استمعت إليه إليزابيث بصبر. لم تلومه على الرغم من أن كل شيء كان بسببه.
من خلال قرب جلدهما، كان نيو يشعر بدقات قلبها. فكرة أنها ستموت قريباً أرعبته.
مرة أخرى، سيفقد سعادته.
استمر الوقت في المضي قدماً.
تجاهل نيو التآكل المتزايد.
تجاهل تحطم العالم.
احتضن إليزابيث وأصغى إلى دقات قلبها.
وعندما اقترب الوقت، تراجعت إليزابيث ونظرت إليه.
سحبت يديها خديه إلى الأعلى.
“لن أستطيع رؤيتك لفترة طويلة. لذا، أفضل أن أتذكّر لحظتنا الأخيرة وأنت تبتسم بدلاً من أن أراك حزيناً.”
حاول نيو أن يبتسم.
ابتسمت إليزابيث له.
وأخيراً، توقف قلبها عن النبض.
لم يكن هناك أي إصابة، ولا عمل من الأرواح الأولية. لا شيء.
فجأة، أصبح جسدها مرتخياً.
اختفى وعيها.
اجتاحت الأرواح الأولية للموت المكان.
احتضنته.
هذا هو لعنة الساحرة.
سوف يتجسدون دائماً، صحيح.
لكن عندما يموتون، من المستحيل إنقاذهم.
الشيء الوحيد الذي يمكنك فعله هو البحث عن تجسدهم التالي.
لم يتحدث نيو أو يتحرك لبضع لحظات.
ثم أرسل جثة إليزابيث إلى كوزموس خاصته، ووقف.
“شكراً لإخباري لماذا ماتت،” قال نيو للموت.
لا تهتم بذلك. فقط أخبرتك لأنني شعرت برغبة في ذلك. لا تتوقع مني مساعدتك مرة أخرى رغم ذلك.
ابتسم نيو لتصرف الموت المألوف.
كان بإمكانه رؤية الأرواح الأولية الأخرى أيضاً.
الفراغ ظل صامتاً.
العدم راقبه باهتمام.
الهواء قد غادر بالفعل ليبحث في القصر.
الماء كان يواسيه بالحياة.
القداسة لم تحب التواجد في المنطقة لأن الطبقة الخامسة كانت تحتوي على الكثير من الأرواح الأولية للكوابيس.
الظلام بقي قريباً منه، لكنه لم يعرف كيف يواسيه.
الأمل، السلاح، الكابوس، الدمار، الظل، والعديد من الأرواح الأولية الأخرى أحاطت بنيو.
“أنا بخير،” قال لهم نيو، ثم التفت إلى الزمن. “أنا آسف على هذا يا زمن، ولا تقلق، سأعود إلى حيث أتيت قريباً.”
غادر نيو الغرفة، وصادف كاين خارجها.
“هل قابلت آفا؟”
“رأيتها، لكن مقابلتها…”
هز كاين رأسه.
بعد أن عاد نيو، كان كاين قادراً على معرفة ما حدث بفضل الأرواح الأولية للزمن.
ثم أجبر زعماء عشيرة التنين في الخارج على كسر ختمه عندما بدأ العالم في الانهيار، وجاء لمقابلة آفا، لأنها لا تزال على قيد الحياة الآن.
“سوف أعود إلى المستقبل الذي أتيت منه. إذا فعلت ذلك، فلن تكون آفا على قيد الحياة بعد الآن. إذاً، لماذا لا تحاول منعي؟”
كان نيو قد أتى حالياً من المستقبل إلى الماضي.
الماضي كان الآن ’حاضره‘ والمستقبل كان ’ماضيه‘.
إذا استخدم عيون الصدى، يمكنه العودة إلى ’ماضيه‘ الذي هو تقنياً المستقبل.
حالياً، كل شخص تم تكراره. جميعهم كانوا داخل كوزموس نيو، وفي عالم الكابوس.
هذا التناقض هو السبب في أن الزمن كان يقوي التآكل لمحو نيو.
إذا عاد نيو إلى المستقبل، فسيتم حل التناقض وسيرجع تآكل الزمن إلى ما كان عليه من قبل.
“لا بأس،” قال كاين، بنبرة مليئة بالحزن. “أحياناً، من الأفضل أن تترك الأمور تمضي. لقد تعلمت هذا بالطريقة الصعبة.”
لقد جاء إلى الطبقة الخامسة لرؤية آفا لمرة أخيرة.
الآن وقد فعل ذلك، فلا بأس.
“إضافةً إلى ذلك، لا أظن أنني قوي بما فيه الكفاية لأوقفك،” ضحك كاين.
استخدم نيو عيون الصدى، وشعر بألم حارق في عينيه.
‘حسناً، القاعدة رقم 3. السفر إلى الوراء يكلف طاقة أيضاً.’
بعبارات بسيطة، إذا ذهب من 2:30 إلى 2:15 ثم عاد إلى 2:30، فهذا يعني أنه استهلك طاقة تعادل 30 دقيقة.
استخدم نيو الظل الكامل.
تباطأ تآكل الزمن.
ظهر نيو في سماء الطبقة الثالثة.
بعد أن عاد إلى الطبقة الثانية، رأى كاين.
لبرهة، لم يتكلم أحد، ثم ربت كاين على ظهره.
“لا بأس. كما قلت، تركتها بإرادتي. لا ألومك على موت آفا.”
أومأ نيو.
خلق نسخة ذات نية أخرى وأمره بإخراج سكان عالم الكابوس من الكوزموس.
وفي هذه الأثناء، ذهب لمقابلة تارتاروس.
الرجل الشجري تنهد عندما رأى نيو.
“لم أتوقع أنك تستطيع التحدث مع الأرواح الأولية بحرية هكذا. إنه لأمر محزن ألا أستطيع أن أشاهدك تتوسل لي كي أشرح لك لماذا ماتت.”
بقي نيو صامتاً.
لم يرد على سخرية تارتاروس.
“لماذا لا تقول شيئاً؟ هل أكلت القطة لسانك؟”
استمر تارتاروس في إهانة نيو.
أما نيو، فكان يراقبه بصمت.
بعد بضع دقائق، تحدث نيو أخيراً،
“كما تعلم، أنا أكرهك بما فيه الكفاية بالفعل. لذا، يمكنك التوقف. أعلم أنك تحاول جعلي أكرهك حتى عندما أقتلك، لا أشعر بالسوء حيال تدمير هذا العالم، وقتل هؤلاء ’الناس الزائفين‘.”
“ما الذي تتحدث عنه، نيو هارغريفز؟ هل فقدت عقلك أخيراً؟”
لم يشرح نيو نفسه.
امتد الصمت بينهما.
راقب تارتاروس نيو لبضع لحظات، وتنهد.
“بما أنني خسرت، كنت أخطط للسقوط بكرامة من خلال مساعدة ابن إلهي، لكنك… لأفكر أنك ستجردني حتى من ذلك، هل كانت تلك المرأة مهمة جداً بالنسبة لك؟”
“نعم.”
تنهد تارتاروس.
“ما الذي تنوي فعله الآن؟ هل ستلتهمني؟”
“لا.”
استدار نيو ليغادر.
أربكت كلماته تارتاروس.
ومع ذلك، كان تارتاروس قادراً على رؤية أن نيو لديه بعض الخطط الأخرى.
وبما أن هذه قد تكون آخر مرة يلتقيانه فيها، قرر تارتاروس أن يقول ما يفكر به،
“لا أتذكر.”
“ماذا؟”
توقف نيو، واستدار.
“لقد اختفت ذاكرتي عن حياتي قبل أن أبني هذا العالم منذ زمن طويل.”
“…؟”
“افعل ما تشاء بتلك المعلومة.”
عبس نيو.
لم يستطع أن يفهم لماذا قال له تارتاروس ذلك.
رغم حيرته، لن يحصل على الجواب من تلقاء نفسه، وتارتاروس بوضوح لا يخطط لشرح المزيد، لذا قرر نيو أن يغادر.
ظهر في سماء الطبقة الثانية.
في الأسفل، رأى مليارات من سكان تارتاروس وزعماء عشيرة التنين.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات