كانت العناصر قادرة على التطور.
لم يحدث ذلك بشكل طبيعي، بل من خلال الآلهة الذين امتلكوا تلك العناصر.
ولشرح الأمر ببساطة أكثر، عندما ارتقى سيّد اللهب، أصبح مفهومه قانوناً كونياً.
وكان فهمه للنيران أنها 'تحترق'.
وعندما بلغ القمة ودمج عنصر النار في الكون، لم يبقَ ذلك الفهم شخصياً.
بل أعاد تشكيل الواقع ذاته.
ومنذ ذلك اليوم، وُلدت النيران عبر أرجاء الكون، واكتسبت القدرة الفطرية على الاحتراق.
وكان لدى آلهة آخرين مفاهيمهم الخاصة.
المفاهيم سمحت لهم بتطبيق قواعد جديدة على عناصرهم.
قد يكون هناك إله يملك مفهوماً للنار يقوم على الشفاء.
بالنسبة له، النار لن تكون دماراً. بل ستكون حياةً، ودفئاً، وتجديداً.
مفهومه سيخلق نيراناً تشفي بدلاً من أن تؤذي.
تلك النيران لا تزال تنتمي إلى عنصر النار، لكنها تعمل وفقاً لمفهومه – “قانونه الشخصي”. كان بإمكانها ترميم اللحم، وإصلاح العظام، وحتى تهدئة الروح.
لكنها بقيت معزولة – لم تكن “قانوناً كونياً”.
أي حتى بلغ المرحلة السابعة واندماجه مع عنصر النار.
وعندما فعل، أصبحت نيران الشفاء ظاهرة طبيعية.
لقد اندمج مفهومه مع قانون عنصر النار الكوني وطورّه.
والآن، أصبحت هناك نيران فريدة في قرى نائية يمكنها شفاء الجلد المتشقق، وأحواض الحمم في عوالم غير مأهولة باتت تبعث دفئاً يغذي بدلاً من أن يدمر.
هكذا تطورت العناصر.
قد يكون السيّاد هم من خلقوا العنصر، لكن الآلهة الذين جاءوا بعدهم كانوا هم المسؤولين عن تطور ذلك العنصر.
وكان موت بلا اسم يدرك ذلك.
وكان ذلك الإدراك يغريه ويثقل كاهله في الوقت نفسه.
في الوقت الراهن، لم يكن الظلام قادراً على التهام الوجود.
كان يلتهم التقنيات، والمفاهيم، والعناصر، والذكريات، لكن ليس الوجود.
ولو نجح موت بلا اسم في تطوير مفهومه، فإن ذلك سيتغير.
سوف يكتسب ظلامه القدرة على التهام الوجود ذاته.
وسيصبح “ظلاماً جديداً”. وعندها، سيصبح شخصاً يمكنه مساعدة عنصر الظلام على التطور إذا قرر أن يصبح إلهاً للظلام من المرحلة السابعة.
أو يمكنه خلق عنصر جديد.
مهما كان خياره، فإنه سيخلق قانوناً كونياً جديداً.
تنهد بهدوء.
فكرة أنه يستطيع تشكيل مستقبل الكون كانت باعثة على النشوة.
لكن تحقيق ذلك كان بعيداً كل البعد عن البساطة.
فتطوير عنصر باستخدام الفراغ كان أخطر بكثير من تطوير مفهوم العنصر.
لكن موت بلا اسم كان مضطراً لفعل ذلك.
لقد كان لديه مفهوم بالفعل، وتطويره لن يؤدي إلا إلى تحويله إلى نوع جديد من الطاقة يمتلك خاصية مفهومه ويكون أقوى بشكل كبير.
ولنكون دقيقين، فإنه سيكون أقوى مقارنةً بمفهومه، لكنه لن يملك قدرات جديدة.
لن يكون قادراً على التهام الوجود، لأن ذلك لم يكن من طبيعة مفهومه.
لذا…
موت بلا اسم سيحوّر ويطوّر العنصر ذاته.
ومع تطور العنصر، سيتم تعزيز المفهوم أيضاً.
وكان ذلك أمراً لم يجرؤ حتى آلهة الفراغ على فعله.
أما بالنسبة لموت بلا اسم، فحتى مع عودة الخبرات والغرائز تدريجياً، إلا أنه لم تكن لديه ذكريات عن استخدام الفراغ لتطوير أي شيء.
ومع ذلك، كان يحاول فعل شيء لا يفعله حتى آلهة الفراغ المتمرسون.
جلس موت بلا اسم وحده تحت شجرة.
أطلق كميات هائلة من طاقة العالم.
بدأ فيض الطاقة يدمر جسده، وروحه، ونواته، بل وحتى بذرة وجوده.
اهتز الهواء من حوله. وبعد أن اختبر أربع طبقات من الموت، بقي حياً فقط من خلال تحكمه الخالص بعنصر الموت.
وقد ساعده ذلك على تسريع إتقانه لعنصر الموت، لكن لم يكن ذلك تركيزه في تلك اللحظة.
انشقّت الطبقة المركزية من بذرة وجوده.
وفي داخلها، ظهرت الشتلة التي وُلدت من بذرة الظلام خاصته.
وبما أن إتقانه للظلام قد نما، فقد نبتت بذرة الظلام وتحولت إلى شتلة.
كانت شجرة صغيرة ملتوية. سوداء باهتة، ترتجف وكأنها تدرك ما هو قادم.
لفّها بطاقة العالم، وثبّت الشتلة كجزء من أراضيه.
ثم، بدأ.
تسلل الفراغ.
لم تكن دماراً. بل كانت مصدر التطور. تطور غير مفلتر، بلا اتجاه، وغامر.
أو الفساد، كما يسميه معظم الناس.
بدأت شتلة الشجرة في التحوّر.
نبضت مرة. ثم مرة أخرى. التوت أغصانها وتقلصت. وتفككت جذورها مثل خيوط مفكوكة.
ثم صرخت. ليس بصوت مسموع، بل من خلال الشعور الذي اخترق عقل موت بلا اسم. لقد فشل التحوّر. كان يفقد السيطرة.
فوراً، قطع اتصال الفراغ وسحق الشتلة باستخدام طاقة العالم قبل أن تخرج الأمور عن السيطرة.
كانت المحاولة الأولى فاشلة.
حدق في الفراغ الذي كانت فيه.
لكن هنا بدأت الأمور تصبح مثيرة للاهتمام.
لبذرة الوجود طبقات لسبب ما.
الطبقة الخارجية للاستعادة السطحية. وإذا ما تم تدمير ما كان مخزناً هناك، فهناك احتمال ضئيل لاستعادته مع مرور الوقت أو عند إحياء الشخص.
الطبقة الداخلية كانت للاستعادة الأعمق.
لكن الطبقة المركزية؟ تلك يمكنها الاحتفاظ بكل شيء.
سمح لنفسه بالموت.
جسده كان قد اختفى بالفعل. روحه كانت قد تفرقت. نواته وبذرة وجوده تم محوهما.
الشيء الوحيد الذي كان يبقيه موجوداً هو عنصر الموت، والآن، حتى ذلك تم إطلاقه.
ثم، لم يتبقَ سوى الوعي.
كان يتقلب، مولداً طاقة العالم، واستخدم تلك الطاقة لتفعيل مفهوم نواة الظل المخزن داخل مرآة الهاوية.
وباستخدام عنصر الظل كوسيط، أعاد بناء كل شيء—الجسد، والروح، وبذرة الوجود—من العدم.
لقد عاد للحياة مجدداً.
وبدأ فوراً في تدمير نفسه.
في هذه المرة، عندما انفتحت بذرة الوجود، وجد شتلة شجرة الظلام من جديد. كانت لا تزال تحتفظ بشكلها الأصلي غير الفاسد.
لحسن الحظ، كان قد سحق النسخة الفاسدة قبل أن تصبح التغيرات دائمة، لذا عندما أُعيد إحياؤه، كانت شتلة شجرة الظلام في حالتها السليمة.
استخدم الفراغ مجدداً.
بدأت الشتلة تتحور، ومرة أخرى، فشل التحور.
كان التطور فوضوياً جداً، وغير قابل للسيطرة. فقام بتدميرها قبل أن تصبح جامحة.
فجأة، خطر بباله خاطر.
“ماذا لو قمت بإعادة خلق شتلة شجرة الظلام فقط؟” تمتم.
باستخدام مفهوم نواة الظل مرة أخرى، شكّل شتلة جديدة من العدم. كانت متطابقة تماماً مع واحدة طبيعية.
ثم، بدأ بإفسادها مجدداً باستخدام الفراغ بعد أن أحاطها بطاقة العالم.
فشل التحوّر مرة أخرى.
لكن بدلاً من التوقف، أنشأ شتلة أخرى.
وأخرى.
وأخرى.
في كل مرة، سمح للفراغ بتحويرها. وفي كل مرة، فشل الفساد.
من خلق شتلة جديدة للظلام، إلى إفسادها، وفشلها—كل هذه العملية استغرقت ثانية واحدة.
ثانية واحدة.
لقد كان... بطيئاً بشكل لا يُصدق.
موت بلا اسم لم يكن يملك وقتاً ليضيعه.
قرر أن يرتقي بالأمر إلى مستوى آخر.
أعاد خلق شتلتين من الظلام، وأفسدهما معاً.
وعندما فشل التحوّر، أنشأ ثلاث شتلات دفعة واحدة وأفسدها.
لم يكن من السهل إنشاء شتلات عنصرية متعددة من نفس العنصر داخل الطبقة المركزية من بذرة الوجود، وكان القيام بذلك يتطلب جهداً.
ومع استمرار موت بلا اسم في إنشاء المزيد والمزيد من شتلات الظلام، بدأ يعتاد على وجود شتلات عنصرية متعددة داخل بذرة وجوده.
سرعان ما وُلدت عشرات الآلاف من شتلات الظلام، وتعرضت للفساد، وتم تدميرها دفعة واحدة كل ثانية.
كان يغرق في الفشل.
لكن مع كل محاولة، كان يتعلم أنماط الفساد، وردود الفعل، وأين كان الخطأ.
أنّ الواقع من حوله.
التوى نسيج الفضاء، غير قادر على تحمّل ضغط هذا الكم الهائل من الولادات والموتات العنصرية.
المجنون، الذي كان يراقب من بعيد، والمدونة الكونية لم يصدقا ما كانا يشاهدانه.
“هاهاها! الناس كانوا يطلقون علي لقب المجنون؟ كان عليهم رؤية هذا الرجل!” ضحك المجنون غير مصدق عينيه. “كيف خطرت له هذه الخطة العبثية كي يصبح أقوى؟ هاهاها!”
لكن المجنون والمدونة الكونية لم يكونا الوحيدين الذين يراقبونه.
شيء أعظم استشعر الفحش الذي كان يقوم به موت بلا اسم.
فوق الموقع، نزل ضغط.
ظهرت إرادة الكون.
شعر أعضاء التحالف المنتظرين خارج الموقع بذلك الحضور. تجمدوا، وسقط بعضهم على ركبهم وأجسادهم ترتجف بلا تحكم.
“ما الذي يحدث هناك...؟” شهق درين، ووجهه شاحب.
عادة، لا تتدخل إرادة الكون. وظيفتها كانت الحفاظ على النظام، وتطبيق المبادئ السماوية.
لكن ما لم يعلموه هو أن الإرادة الكونية كانت تراقب موت بلا اسم و...
كانت تتردد.
لأن ما كان يقوم به موت بلا اسم لم يكن ممنوعاً.
كان ينبغي أن يكون ممنوعاً. لكنه لم يكن كذلك.
لم تكن المبادئ السماوية قد أخذت هذا السيناريو بالحسبان من قبل، ولهذا لم يُسن له قانون.
لم يجرؤ أحد من قبل على تدمير وإعادة خلق آلاف بذور العناصر داخل نفسه مراراً وتكراراً.
لم يفكر أحد من قبل في إفساد آلاف شتلات العناصر بالفراغ لمجرد إجبار التطور بالقوة الغاشمة.
كيف لهم أن يفكروا بذلك؟
حتى لو كان لدى أحدهم تقنيات تمكنهم من فعل ما يفعله موت بلا اسم، لم يكونوا مجانين كفاية لابتكار طريقة تدريب مجنونة كهذه.
تجهمت إرادة الكون، كما لو كانت تحاول اتخاذ قرار.
لكن لم يكن هناك شيء في القوانين يسمح لها بإيقافه.
موت بلا اسم كان لا يزال مستمراً.
في كل مرة تفشل شتلة في التحور، كان يستبدلها فوراً.
لم يكن يسعى للكمال.
لم يكن ينتظر النتيجة المثالية.
كان يصنع عاصفة من الاحتمالات الهائلة لدرجة أنه، في النهاية، ستنجح واحدة من التحورات.
كان المجنون يجن من الحماسة أثناء مشاهدته لموت بلا اسم.
“نعم! هذا! هكذا يجب أن يُستخدم الفراغ! ليس كما يستخدمه أولئك الآلهة الضعفاء الجبناء! يجب أن تدعه يدمر، ويتطور! وأن تجد الجمال في ذلك!”
ومضت أضواء سوداء وبنفسجية حول موت بلا اسم بينما استمر الفراغ في تحوير آلاف شتلات الظلام.
وفي اللحظة التي تنحرف فيها التحورات بعيداً عن المفهوم الجذري للظلام، كان يمحوها.
بعض الشتلات كانت قريبة من النجاح.
إحداها كادت أن تمتص الفراغ، وأخرى كادت أن تطوي الفضاء لإخفاء وجودها. وواحدة بدت وكأنها تنزف ظلاماً كجرح حي.
وأخيراً، تطورت شتلة.
الظلام بداخلها امتلك خاصية إخفاء الوجود.
“خطأ. هذا ليس ما أحتاجه.”
سحق الشتلة وأعاد خلق شتلة أخرى غير فاسدة.
ومع تراكم خبرته في إفساد الشتلات، بدأت المزيد من الشتلات في التطور بنجاح.
لكن لم تكن أي منها تحتوي على الظلام الذي كان يريده.
موت بلا اسم لم يتوقف. ولم يكن منزعجاً حتى.
لم يكن الأمر متعلقاً بالمهارة. لم يكن يحتاج إلى موهبة.
كان يُجبر التطور على الحدوث. كل ما يحتاجه هو شتلة واحدة تحتوي على الظلام الذي يحتاجه.
ومع تراكم الخبرة، أصبح في النهاية يخلق، ويحوّر، ويدمر أكثر من مليون شتلة في الثانية.
غير كافٍ.
لم يكن هذا سريعاً بما فيه الكفاية.
ماذا لو كان يحتاج إلى أكثر من كوادريليون محاولة للوصول إلى النتيجة عبر الاحتمال المحض؟
مليون محاولة في الثانية كانت بطيئة بشكل مثير للشفقة.
استخدم تشويه الزمن على نفسه لزيادة سرعته بعشرات الأضعاف.
عشرة ملايين شتلة في الثانية.
خمسون مليون شتلة في الثانية.
مئة مليون شتلة في الثانية.
مليار شتلة في الثانية.
وكان العدد يستمر في التزايد.
الكم الهائل من الضغط الذي كان يفرضه على نفسه جعل عضلاته وأوعيته الدموية تنفجر.
لكن الأمر لم يكن يهمه.
لقد كان ميتاً بالفعل.
كان جسده لا يزال حيّاً فقط بسبب عنصر الموت.
روحه تم تفتيتها إلى رماد منذ زمن بفعل الكمية الهائلة من الطاقة التي كان يخلقها.
تم تدمير نواته وأُعيد بناؤها مرتين قبل أن يتوقف عن إيلاء الانتباه لها.
أما بذرة الوجود في مركز كل ذلك فقد انشقت، وانكشفت طبقتها الأعمق للعالم.
داخل تلك الطبقة المركزية، كانت عدة تريليونات من الشتلات تولد وتُمحى كل ثانية.
وأخيراً، وُلدت شتلة أخرى.
لكن هذه لم تنهَر فوراً. جذورها امتدت داخل الطاقة. لم يخرج الفساد عن السيطرة. لم تحاول التهام نفسها أو الرجوع إلى الفراغ الخام.
بل بدأت تهمهم.
توقف موت بلا اسم.
لم يدمرها.
استمرت الشتلة في التحور ببطء، ولكن ليس بجنون.
جذعها سُمك قليلاً، كما لو كان يتكيف مع ضغط الفراغ المحيط بها.
أوراقها بدأت تلمع، وتحولت من السواد إلى الشفافية، كما لو كانت مصنوعة من غياب الشكل ذاته.
تحقق موت بلا اسم من قدرتها...