"ربما هذا صحيح."
حذرت مورجان الآخرين مرارًا وتكرارًا من عدم لمس نيو.
هل فعلت ذلك لأنها كانت قلقة من أن نيو، نصف إله ضعيف، سيموت إذا هاجمه مئات من نصف الآلهة في وقت واحد؟
"لا، هذا غير ممكن."
لم تكن مورجان لطيفة للغاية.
لكن...
"هذه الإصابة."
تتبع نيو الجرح على بطنه.
كاد أن يقسم جذعه إلى نصفين وبطريقة ما لم تكن الإصابة مميتة.
لقد أخطأ الهجوم نقاطه الحيوية.
"إذا لم تفعل هذا عن قصد، فلا بد أن يكون مصادفة مجنونة."
وجد نيو صعوبة في تصديق أن مورجان سترتكب خطأً كهذا.
لا بد أن يكون متعمدًا.
"اللعنة..."
كان على مورجان معاقبة نيو.
لقد أهان عشيرة زيوس بمحاولة احتلال المرتبة الأولى.
حاولت إيجاد طريقة لمعاقبته على البث المباشر بينما كانت نواياها الحقيقية مختلفة.
لم تكن تريد قتله.
في المقابل، كاد نيو أن ينهي حياتها.
"أنا فقط أتخيل هراء."
قد يكون الجرح مصادفة، أو ربما كانت لديها نوايا أخرى.
لا ينبغي له أن يصل إلى نتيجة دون سماع جانبها.
ابتعد نيو عن مورجان.
درب تقاربه مع الظلام لتمضية الوقت.
امتدت الظلال وانتشرت.
كان من الصعب الحفاظ على مجال الظلام لفترة طويلة من الزمن.
كلما حافظ على الظلام لفترة أطول، أصبح من الصعب السيطرة عليه.
زحفت الظلال وحاولت التهامه.
تحدثت إليه أصوات غريبة.
ألغى مجال الظلام عندما وصل إلى حده.
اختفى الظلام والضوضاء.
"لماذا تستخدم هذا العنصر؟" تحدثت مورجان إليه.
تحسنت بشرتها.
بدا الأمر وكأن ساعات مرت بينما كان منغمسًا في التدريب.
"لدي تقارب معه."
"هل هذا هو السبب الوحيد؟"
بدا الأمر وكأن مورجان لديها الكثير لتقوله.
"لا تستخدمه كثيرًا." ضمت شفتيها. "عندما تلتهم الآخرين، يلتهمك الظلام."
"توقف بينما لا يزال بإمكانك ذلك."
"شكرًا لك على النصيحة."
لم يكن لدى نيو أي نية للتوقف.
صمت الاثنان.
قبل أن يتمكن نيو من العودة إلى التدريب، تحدثت مورجان.
"أنا جائع."
"...؟"
"اذهب، أحضري لي شيئًا لأكله."
لم يتحرك نيو.
"لقد تأذيت بسببك. تحمل المسؤولية."
حدقت فيه بكراهية صامتة.
كان نيو على وشك توبيخها عندما قرقرت معدته فجأة.
"..."
تنهد.
‘لقد فقدت سيفي عندما سقطت. أعتقد أنني سأذهب وأبحث عنه أثناء البحث عن شيء لأكله.‘
غادر الكهف تحت أعين مورجان اليقظة.
لقد كان الليل.
تجول لجمع الفاكهة من الأشجار.
لم يكن هناك أي فكرة عن أوبيتوس.
"لا يمكنني استدعاءه مرة أخرى لأن اتصالنا لم يكن قويًا بعد."
أراد أن يلعن نفسه.
"لقد فقدت سلاح قاتل الآلهة."
لم يستطع نيو سوى الانتظار حتى انتهاء البطولة للحصول على سيفه.
أثناء وجوده بالخارج، حرص نيو على عدم ترك آثار أو الانخراط في معارك.
كانت طاقته الإلهية بعيدة كل البعد عن الكفاية.
وقف أمام شجرة.
"هل يمكنني استعادة الطاقة الإلهية إذا التهمتها؟"
استخدم نيو الظلام.
تحولت الأرض إلى أسود حالك وغرقت الشجرة فيها ببطء.
كان يشعر بأنه وصل إلى حده عندما حاول أكل شيء بحجم شجرة.
كان مذاقه مثل لحاء جاف.
"واو، اللعنة."
لم تسترد الشجرة قدرته على التحمل أو طاقته الإلهية الطاقة.
إذا كان هناك أي شيء، فقد شعر بمزيد من التعب.
تلقت طاقته العقلية ضربة كبيرة بعد أن التهم كائنًا حيًا.
"ملاحظة لنفسي، لا تأكل الأشجار."
عاد نيو بالفواكه التي جمعها.
أعطى القليل منها لموريجان.
بدأت التأمل بعد أن أكلت حتى شبعت.
درب نيو عنصر الظلام الخاص به.
كان روتينهم بسيطًا.
كانوا يتدربون ويتعافون طوال اليوم.
كان نيو يغادر في الليل لجمع الفاكهة ويعود قبل شروق الشمس. لقد فعل ذلك لتقليل فرصه في مواجهة الطلاب.
بعد كل شيء، لم يكن في حالة تسمح له بالقتال.
بالكاد استعاد تناول الفاكهة أي طاقة إلهية.
علاوة على ذلك، لم ينم ولو للحظة.
لم يكن بإمكانه أن يثق في مورجان.
لم يكن هناك ما يضمن أنها لن تحاول أخذ رمز رتبته عندما يخفض حذره.
وبالمثل، لم تنم مورجان، التي كانت حذرة منه.
نادرًا ما تحدث الاثنان.
كانا يتدربان فقط.
كان العيش داخل الكهف المغلق وإجباره على التسلل ليلاً يثقل كاهل نيو.
كانت حالته العقلية تتدهور.
لم ير نيو الشمس منذ أيام.
بدأ يفقد إحساسه بالوقت ببطء.
كل يوم كان نفس الكهف المظلم، نفس الليل المظلم، نفس الغابة المظلمة.
ساءت حالته الجسدية.
"سعال! سعال!"
بدأ يتقيأ دمًا كل بضع ساعات.
في حين أن الجرح في بطنه لم يكن مميتًا، إلا أنه كان يتحرك دون تلقي أي دواء.
لم تكن مورجان أفضل حالًا.
كانت إصاباتها الداخلية أسوأ بكثير مما أخبرته.
مع مرور الأيام، بدأت تعاني من صعوبة في التنفس وظهرت عليها حمى.
قال لها "مهلاً، فقط نامي"
"أنا... لا أثق... بك."
تحدثت بصوت بالكاد يُسمع.
تفاقمت إصاباتها بمرور الوقت وفقدت الكثير من الطاقة.
"سعال! سعال! حسنًا،" تحدثت نيو. "أنا أيضًا لا أثق بك."
بغض النظر عن مدى لطفها أو طيبتها، فإنها ستظل تريد المرتبة الأولى.
لم يستطع نيو النوم أمامها والمجازفة بالمكافأة التي كان على وشك الحصول عليها.
خلال الأيام الماضية، حاول العثور على كهف آخر أو مكان للاختباء.
لكنه فشل.
"استيقظي. لنأكل."
أحضر نيو الفاكهة من الخارج.
لم ترد مورجان.
اقترب منها ولاحظ أنها بالكاد واعية.
كان جسدها يحترق من الحمى.
"حسنًا... أنا لست أفضل.... أنا..."
كان نيو ضعيفًا جسديًا بالفعل.
لقد دفعته البطولة إلى ما هو أبعد من حدوده.
لقد وضع مورغان في وضع أفضل وجلس بجانبها.
"من الجانب المشرق.... يمكنني النوم أخيرًا-- سعال! سعال!"
أراد نيو أن ينام.
لقد غرس أظافره في ذراعه ليمنع نفسه من فقدان الوعي.
أو ربما يستيقظ في العالم السفلي.
تأوهت مورجان في نومها.
"استيقظي أيتها الأميرة النائمة."
لقد تحدث إليها.
"لقد خسرت بسهولة تامة بالنسبة لمن هو الأقوى بين أجيالنا."
"ا-اص... مت..."
تمتمت في نومها.
"أعتقد أن هذا أمر طبيعي. لا توجد طريقة لأخسر بها."
"لم أ-أخسر..."
انحرفت تعابير وجهها وأظهر عبوسها المميز.