كرونوس بدا أكبر سناً مما يتذكره نيو.
وجهه كان مليئاً بالتجاعيد، وظهره كان منحنياً. وكان له لحية رمادية طويلة.
“هل تفاجأت من مظهري، حفيدي؟"
“حسناً، ما عساي أن أقول، هذا فقط نتيجة تقدمي في السن. هوهُوهُوهُو—كح، كح.”
فجأة، سعل كرونوس الموجود في الإسقاط دماً.
جسده الهزيل ارتجف.
الإسقاط تعطل للحظة، واختفى الدم من زاوية فمه.
‘إنها رسالة مسجلة مسبقاً.’ أدرك نيو.
“تهانينا لوصولك إلى هذا المكان.”
ربّت كرونوس على رأسه.
يده – يد الإسقاط الضوئي – توقفت عند رأس نيو كما لو أنها قادرة على لمسه.
“لماذا تنظر إلى جدك هكذا؟” سأل ياليث.
“هو ليس جدي.” هز نيو رأسه. “هو يتحدث عن آرثر الذي من المفترض أن يصل إلى هنا. أعتقد أن هذه الرسالة ليست تفاعلية ولهذا لا تدرك أن من وصل هنا ليس آرثر.”
ياليث لم يسأل لماذا كانت نظرات نيو معقدة إن لم يكن هو الحفيد. الإله الخارجي فهم أنها مسألة شخصية، وبقي صامتاً.
الإسقاط الخاص بكرونوس واصل الحديث.
“أعلم أن لديك الكثير من الأسئلة. لماذا أبدو هكذا؟ من هي والدتك؟ أين والدك؟ لماذا أنت الوحيد القادر على قلب النبوءة؟
“لا تقلق. سأجيب على أسئلتك واحداً تلو الآخر.”
أشار كرونوس بأصابعه.
المكان تغير.
أو بالأحرى، بدا وكأن المكان تغير. كانوا لا يزالون في موقعهم الأصلي.
كان نيو وياليث واقفين على تل. بدا وكأنه يخترق السحاب ويصل إلى السماء.
طفل في أوائل مراهقته كان يسحب مانتيكور عملاقاً صعوداً نحو التل.
آرثر الصغير كان مغطى بالدماء من معركته مع المانتيكور. أخذ الفريسة إلى كوخ مبني على هضبة صغيرة بالقرب من قمة التل.
سقط على الأرض بمجرد أن أكمل المهمة، مرهقاً للغاية ليتمكن من الحركة.
باب الكوخ فتح وخرج منه رجل في الأربعينات من عمره – كرونوس.
“هوه؟ أنت مرهق من صيد وحش ضعيف؟ أعتقد أنك بحاجة إلى مزيد من التدريب.”
آرثر ارتعش لكنه لم يرد. لم يستطع. لم يكن لديه طاقة.
كرونوس الواقِف بجانب نيو ضحك.
“كيف تشعر عند زيارة أيامك السابقة؟”
كرونوس ونيو راقبا تدريب آرثر الصغير.
آرثر كان، لعدم وجود وصف أدق، وحشاً.
كان قادراً على القتال ضد الوحوش دون أن يوقظ دم الإله بداخله. كان من الصعب تحديد من هو الوحش ومن هو الـ‘بشري’.
بشري لأن الديميغودز لم يكونوا مختلفين عن البشر العاديين قبل استيقاظ دم الآلهة فيهم.
بعد استيقاظ دم الإله، كانوا يبدؤون باكتساب صفات جسدية من سلالتهم.
لون شعرهم وبؤبؤ أعينهم قد يتغير.
قد تظهر لهم ذيول أو تنمو لهم أجنحة.
بعد مشاهدة أشهر من تدريب آرثر، تنهد إسقاط كرونوس.
“لا بد أن أقول أن تلك الأيام كانت مليئة بالإدراك ولكنها أيضاً مشبعة بالرضا. لم أتوقع أبداً أنك ستقدر على قتال الكائنات الأسطورية دون أن توقظ دم الإله بداخلك.
“أما من كان يدربك، فكان استنساخاً مني كنت أتحكم فيه من هنا – من داخل حاجز السماء.”
أشار كرونوس بأصابعه.
المشهد تغير.
في داخله، كان كرونوس الحقيقي يكتب شيئاً على الورق تحت ظلمة الليل.
جبينه كان مجعداً وبدا وكأنه رأى كابوساً.
“مجيء النهاية،” قال إسقاط كرونوس. “عدة مستخدمين للقدر والزمن رأوا إلهاً خارقاً ينزل على كوكبنا.
“أطلق على نفسه اسم ياليث. شعبنا لم يكن قوياً بما فيه الكفاية، لذلك لم نستطع التنبؤ بالمستقبل جيداً بعد أن ظهر ياليث فيه.
“ولكن من خلال بعض الشذرات التي جمعناها، فإن ياليث سيدمر العالم.”
“سمينا اليوم الذي سينزل فيه ياليث بـ‘مجيء النهاية’.”
صوت كرونوس في الإسقاط كان كئيباً.
“ولكني رأيت شيئاً آخر. رؤيا حيث المستقبل لم يُدمّر. مستقبل حيث ظهر ‘هو’.
“الكائن الأسمى. خطيئة البشرية.”
أشار كرونوس بأصابعه.
ظهر نيو وكرونوس في السماء.
أسفلهم كان هناك قارة غارقة في النيران. الـ‘بشر’ في القارة كانوا في فوضى.
معظمهم قد تلوثوا بالفراغ. كانوا يتحولون إلى كائنات إلدرتش، يهاجمون الآخرين، ويفسدون البشر غير المتأثرين.
نيو حول نظره للبحث عن الـ‘شيء’ الذي بدأ هذا.
رأى مجسماً عملاقاً للإله الخارجي ياليث ساقطاً على طرف القارة، وقد سحق عدة دول.
أما الجسد الحقيقي لياليث، فكان غارقاً بعيداً في المحيط.
“في بعض الرؤى، الكائن الأسمى هزم الإله الخارجي ياليث، وفي غيرها، خسر.”
“لكن كان هناك شيء لم يتغير، سواء انتصر أو انهزم.”
“معظم البشرية تم إفسادها بواسطة الفراغ.”
أكمل نيو كلمات كرونوس.
أومأ الإسقاط برأسه.
“أراهن أنك ظننت أن أغلب البشرية فقط من فسدت.” ضحك كرونوس. “إن فعلت، فأنت مخطئ.
“لقد تم إفساد البشرية كاملة.”
عينا كرونوس امتلأتا بالحزن.
“الناجون الوحيدون كانوا من يعيشون على سطح القمر. أما من كانوا على الأرض؟ لم ينجُ أحد منهم من الفساد.
“وحسب الطريقة التي كانت تسير بها الأمور، كان من المتوقع أن يتلوث سكان القمر أيضاً.
“جثة الإله الخارجي كانت قوية جداً. حتى بعد موته، لم يتوقف فساده.
“الكائن الأسمى كان يمكنه التعامل مع الأمر عادة، لكن وهو على وشك الموت، كان ذلك شيئاً يفوق قدرته تماماً.
“لذا…”
استدار كرونوس نحو نيو.
“لحماية البشرية، أشعل نواة طاقته.
“الطاقة الناتجة عن تفجيره الذاتي دمرت جثة ياليث بما فيه الكفاية حتى لم تعد قادرة على تلويث أي شيء.
“لكنها ضربت البشرية أيضاً.
“تسعة تريليونات، وسبعمائة وخمسة وثمانون ملياراً، وستة وثلاثون مليوناً، وأربعمائة ألف، وثلاثة وعشرون.
“سواء كان الإنسان ملوثاً بالكامل، جزئياً، أو لم يكن ملوثاً على الإطلاق، فقد قُتلوا في الانفجار الناتج عن الكائن الأسمى.
“خطوته اليائسة أنقذت مئات الآلاف الذين كانوا على القمر، لكنه تخلى عن أرواح من كان يمكن إنقاذهم.”
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات