لقد وصلوا فجأة لدرجة أن فيردونيا و سينداروس و تروكوتا لم يتمكنوا حتى من اكتشافهم إلا في اللحظة الأخيرة.
نحن رسل العرّاب، قالت “سماء سيف الموت”. وبصفتها الأقدم، فقد تعلمت بالفعل كيف تتحدث. العرّاب قد أمركم أنتم الثلاثة بالحفاظ على القانون والنظام في عوالمكم.
“ماذا؟!” ردت فيردونيا. “ليس من المفترض أن تتدخل العوالم في حياة–”
توقفت كلمات فيردونيا عندما أطلقت سماء الطاغية هالتها.
جرفت الهالة العوالم. وارتجف وعي العالم، شاعراً بأن ‘المرأة’ أمامهم يمكن أن تدمرهم بحركة واحدة.
هذا الكون ليس هو المكان الذي أتيت منه. اتبع قواعد هذا المكان. وإلا، فإن العرّاب سيعيدك إلى العدم.
أومأت فيردونيا و تروكوتا برأسيهما.
لم يتدخلوا قط في حياة سكانهم. وعلى الرغم من أنهم أرادوا الشكوى، إلا أنهم بقوا صامتين.
أما سينداروس، فانحنت.
“رجاءً، انقلوا شكري للعرّاب.”
بدت وكأنها تحاول كبح دموعها.
“أطفالي… أحياء… شكراً…”
"لا تقلقي"، قالت سماء سيف الموت. العرّاب قد سمعك بالفعل.
اختفت سماء سيف الموت و سماء الطاغية.
عادوا إلى السماء العالية فوق، ليتأكدوا من أن لا أحد يمكنه رؤيتهم مجدداً.
كيف كان أدائي! عادت سيف الموت إلى شخصيتها المرحة. لقد تصرفت تماماً كما طلبت.
“نعم، نعم، عمل جيد”، قال نيو.
على الرغم من أنه لا يزال غير قادر على دخول الـ كوزموس، إلا أنه كان قادراً الآن على إرسال صوته داخله دون الحاجة لاستخدام “النية”.
“أنت أيضاً يا سماء الطاغية، عمل جيد.”
وبعد أن أثنى عليهما كليهما، التفت إلى فيلكاريا.
“وأنتِ… اخرجي. نحن بحاجة للحديث.”
أدركت “فيلكاريا” ما سيحدث. للأسف، لم يكن هناك مكان للهرب.
ظهرت في يد “نيو”، وهو يعصرها حتى تكاد تموت.
“آه! آه! إنه مؤلم أيها الوغد! ألا تعلم أنه يجب أن تُعامل السيدات بلطف—آه! آه!”
“العرّاب؟ حقاً؟” بصق نيو. “هذا هو الاسم الوحيد الذي استطعتِ التفكير به؟”
“إنه اسم جيد!” احتجت فيلكاريا. “لقد أعدتهم للحياة لأنك تهتم بهم بشدة! ألا يجعلك ذلك عرّابهم–"
“آه! حسنًا، آسفة، أردت فقط أن أستمتع قليلاً!”
تركها “نيو” وهز رأسه.
على الرغم من أنه أراد معاقبتها، إلا أن لديه الكثير من الأمور على عاتقه. كان بحاجة للتدريب. هزيمة الحماة، والكوارث الكبرى، وتارتاروس. خلق مسار صعود خاص به. خلق دورة للموت والحياة في كوزموسه.
“بالمناسبة، لماذا جعلت الناس في كوزموسك فانيين؟” سألت فيلكاريا.
“سأجعلهم يستخدمون مسار الصعود الجديد الذي سأخلقه”، قال نيو، ثم أضاف. “مسار صعود العناصر ومسار صعود المستيقظين كلاهما له حدود."
“ولكسر تلك الحدود يُجبر الناس على سرقة الكنوز المقدسة من عوالم أخرى. لا أريد نظاماً كهذا في كوزموسي.”
“هاه؟ ما هو مسار الصعود؟”
“نظام طاقة.”
“أنت اللعين ستقوم بخلق… أنت تعرف ماذا؟ لن أعلّق بعد الآن.”
طافت فيلكاريا ونزلت على رأسه وجلست هناك كما لو كان مقعدها.
“ماذا تفعلين؟”
“أتمسّك جيداً حتى لا أسقط عندما تقاتل الحماة التاليين.”
هز نيو رأسه ودخل المنطقة 5.
خطا نيو عبر البوابة البُعدية ودخل المنطقة 5.
الهواء كان كثيفاً. ليس بالطاقة أو الدخان، بل بالمعدن الصدئ والسم.
صوت طنين ثقيل ومزعج كان يتردد من أعماق الأرض، كما لو أن العالم نفسه يئن تحت وطأة الآلات.
السماء فوقه كانت برتقالية، مكسورة بشقوق من البرق ترقص بين أبراج الفولاذ الأسود.
“غراغنوك”، عالم جحيم الحديد.
سار نيو عبر طريق من التروس المحطمة والخبث.
أنهار من المعدن المنصهر كانت تجري تحت الجسور، والمباني التي تصطف على جانبي الطريق لم تكن تملك نوافذ—فقط صروح شاهقة من الدخان والحديد.
رائحة الزيت والدم اختلطت في الهواء.
فوقه، دوّت صفارات الإنذار. خفقت أجنحة معدنية. طائرات دون طيار كانت تدور حوله، تمسحه ضوئياً، ثم تطير نحو الأفق.
لم يكن يختبئ. لم يكن بحاجة لذلك. كان يُراقب بالفعل.
ثم جاء الصوت، ليس من الهواء، بل من داخل جمجمته.
“تم رصد متسلل. تم رصد كائن بيولوجي غير مصرح له في القطاع صفر.”
اهتزت الأرض. انفجرت الأنابيب.
مصنع إلى يساره انفتح مثل ثمرة مقشرة، وخرج منه كائن يسير من قلبه المنصهر.
جسد مشكّل من لحم مشوّه ودروع مسننة. شرارات رقصت على أطرافه. أنابيب تزحف من ظهره كذيول.
اللورد ثارنوكس. حاكم غراغنوك.
“مرحباً، أيها الغريب”، قال ثارنوكس. صوته كان جوقة من آلات محطمة. “أي نوع من التحسينات تودّ اليوم؟
“لقد طورنا مؤخراً عموداً فقرّياً من الـ ‘ميثيرال’ يزيد من سرعة ردّ الفعل بنسبة 30%. هل تودّ تجربته؟”
حدّق “نيو” بـ”ثارنوكس” بصمت.
“يبدو أنك لست هنا من أجل التجارة. يا لها من مأساة عظيمة.”
هز ثارنوكس رأسه ورفع يده.
من الأبراج القريبة، بدأت الآلات تزحف—روبوتات عنكبوتية، مركبات دوّارة بأذرع من شفرات، أشكال ضخمة مكونة من بشر ومعادن مندمجة.
عيونهم توهّجت باللون الأحمر.
أطرافهم تصرّ وتطقطق.
استدعى نيو سيف الموت.
ثم تحرّك.
ضربة واحدة. موجة من طاقة الموت تموّجت إلى الخارج. انهار خط المقدمة من الوحوش المعدنية، ملتوية ومتآكلة.
ثارنوكس لم يرتجف.
لم يكن يفتقر إلى الأتباع.
داس الأرض، ومن تحتها، انفجرت مجسّات من الفولاذ، تحيط بنيو.
اشتدت بسرعة، تحقن شيئاً يشبه الصدأ في أطرافه، لكن قبل أن تتمكن من ذلك، اختفى نيو.
ظهر خلف ثارنوكس.
صدّ “ثارنوكس” الضربة بذراع تحوّلت إلى شفرة ضخمة.
تطايرت الشرارات.
وتردّد صوت الاصطدام كالبرق.
ضربته التالية من نيو مزّقت خطاً عبر كتف ثارنوكس.
لكن لم يتدفّق دم، فقط زيت يغلي.
تقاتلا مجدداً، ومجدداً.
‘لقد تم تقويته بواسطة تارتاروس، والتحسين أقوى بكثير مما استُخدم مع فليمجو’
المزيد من الآلات تدفّقت.
“يا بلاء الظلام، يا ساكن الأعماق.
“تعال.”
تدفّقت الظلال خلفه.
واحداً تلو الآخر، ظهروا.
حشرات بشرية طويلة ونحيلة، ملفوفة بالدخان. دروعهم اللامعة تتلألأ كالزجاج.