ألف ظل.
اندفعوا نحو الآلات مثل الطوفان، يمزقون، يقطعون، يستهلكون.
لكل ظل يُقطع، يظهر اثنان آخران.
تجديد نيو، هدية من حامي المنطقة 2، جنبًا إلى جنب مع الانسجام (المستيقظ) الممتد إليهم.
طالما طاقته باقية، فإن جيشه لن يسقط أبدًا.
لكن ثارنوكس لم يكن خاملاً.
بدأ جسده يتغير.
انبثقت أشواك من كتفيه. وانشق وجهه، كاشفًا عن نواة تشبه الفرن. وتعاظم صوته.
“ضيفي العزيز، حان الآن وقت أن أُريك قوة وصلابة الفولاذ،” قال ثارنوكس. “لهذا السبب لم يكن يجب أن ترفض عرضنا!”
وجه لكمة نحو نيو، ونيو تصدى بسيفه.
تحولت يد ثارنوكس أثناء الحركة، وأمسكت بالسيف.
يده الأخرى تحولت إلى مدفع وأطلقت سيلًا من المعدن المنصهر.
تفادى نيو الهجوم، لكن كتفه خُدش. تصاعد الدخان من الحرق.
بدأت إصابته تتعافى خلال ثانية واحدة.
زمجر ثارنوكس وضرب قبضتيه معًا بقوة.
رفع نيو جدارًا من الظلام ليصد الصدمة.
استدعى لهب نهاية العالم.
انطلقت النيران من يده، لم تكن حمراء أو برتقالية — بل كانت زرقاء داكنة، بحواف سوداء.
أحرقت الهواء، كما لو أن الصوت نفسه لا يستطيع النجاة منها.
دفع نيو يده إلى الأمام، فاصطدمت النيران بصدر ثارنوكس، وذابت طبقات من المعدن ودُفع السيد الأعلى إلى الخلف لأول مرة.
ترنح ثارنوكس.
انطلق نيو وغرس السيف في بطنه. انفجار من طاقة الموت اندلع على بُعد نقطة التماس.
انفجرت الأبخرة للأعلى، وارتطم ثارنوكس بالأرض.
مرّت ثوانٍ.
نهض ثارنوكس ببطء. جسده يصدر فحيحًا، مشوهًا. بالكاد كانت الصفائح المعدنية متماسكة.
تمامًا عندما كان نيو على وشك توجيه الضربة القاضية، تصدّع شيء في الهواء.
صوت لا ينتمي إلى المعدن أو النار أو الموت.
نظر نيو إلى الجانب، حيث كانت الحاجز البُعدي بين المنطقة 5 والمنطقة 6.
طَق.
من الصدع المتعرج، انطلقت سلاسل ضخمة.
سلاسل عملاقة، عائمة، متلألئة.
بعضها كان ملفوفًا برموز متوهجة.
أخرى تنبض بضوء رمادي باهت.
ومن خلفهم، خرج عملاق من الحجر، كأن الجاذبية تنحني لأمره.
“الملك-السجان درولماك. حامي المنطقة 6،” قال نيو.
كانت الجدران بين المناطق أضعف مقارنة بالجدران بين الطوابق.
ومع ذلك، فلا بد أن تارتاروس قد استهلك قدرًا كبيرًا من الطاقة ليساعد الحامي على كسر الجدار بين المنطقة 5 والمنطقة 6.
كان جسد الملك-السجان درولماك محفورًا عليه آلاف الأختام السحرية، بعضها يتوهج بالأحمر، وأخرى بنفسجي غامق.
تاج من حلقات السلاسل كان يطفو فوق رأسه الأصلع المليء بالندوب.
عيناه تتوهجان بالفضة الشاحبة، ومع كل خطوة له، بدا أن العالم يميل — الجبال في الأفق ترتعش وتنخفض، مجذوبة بحضوره وحده.
“من أنت–” توقف ثارنوكس فجأة. تعطل عدة مرات، ثم ظهرت ابتسامة على فكه الميكانيكي المحطم. “الآن وقد أصبحنا اثنين، انتهى أمرك!”
“نيو من الحملة الكبرى،” تكلّم درولماك، بصوت هادئ، عميق، ومضبوط. “ذاكرتك تحمل التمرد. هالتك تغني بالفوضى. من أجل سلامة العالم... سأقوم بختمك.”
وبإشارة من يده، انطلقت عشرات السلاسل نحو نيو.
اندفع نيو إلى الأمام، مواجهًا السلاسل مباشرة.
اصطدمت به، محاولة أن تلتف حوله، لكن سيفه لمع.
انفجار من لهب نهاية العالم اندلع. وأحرق نصف السلاسل في موجة واحدة.
لكن المزيد أتى.
درولماك لم يكن وحيدًا. انضم إليه ثارنوكس بالمدافع. وأطلق وابلًا من شظايا المعدن المنصهر.
انخفض نيو، تدحرج، ثم استدعى المزيد من الظلال.
اصطدموا مع الوحوش الحديدية الزاحفة من مصانع ثارنوكس المنهارة.
تحول الأرض إلى ساحة حرب داخل ساحة حرب، مع ظلال ترقص مع الآلات، وصيحات تصطدم بزئير المعادن.
هبط درولماك أمام نيو.
التوت الجاذبية.
ارتفعت قدما نيو للحظة.
أنّت عظامه.
ثم دُفع جانبًا، واصطدم بالأرض دون إنذار.
رغم كل شيء، لم يتغير تعبير وجهه على الإطلاق.
كان... شبه ممل.
“ستنسى هذا التمرد،” قال درولماك، وهو يخطو فوقه. “سأمحو إرادتك.”
لم يُضِع نيو كلماته. لوّح بسيفه للأعلى.
ضربة هلالية من سيف الموت السماوي شقت الهواء، واصطدمت بذراع درولماك. صدّ الملك-السجان الضربة بسلسلة معززة، لكن تشققات ظهرت على الحلقات. عبس وجهه.
“تقاوم جيدًا. يا للأسف.”
السلاسل التفّت حول ذراعي نيو.
السلاسل لم تكن مجرد معدن.
كانت قيودًا تمتص الذكريات.
تشوش بصر نيو. بدأت أفكاره تتلاشى.
بينما كان عقله يضطرب، تحرك جسده من تلقاء نفسه.
الهوة الزائفة و تقنية الحركة الهيدروليكية.
ظهر نيو بعيدًا عن موقعهم، لكن درولماك كان يتحرك بالفعل نحوه.
موجة أخرى من السلاسل انطلقت، بينما اختفت الجاذبية تحت قدمي نيو.
ارتفع جسده إلى الأعلى، محاصرًا في حقل مضاد للجاذبية.
رفع نيو إصبعين.
تشكلت دائرة ظل ثانية فوقه.
أظلم السماء.
سقط ظل هائل من الأعلى — أحد جنرالاته من رتبة أسطوري.
كان مرتديًا درعًا متعرجًا، ممسكًا بمنجل.
اعترض الجنرال السلاسل في الهواء، قاطعًا إياها قبل أن يهبط بجانب نيو ويختفي في المعركة مرة أخرى.
انطلق ثارنوكس نحو جانب نيو المكشوف.
بدلًا من التراجع، تقدم نيو.
أمسك بوجه ثارنوكس، وارتطم به بالأرض.
تحطم نصف وجه ثارنوكس.
“حسنًا، هذا يكفي،” قال نيو فجأة. “استغرق الأمر وقتًا للتكيف مع الإحصائيات الجديدة، لكن بفضلكم، انتهيت.”
لوّح نيو بسيفه مرة واحدة.
لم تكن هناك تقنية، ولا طاقة خلف الضربة.
مجرد قوة خالصة مصحوبة بهالته.
انفجار كارثي اندلع. ابتلع المصانع، والحاميين، والتابعين، والعالم نفسه.
عندما هدأ كل شيء، لم يبقَ سوى معدن منصهر، وأرض محترقة، وحاميين بالكاد على قيد الحياة.
“أنتم صمدتم أمام هذا؟ أظن أنني يجب أن أُشيد بدفاعكم القوي.”
وقف نيو فوقهم.
ضرب مرتين، هذه المرة بقوة محدودة.
تدحرج رأسان على الأرض.
بعد أن تأكد من القتل، استدعى الظلام الحقيقي.
محيط أسود هامس من الظلام اندفع وابتلع العالم كله. تسلل إلى المنطقة 6 من خلال الشقوق في الحاجز البُعدي.
الظلام أكل بشهية.
والذكريات غنت لنيو.
***
ماهو رايكم بترجمة فصول هل لذيكم ملاحظات