، وليس مستخدمي الفراغ. بعبارة أخرى، امتلاك عالم كان ضروريًا لهذه العملية.
"أنا... لا أستطيع."
"ماذا؟"
"لا أستطيع استخدام عالمي."
حدق التنين في نيو.
وحدق نيو فيه.