رغم معرفته بأن نيو قد جاء لقتله، حدّق فليمجاو في نيو بامتنان.
انطفأت نيرانه.
انتشرت الشقوق في جسده، وانهار إلى رماد.
“لماذا كان يحدّق فيّ هكذا؟” تمتم نيو، منزعجًا.
لقد استعاد فليمجاو رشده في اللحظة الأخيرة. كان من المفترض أن يفقد صوابه، أو يلعن نيو لأنه قتله مباشرة بعد أن زال تحكم تارتاروس عليه.
لكنه كان ممتنًا بدلًا من ذلك.
“تبًا، هذا المكان بأكمله يجعلني أشعر بالقرف.”
نقر بلسانه، وكان على وشك استدعاء الظلام الحقيقي عندما توقف فجأة.
سال الدم من عينيه.
“…حالة جسدي تتدهور.”
لقد أصبح أقوى وأكثر صلابة بكثير بعد أن التهم منطقتين، لكن الجنون نما بالمثل.
بدأ الضغط، والقلق، وجميع المشاعر السلبية التي جلبها الجنون تؤثر على جسده المادي.
كانت نعمة الحياة وعنصر النور بالكاد تبقيانه متماسكًا.
لو توقفت تلك القوى لحظة واحدة، سيموت.
“إذا التهمت أي شيء آخر في حالتي الحالية، سيتحطم جسدي قبل عقلي.”
كان على نيو أن يعزز الزمن، أو جسده.
تعزيز جسده من دون استخدام الظلام الحقيقي كان شبه مستحيل. خصائصه لم تكن قريبة من اختراق، ولم يكن قريبًا من الوصول إلى “الخطوة الثانية لكاسر السماوات”.
“يجب أن أفعل شيئًا بخصوص هذا.”
نظر نيو إلى جسده. كانت الشقوق تجري عبر جلده. إذا تمكن من فعل شيء بخصوص “تآكل الزمن”، فسيعود جسده إلى حالته القصوى، ولن يحتاج للقلق من الانهيار في أي وقت قريب.
كان “تآكل الزمن” قد تباطأ كثيرًا، لكنه كان من المستحيل عكسه.
حتى الآن، على الأقل.
“العنصر الزمني هو سبب تآكل الزمن. هذه الكيانات الزمنية ليست لي، لذا لا تستمع لي ولا يمكنني إيقافها بتعاويذ الإرادة أيضًا.”
قرر نيو أن يجرب شيئًا.
استدعى طاقة العالم الخاصة به، ولفّها حول جسده.
كان هذا سيُعلِم بأن جسده أصبح جزءًا من إقليمه. ولا يجب على الكيانات الزمنية الأجنبية دخول إقليمه، إلا إذا منحها الإذن بذلك.
كانت نظريته مثالية.
ولكن، بدا أنها لا تعمل.
كانت طبقة طاقة العالم التي أحاطت بجسده ضعيفة. اخترقتها الكيانات الزمنية الأجنبية بسهولة.
ضخّ إرادته لخلق مزيد من طاقة العالم.
زاد من كمية طاقة العالم لديه، لكن ذلك لم يجعلها أقوى. حاول تكثيف طاقة العالم، لكنه فشل.
“يبدو أنني بحاجة لتحسين جودة طاقة العالم، لكن ذلك لا يحدث إلا عندما تزداد قوة وعيي.”
قطّب نيو حاجبيه.
فكر في الأمر وتوصل إلى استنتاج بسرعة.
“كيف أجعل وعيي أقوى؟” سأل الهواء الخالي.
بعد لحظة، ظهرت شاشة أمامه.
[تم رصد سؤال]
[السؤال: كيف أجعل وعيي أقوى؟]
[هل ترغب في استخدام إحدى خانات البريموجينيتور المجانية لتلقي الإجابة؟]
“نعم.”
[تم استخدام خانة واحدة.]
[جارٍ البحث عن الإجابة….]
[تم العثور على إجابة.]
[الإجابة: تحتاج إلى إنشاء المزيد من الوعيّات. كل وعيّ تنشئه سيعمل كدعامة لكونك، وسيعزز وعيك. بالإضافة إلى ذلك، تحتاج إلى إنشاء ثلاث وعيّات لتكون طاقة العالم لديك قوية بما يكفي لحماية جسدك من تآكل الزمن.]
نظر نيو إلى الإجابة، مندهشًا.
كانت… مفصلة جدًا.
لم يكن البريموجينيتور يمنح مثل هذه الإجابات التفصيلية. علاوة على ذلك، فقد أجاب على عدد الوعيّات التي يحتاج لإنشائها لمواجهة تآكل الزمن، رغم أنه لم يسأل عن ذلك.
“الإجابة تم تفصيلها حسب حاجتي.”
قطّب نيو جبينه.
منذ متى أصبح البريموجينيتور مفيدًا إلى هذا الحد؟
“شيء ما تغيّر في السمة، لكن ما هو؟ لقد وصلت بالفعل إلى الحد الأقصى في الرتبة. إذًا، ما الذي تغيّر؟”
تحدث نيو مع نيكثاريون #2 عن وضعه.
كان التنين قد عاش طويلًا، لذا ربما كان لديه بعض الإجابات.
“إذًا قدرتك جاءت كسمة،” قال نيكثاريون #2، ثم شرح: “كاسرو السماوات لديهم نية قوية للغاية، وهم حساسون تجاهها.
“ولهذا، يمكنهم الوصول إلى بحر الوعيّ الجمعي.
“ذلك المكان هو حيث يتجمّع جزء من وعي كل كائن لتشكيل بحر لا نهائي.
“إنه يحتوي على معرفة لا حدود لها، وأسرار لم تُروَ، وحقيقة عصر خلق الكون.
“لكن الوصول الذي يملكه كاسرو السماوات إلى بحر الوعيّ الجمعي محدود في الغالب.
“أحيانًا يدخلونه من خلال الأحلام. وأحيانًا، وهم جالسون، يظهرون هناك بشكل عشوائي.
“علاوة على ذلك، لا يمكنهم الحصول على أي معلومة لمجرد أنهم يرغبون بها.
“يجب عليهم البحث عنها في بحر الوعيّ الجمعي، وهو أمر صعب لأنهم لا يستطيعون البقاء في ذلك المكان طويلًا،” قال نيكثاريون #2.
“فهمت،” أومأ نيو. “إذًا، سِمتي هي طريقتي في الوصول إلى بحر الوعيّ الجمعي. لا يمكنني دخول ذلك المكان بنفسي، وليس لدي وصول إلى كل المعلومات هناك.
“وفي المقابل، يمكنني الحصول على أي نوع من المعلومات التي تساعدني على أن أصبح أقوى. لا يوجد حد لذلك،” قال نيو.
“بالفعل، كما قلت تمامًا،” ردّ نيكثاريون #2. “يزداد مستوى وصول كاسري السماوات إلى بحر الوعيّ الجمعي مع كل خطوة يصعدونها.
“سِمتك منحتك إجابة أكثر تفصيلًا، لأنك أخيرًا صعدت إلى الخطوة الأولى بشكل كامل بعد أن فتحت كونك.”
“فهمت. شكرًا لإجابتك لي.”
“لقد كان من دواعي سرور العظيم أنا.”
بعد تلقي إجابته، نظر نيو مرة أخرى إلى ما تلقاه.
[الإجابة: تحتاج إلى إنشاء المزيد من الوعيّات. كل وعيّ تنشئه سيعمل كدعامة لكونك، وسيعزز وعيك. بالإضافة إلى ذلك، تحتاج إلى إنشاء ثلاث وعيّات لتكون طاقة العالم لديك قوية بما يكفي لحماية جسدك من تآكل الزمن.]
“يقول ثلاث وعيّات جديدة. لدي بالفعل واحد، ‘سماوات سيف الموت’، لذا أحتاج فقط لإنشاء اثنين آخرين.”
حاول نيو التفكير في نوع الطاقة التي قد يحتاجها في المستقبل.
كان يجب أن يكون شيئًا يستخدمه كثيرًا، وقابلًا للتطور.
في الواقع، لم يكن من الضروري أن يكون قابلًا للتطور.
يمكنه استخدام مزيج من “الظلام الحقيقي”، وتقنية كان لنقل القدرات، ومرآة الهاوية لرفع رتبة أي تقنية أو تعويذة.
الشرط الوحيد هو أن يكون شيئًا يستخدمه كثيرًا—
خطرت له فكرة فجأة.
“هل يمكنني تحويل مفاهيمي إلى وعيّ؟”
قرر نيو أن يجرب الأمر.
استخدم طاقة العالم لتغذية مفهومه عن الموت الأبدي.
بدأ البرق الأحمر يتجسد في كونه.
استخدم الفراغ لفساده.
عندما يتحول إلى فوضى، سيقوم بصرفه.
كان عليه أن يبقي خصائصه الأصلية كما هي أثناء تحوله.
…
المنطقة 8، الطابق 3، الطبقة 4
كان الخيمة هادئة، يضيئها فقط وميض فانوس أحمر وحيد.
جلس نيو، زيرا، وفلاد حول طاولة مستديرة من السبج. كانت رائحة الدم القديم تملأ الهواء بخفة.
تلألأت عينا فلاد القرمزيتان وهو يميل إلى الوراء في كرسيه، وذراعاه متشابكتان.
“اثنان من نيو. هذا يعني أن شيئًا ما قد حدث بشكل خاطئ في الحملة الكبرى.”
رمش نيو بعينيه، مشوشًا. ولم تكن زيرا مختلفة.
“عن ماذا تتحدث؟” سأل نيو.
زفر فلاد ببطء.
“لا بد أن نيو الحقيقي قد استيقظ في الطبقة 3، ثم دخل الطبقة 4. وهذا يعني أنه يعرف ما هو الهاوية حقًا...
“كابوس. حي ويراقب.”
ضيّقت زيرا عينيها.
“ماذا تقصد بـ
نيو الحقيقي
حوّل فلاد نظره إليهما.
“أنتما الاثنان… أنشأكما كابوس تارتاروس. لم تكونا حقيقيين أبدًا،” قال. “مزيفان. لخداع الحملة الكبرى.”
اهتزت الخيمة.
نظر نيو إلى يديه—كانتا تتلاشيان بالفعل. شهقت زيرا بينما تحولت ذراعها إلى ضوء.
“ما الذي يحدث بحق الجحيم—؟!”
“الآن بعد أن عرفتما الحقيقة،” قال فلاد بهدوء، “يتم محوكما.”
مد نيو يده نحو فلاد، لكن يده مرت من خلاله.
ثم، اختفى نيو وزيرا.
نظر فلاد إلى الهواء الفارغ حيث كانا قبل لحظات، وتنهد.
“بما أن زيرا لم تأتِ مع نيو، أعتقد أنها تم القضاء عليها.”
دفع الكرسي إلى الوراء دون صوت وخرج من الخيمة.
امتدت السهول أمامه.
تحرك ملايين الجنود عبر المعسكر. بعضهم يطبخ. بعضهم يتدرّب. بعضهم يتدرّب مجددًا.
جميعهم غير مدركين لحقيقة الطبقات.
حدّق فلاد.
ثم هز رأسه.
“لم أكن أريد هذا،” همس. “لكن لوموا أنفسكم… لأنكم شريرون."
“لو لم تسقطوا، لما تم القبض عليكم من قِبل السيد تارتاروس.
“والآن بعد أن بات وجودكم يشكل تهديدًا له، أنا، الرسول الثاني لتارتاروس… سأمحُوكم.”
لم يسمعه أحد.
لكنه لم يهتم.
رفع يده.
ارتقاء الدم: الحكم القرمزي
تحول السماء إلى اللون الأحمر.
تفتحت إشارة ضخمة فوق المعسكر.
هطل الدم. كل قطرة كانت حادة كخنجر. علت الصرخات بينما تم تمزيق خط الحراسة الأول إلى شرائط.
أصاب الذعر الجنود. أقام السحرة الحواجز. سُحبت السيوف.
لكنهم لم يتمكنوا من فعل أي شيء. لم يكونوا مختلفين عن النمل أمام فلاد.
خطا فلاد خطوة للأمام، وكل خطوة زلزلت الأرض.
تشكلت هالة دموية حوله. عشرات من الرماح الحمراء المتوهجة دارت في مدار خلفه.
“تشكيل دفاعي!” صرخ أحدهم. “زعيم عشيرة التنانين، فلاد، انقلب علينا! أكرر، زعيم عشيرة تنين الدم قد تمرد! ألقوا القبض عليه!”
اندفع صف من الفرسان.
رمح الدم: مسار الإعدام
أُطلقت الرماح.
كل رمح اخترق عشرين رجلًا في غمضة عين. انفجر الهواء. انطلقت نوافير حمراء من الأرض.
أطلق السحرة تعاويذ—ضوء، برق، حجر—لكنها تلاشت قبل أن تلمس فلاد.
رفضها هالته. قام بإزالتها.
“لماذا يفعل هذا؟!”
“سيدي، فلاد! استفق!”
انهيار سلاسل الدم
اندفعت سلاسل قرمزية من الأرض، سحبت الجنود إلى السماء قبل أن تنفجر إلى شظايا من اللحم والحديد.
وقف فلاد في عاصفة الدم.
لم يُمس. هادئ.
رفع يده مرة أخرى.
“موتوا بصمت،” قال. “لأن السيد تارتاروس يراقب.”
تم توسيع الرمز في السماء.
***
هل هنالك اخطا في فصل 😅😔