نيكولاس، المتعب والمصاب، فقد عينيه ولم يكن قادرًا على رؤية نيو. كل ما شعر به كان هالة مرعبة هائلة من السماء تضغط على العالم.
كان الأمر كما لو أن السماوات نفسها كانت غاضبة.
زأر حامي المنطقة 9. حالما كُسِر الحاجز البُعدي، عزز تارتاروس حامي المنطقة 9 إلى أقصى حد.
كان الحامي على وشك الاندفاع نحو نيو عندما فجأة حرّك نيو رأسه.
شعر الحامي بذلك.
كان نيو ينظر إليه.
خوف بارد تسلل إلى قلب الحامي. جسده رفض أن يتحرك ويهاجم نيو.
تدفّق العرق من جسده بينما خفّض رأسه.
ثم أخيرًا، أعاد نيو انتباهه إلى فلاد، واستطاع الحامي أن يتنفس مجددًا.
نزل نيو إلى السطح.
“هل يمكنكما مغادرة هذه الطبقة؟” سأل تاير ونيكولاس بينما كان يعالجهما ليصلا إلى ذروة حالتهما.
“لا يمكننا. الكنز المقدس الذي كانت تملكه أوليفيا دُمّر عندما قُتلت،” أجاب نيكولاس.
أومأ نيو برأسه.
لقد رأى مقتلها. ابنتها ماتت بسبب خطأ من نيو، والآن هي أيضًا.
بغض النظر عن مدى قوته، لم يكن ذلك كافيًا أبدًا.
“سأرسلكما إلى مكان آمن حتى تنتهي معركتي معه—”
“أخشى أن ذلك قد يكون صعبًا،” تكلّم فلاد. “السماح لهذين بالهروب بعد كل ما يعرفانه سيجعل الأمور صعبة بالنسبة لي.”
كان يبدو في مزاج جيد لأن سخريته نجحت، ولهذا السبب حتى سمح لنيو بالحديث مع تاير ونيكولاس.
...
المنطقة 2، الطبقة 4.
ثاناتوس – النسخة النياتية التي يتحكم بها نيو – دخل المنطقة عبر الشق في الحاجز البُعدي.
كان يستطيع الإحساس بالأجواء المتوترة.
‘لا أستطيع سماع أفكار التنانين عبر العقل الجمعي. يبدو أنهم حجبوا إمكانية دخولي.’
‘لابد أنهم يجرون تصويتًا ليقرروا كيف سيتعاملون معي.’
تحرك نيو بسرعة.
رأى العديد من النيكسثاريون الصغار وعددًا قليلًا من النيكثاريون حماة الجدران في طريقه.
لم يكن هناك حاجة لمهاجمتهم.
لو فعل، لعلم الجميع أنه الخائن.
وصل بسرعة إلى موقع نيكثاريون #2.
“لقد تسببت في ضجة صاخبة للغاية،” قال نيكثاريون #2.
“أعتذر إن كنت قد أزعجتك،” قال.
“لا تقلق بشأن ذلك.” ابتسم التنين بهدوء. “الآن، هل حصلت على إجابات لسؤال العظيم أنا؟ سيكون من الأمثل أن تسلمها للـ عظيم أنا الآن.
“لم يتبق الكثير من الوقت قبل أن يدرك العظيم أنا أن العظيم أنا كان هو الخائن الذي يساعدك، ويقوم العظيم أنا بالقضاء على نفسه.”
“لم أجد كل الإجابات بعد،” قال ثاناتوس بصدق.
“أهكذا؟” ابتسم نيكثاريون #2.
كان التنين يتوقع ذلك. لإيجاد الإجابات المتعلقة بماضي التنين الأكبر، كان على نيو التهام نيكسثاريون رقم 1 واكتساب ذكرياته.
لكن ذلك كان أسهل قولًا من فعلًا.
“ومع ذلك، فلا بد أنك وجدت إجابة لسؤال العظيم أنا الأخير،” قال نيكثاريون. “هل كان العظيم أنا وأنا نخدم العدالة حتى الآن، أم حكمًا مشوهًا لمجنون؟”
ضحك التنين.
“اعذر غباء العظيم أنا. بما أنك قررت محو كل المناطق، فلا بد أنك وجدتها مقززة جدًا بحيث لا يمكن تركها كما هي. وهذا يكفي للإجابة على السؤال.”
كانت هناك نظرة ندم في عيني نيكثاريون #2.
لم يستطع تذكر ماضيه. لم يستطع تذكر سبب خدمته لتارتاروس.
والآن، شخص خارجي، شخص قادر على الرؤية من منظور خارجي، قال له إن العدالة التي كان يخدمها لم تكن سوى أهواء شخص اعتبر نفسه القاضي المطلق.
“لا أعرف،” تكلم ثاناتوس فجأة.
“ماذا؟”
“لا أعرف إجابة سؤالك الأخير.”
“…ألم تلتهم المناطق؟ لا بد أن ذلك كان لأنك قررت أنها ’خاطئة‘.”
“ذلك لم يكن سبب ما فعلته،” أجاب ثاناتوس.
“فما هي إجابتك على سؤالي؟” أصرّ نيكثاريون #2. “ما هي حقيقة كل ما كنت أفعله؟”
“لا أعرف. لا أستطيع الحكم على أفعالك. لست إلهًا.”
“لكنّك قلت إنك قابض الأرواح!”
أدرك التنين أنه صرخ. تجمّد، ثم خفض رأسه.
“أرجو أن تسامح العظيم أنا على تصرفه. العظيم أنا لم يقصد إخراج غضبه عليك. العظيم أنا… ضائع فقط.”
كان ثاناتوس يعرف كيف يبدو ذلك الشعور.
لقد ’رأى‘ عددًا لا يحصى من الناس كذلك.
نيكثاريون #2 أراد إجابات قبل أن يُقتل. كان يائسًا من أجلها.
ثاناتوس لم يعزّه.
بدلًا من ذلك، كرر كلماته،
“لا أستطيع الحكم عليك. لست إلهًا.
“ولا يمكنني تنفيذ العدالة من أجل الآخرين عليك. لست منتقمًا.”
عضّ التنين شفته.
وغرز مخالبه في الأرض، عاجزًا.
كان سيموت دون أن يعرف شيئًا—
“لكن...
“بإمكاني منحك فرصة أخرى. لتعيش مجددًا. ولتكتشف بنفسك من أجل ماذا كنت تعيش.”
ودون انتظار رد التنين، وضع ثاناتوس يده على مخالب نيكسثاريون رقم 2.
خرجت طاقة دافئة ومهدئة من ثاناتوس وبدأت تغلف نيكثاريون.
“نيكثاريون، قابل الناس الذين حكمت عليهم. الجواب الذي ستجده بنفسك سيكون أكثر قيمة من أي شيء يمكنني أن أعطيك إياه.”
تم نقل نيكثاريون #2 إلى كوزموس نيو.
رأى سيليسترا هناك.
تفاجأ، ولاحظ التنين أنه لم يتمكن من الاتصال بالعقل الجمعي.
“لا تستطيع التحدث إلى رفاقك؟” تكلمت سيليسترا، وهي تعلم أن نيو لا بد وأنه أرسل نيكثاريون #2 إلى هناك لسبب. “هذا المكان هو كون مختلف تمامًا. من الطبيعي ألا تتمكن من الحفاظ على الاتصال بين كوزموسين مختلفين.
“على أي حال، انظر للأسفل.”
اتبع نيكثاريون #2 كلماتها، وتجمّد.
كانت الكتلة الأرضية تبدو كأرض مسطحة عملاقة تطفو في الفضاء الفارغ.
بدت كما لو تم إنشاؤها من خلال دمج عدة عوالم معًا. تعرّف نيكسثاريون رقم 2 على الأبنية من المنطقة 1 والمنطقة 3.
لاحظ التنين الناس.
تعرف على بعضهم كمسوخ بلا عقل تجوب المنطقة 2 و المنطقة 3. ورأى حتى الحماة.
ورأى أعضاء الحملة الكبرى الذين قُتلوا في الطابق 1 و الطابق 2.
“كيف…؟”
“على ما يبدو، كان قادرًا على إحياء هؤلاء الناس عندما التهم جثثهم المدفونة في أنحاء المناطق. لم أسأله عن الكثير من التفاصيل رغم ذلك. لذا لست متأكدة تمامًا من كيفية عمل ذلك أيضًا،” أجابت سيليسترا.
بينما كان يشاهد الناس، تذكر التنين كلمات نيو.
‘قابل الناس الذين حكمت عليهم واكتشف الجواب بنفسك.’
نظر نيكثاريون #2 إلى سيليسترا.
“هل يمكن للـ عظيم أنا التحدث إليهم؟”
“أكيد؟” حكّت سيليسترا ذقنها ثم أومأت. “لا أرى سببًا يمنع ذلك. إن كان نيو قد أرسلك إلى هنا، فهذا يعني أنه منحك الإذن.”
وبينما كان التنين يهبط، لم يستطع إلا أن يبتسم.
ليس إلهًا؟
نعم، لم يكن إلهًا.
كان شيئًا يتجاوز ذلك.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات