أطلق نيو ابتسامة.
"أوه؟ إذن... ماذا... عن هذا؟ الشخص الذي... ينام أولاً... سيخسر..."
كان عليهما أن يظلا مستيقظين مهما حدث.
فقدان الوعي في حالتهما سيقتلهما.
"مهلاً، أميرتي، لماذا لا... تتحدثين بأي شيء؟"
استنفد نيو طاقته للتحدث.
استمر في طرح الأسئلة عليها، واستفزازيها، والتأكد من أنها ستستجيب ولن تنام.
لم يكن هناك سبب عميق وراء أفعاله.
بعد أن نجا لأيام معًا، لم يكن يريدها أن تموت.
شعر نيو بذلك.
كان قريبًا من حده.
كان الموت على وشك الحدوث.
بالنسبة لها وبالنسبة له.
فجأة، سمع رنينًا.
[تم إكمال المهمة]
[تم الحصول على تعويذة تنفس الجوهر.]
[خبرة الخلود +50]
[تم إتقان الخلود من الدرجة 5.]
[بدء الترقية...]
صرخ نيو.
أمسك بقلبه ونزف من فتحاته.
كان يفتقر إلى الطاقة الإلهية للترقية.
بدأ جسده في أكل نفسه للتعويض عن ذلك.
شعر وكأنه يُطعن بآلاف الإبر.
حاول نيو قصارى جهده لإيقاف ترقية رتبته.
فجأة، توقف الألم.
[طاقة غير كافية.]
[إيقاف الترقية مؤقتًا.]
تنهد نيو بارتياح.
غسل الألم كل النعاس.
لكنه أضعفه.
ضحك نيو.
كان على أعتاب الموت.
لكن.
أكدت المهمة ذلك.
انتهت البطولة.
لقد فاز نيو...
لقد فاز!
ظهرت شخصية غير مألوفة داخل الكهف بينما كان تحت تأثير الدوبامين.
"هاهاها، هل تضحك في هذه الحالة؟"
حمله رجل، نصف حصان ونصف إنسان، بعناية.
"أعتقد أنك بحاجة إلى أن تكون مجنونًا إلى هذا الحد لتحدي عشائر الآلهة العظيمة."
أعاد أوبيتوس إلى نيو الذي كان شبه واعٍ وابتسم.
"تهانينا، يا فتى. لقد فزت ببطولة التصنيف 526. ابتهج، اليوم، لقد صنعت التاريخ."
...
متاهة سارني
تحت جبل كولومبوس
تحركت إليزابيث عبر المتاهة.
اصطدم كعبيها بالبلاط المكسور.
كانت الجدران على الجانبين مطلية بلوحات جدارية.
تحدثوا عن المستقبل، عن عصر اختفى فيه الآلهة، وعالم يتجه نحو نهايته.
وصلت إلى باب عملاق.
صَرَخَت عندما دفعته.
ضربتها موجات من الطاقة الإلهية السميكة عندما دخلت الغرفة.
كان هناك رمح ثلاثي الشعب، مصنوع من معدن أزرق أثيري، يطفو في المنتصف، مقيدًا.
كان يتسرب منه طاقة إلهية قوية بما يكفي لمحو أنصاف الآلهة الأضعف بمجرد اقترابهم.
أمسكت إليزابيث بالرمح الثلاثي الشعب.
انكسرت السلاسل.
تدفقت قوة من عالم آخر إلى جسدها من خلال الرمح الثلاثي الشعب.
اندلع.
أصبحت الطاقة الإلهية داخل الغرفة مجنونة.
ظهرت شقوق على الأرض واهتزت الأعمدة التي تدعم السقف.
"توقفي."
هدأت الطاقة الإلهية بأمر واحد من إليزابيث.
بعد المطالبة بالرمح الثلاثي، نظرت إلى الجداريات الأخيرة على السطح.
لقد أظهرت قصة الفرسان الأربعة...
الموت، الفارس الأول، كان يمتطي الحصان الأحمر.
الغزو، الفارس الثاني، كان يمتطي الحصان الأبيض.
المجاعة، الفارس الثالث، كان يمتطي الحصان الأرجواني.
الحرب، الفارس الرابع، كان يمتطي الحصان الذهبي.
"..."
كانت عينا إليزابيث مثبتتين على الفارس الأول.
متاهة سارني المخفية تحت جبل كولومبوس أنشأها سلف إليزابيث خلال عصر الآلهة.
لقد كانت تحذيرًا للمستقبل.
"الموت... هل هو؟"
شدت إليزابيث قبضتها حول الرمح الثلاثي وقطعته إلى الأعلى.
تم تدمير السقف مع الجداريات.
...
المستوصف
أكاديمية نصف الآلهة
لقد لسعت رائحة الكحول والمطهرات أنف نيو.
فتح عينيه.
"سعال! سعال!"
أثار الضجيج انزعاج هنري الذي جلس بجانبه.
"لا تحاول التحرك، أيها الأحمق."
أمسك هنري بجبهة نيو وأجبره على التوقف عن الحركة.
ولم يتركه إلا عندما أومأ نيو برأسه.
عاد هنري إلى مقعده بعد أن نقر بلسانه.
"خمسة عظام مكسورة، وعشرون جرحًا، وتورمًا في أماكن متعددة، وأنيميا، وتجويع، وإصابة دماغية رضية خفيفة. إنها معجزة أنك نجوت لمدة أسبوع في هذه الحالة. أيها الأحمق اللعين، ما الهدف من الفوز بالبطولة إذا كنت أنت الشخص الذي هُزم أكثر من غيره؟"
"ماذا-- سعال! سعال! ماذا عن مورجان؟"
تصلب وجه هنري عندما سمع سؤال نيو.
حدق في نيو.
"هل هذا أول شيء تسأل عنه بعد الاستيقاظ؟"
"أنا... أنا آسف؟"
"كيف حالك أخي؟"
"...."
"هههههههه, الست سعيد أني فزت"
حدق هنري فيه بصمت.
"أنا بخير. لا تقلق--"
"توقف عن الكلام إذا كنت لا تريد مني أن أضرب وجهك."
أغلق نيو فمه.
نقر هنري بلسانه.
تحركت يداه نحو الجيب، لكنه تذكر مكانه، فتوقف.
"آه، اللعنة! لا يمكنني حتى التدخين هنا. اللعنة!"
وقف هنري.
التقط كومتين من المستندات من على الطاولة وألقى بهما على سرير نيو في المستشفى.
"هذا هو خطابك في حفل الافتتاح غدًا. الخطاب الأول من قِبَل الأكاديمية. لا تستخدمه. إنه مليء بالهراء. اقرأ الخطاب الآخر الذي كتبته."
بالصدفة، كان خطاب هنري صفحة واحدة فقط، بينما كان خطاب الأكاديمية من خمس صفحات.
لم يكن نيو بحاجة إلى أن يكون عبقريًا ليعرف محتويات خطاب هنري.
"أفهم."
استمر نيو.
"ولكن ماذا عن مورجان--"
"لا تقل اسمها اللعين أمامي. لا يهمني لماذا ساعدت مؤخرتك الغبية العاهرة التي حاولت قتلك. فقط كن سعيدًا لأنني لا أقتلك لأنك غبي."
أجاب هنري بغضب على نيو.
لم يكن ليشعر بالقلق الشديد لو ماتت مورجان.
‘لذا فقد نجت.‘
شعر نيو بالارتياح.
كان موتها سيؤثر سلبًا على المستقبل.
"يا إلهي، لا يمكنني تحمل رؤيتك هكذا. لماذا يستغرق شفائك وقتًا طويلاً؟"
كان هنري غاضبًا لأنه لم يُسمح له باستخدام معالجيه لعلاج نيو.
على ما يبدو، لا يمكن شفاء نيو، الذي يتمتع بصفات من النوع المظلم، باستخدام القرابة المقدسة.
سيدمر ذلك جسده.
كان عليهم استخدام الإكسير والأدوية لإنقاذ نيو.
حقيقة أنه ترك الجرح على ساعده وترك الإصابة في معدته تتقيح لمدة أسبوع جعلت شفائه أكثر صعوبة.
إذا لم يكن هنري منزعجًا بعد رؤية شقيقه يموت تقريبًا في البث، فإن عدم كفاءة أكاديمية نصف الآلهة قام بالمهمة.
"أنا بخير"، تحدث نيو. "اهدأ"
"يجب أن تكون شاكراً لأنك بخير، أيها الوغد. وإلا، لكنت قد أحييتك وقتلتك بيدي."
ابتسم نيو بمرارة.
كان من الجيد أن البث أظهر المعارك فقط.
لو رأى هنري نيو يعاني لمدة أسبوع، فربما كان قد اقتحم منطقة البطولة وأحدث فوضى.
مبتسمًا، حول نيو بصره إلى الأبواب.
كان بإمكانه رؤية شخصين يتطلعان إلى الغرفة.