بارباتوس راقبه دون أن ينبس بكلمة. لكن تحديقه لم يظل دون ملاحظة طويلًا.
تحرك زاجيروس إلى جانبه. تبع خط نظر بارباتوس، ثم ألقى نظرة خلفه نحو الحاصد.
"هل تعرفه؟"
المطارق لم تتوقف. الرجل لم يرفع رأسه حتى. كان غارقًا في التركيز، غير واعٍ بالعيون التي ثبتت عليه الآن.
لم يُجب بارباتوس فورًا. ثم استدار ببطء نحو زاجيروس.
"هل هو…"
زفر زاجيروس، وانخفض كتفاه قليلًا.
"لا أعلم"، اعترف. "أشعر وكأنه هو. لكن انظر إلى روحه."
لم يقل بارباتوس شيئًا، لكنه واصل المراقبة.
تابع زاجيروس "روحه مختلفة تمامًا عنه. وإن كان هو، فلا معنى لكونه لا يتعرف على أي أحد منا."
كانت هيئة الروح مرتبطة ببذرة الوجود. وحتى لو تجسّد شخص من جديد، فإن الروح تحتفظ ببعض التشابه مع هيئتها الأصلية.
لكن، بما أن الموت بلا اسم قادر على التهام الأرواح الأخرى مما يغيّر هيئة روحه، لم يكن أحد يعرف شكل روحه الأصلي.
"لا أستطيع أن أستشعر أي بركة عليه، ولا حتى واحدة غير مستيقظة"، قالت أسموديا. "هل سألته عن سلالته الدموية؟"
تصلب وجه زاجيروس. "سألت."
رفعت أسموديا حاجبًا. "وماذا؟"
"سألته مباشرة قبل ست سنوات"، قال زاجيروس بنبرة جافة. "لم أستطع أن أجد ما إذا كان نيو. لذا نفد صبري وسألته: ’لديك سلالة ملك الموت، صحيح؟ لدي أنا أيضًا نفس السلالة.‘ ببساطة هكذا."
انتظر بارباتوس أن يكمل.
"لو قال نعم، لكان على الأقل من نسل هاديس. كانت ستكون خطوة في الاتجاه الصحيح."
"وماذا حصل؟" سألت أسموديا.
فرك زاجيروس جبهته. "اعتقد أنني قرأت أفكاره."
رمشت أسموديا. "ماذا؟"
"إنه مصاب بجنون العظمة"، تمتم زاجيروس. "في اللحظة التي قلت فيها ذلك، تجمّد. عيناه اتسعتا، ويده بدأت تتشكل لتعويذة. ومنذ تلك اللحظة، توقف عن كشف أي شيء عن نفسه."
"ومع ذلك"، قالت أسموديا، "هو ما زال يعمل معك."
"بشق الأنفس"، قال زاجيروس. "لو لم أكن قد شفيته في ذلك الوقت، لربما انسحب. اضطررت لاستخدام كل ذرة نفوذ لدي فقط لأحافظ على الصفقة قائمة."
ساد الصمت.
"الشيء الوحيد الذي استطعت تأكيده هو أنه يملك سلالة ملك الموت، لأنه تفاعل بشدة"، تنهد.
التغيير في الجو كان فوريًا.
تصلب تعبير أسموديا. اعتدلت ليونورا قليلًا، وألقت نظرة على سيدتها. حتى بارباتوس الهادئ دائمًا شدّ جسده.
رفع سيربيروس رؤوسه واحدًا تلو الآخر، يراقب الحدادة باهتمام متجدد.
دون كلمة، تقدمت أسموديا نحو الحدادة.
تبعها سيربيروس.
ظل بارباتوس واقفًا للحظة أخرى، ثم نظر إلى زاجيروس.
"هل يستخدم سيفًا بروح؟"
"لا"، قال زاجيروس. "يستخدم سيفًا مصنوعًا من النية."
عبس بارباتوس. "إذًا هو كاسر السماء؟"
"نعم."
زاد هذا الجواب من حدة ملامح بارباتوس.
كيف كان يسير في مسار كاسر السماء ومسار العناصر في الوقت نفسه؟
المطارق لم تتوقف. تم تشكيل المعدن وإعادة تشكيله عشرات المرات في الساعة الماضية، مدموجًا بخيوط من سبيكة الفوضى المَصوغة ومُهذّبًا تحت حرارة جحيمية.
أخيرًا، تكلّم بارباتوس مرة أخرى.
"لدي طريقة لأتأكد إن كان هو الأمير"، قال. "لكنها ستستغرق وقتًا."
لم يسأل زاجيروس عن الطريقة، لأن بارباتوس لم يشرحها.
اكتفى بالإيماء.
ابتعد بارباتوس وبدأ بالسير نحو الحدادة.
أطلق زاجيروس زفرة بطيئة.
ثم نادى.
"هيه! أيها اللعين الصغير!"
اخترق صوته الصمت كالسوط.
انتفض رأس الموت بلا اسم نحوه.
هذا شتت تركيزه بما يكفي ليجعل أحد المطارق يضرب على نحو غير متوازن. انثنى المعدن خطأً وتشقّق.
تجمد الموت بلا اسم.
استدار نحو المعدن المكسور وحدّق فيه.
لقد استغرق الأمر أربع سنوات.
أربع سنوات لعينه، ولم يتبقَ سوى أسبوع على المسابقة. لهذا كان الموت بلا اسم غارقًا إلى هذا الحد في عملية الحدادة.
والآن تحطم كل شيء لأن اللعين زاجيروس قاطعه.
أخذ نفسًا. ثم آخر.
استدار ببطء نحو المجموعة.
جالت عيناه على بارباتوس، أسموديا، ليونورا. توقفت عند سيربيروس، الذي اقترب منه.
"أفترض أنكم حاصدي الأرواح"، قال الموت بلا اسم ببرود.
قفز من الكرسي المرتفع بهبوط خافت.
"بالفعل"، رد بارباتوس، منحنياً قليلًا.
قلدته أسموديا في الانحناءة. تبعتهما ليونورا بعد ثانية. حتى روح قطتها كانت صامتة، رغم أنها كانت تحدق في الموت بلا اسم بعينين واسعتين.
"إنه وسيم للغاية…" تمتمت القطة بهدوء، وذيلها يرف مرة.
تجاهل الموت بلا اسم التعليق.
"لماذا تنحنون؟"
كان صوته يحمل نبرة انزعاج أكثر من الاستفهام.
قبل أن يجيب أحد، اقترب سيربيروس.
بدأ الكلب الضخم ذو الرؤوس الثلاثة يشم الموت بلا اسم، دائرًا حوله مرة.
ثم، ببطء، لعق كتفه.
ثم كرر ذلك.
الرأس الأوسط أطلق نفخة حائرة، تبعها هزّ خفيف للذيل.
لعق مرة أخرى، ثم توقف، ولسانه خارج فمه، وكأنه يتذوق شيئًا ما.
نظر الموت بلا اسم إلى الوحش، ثم إلى الآخرين. "لماذا كلبك يلعقني؟"
"إنه يتحقق من أمر ما"، أجابت أسموديا بهدوء.
"يتحقق من ماذا بالضبط؟" تساءل الموت بلا اسم.
ظل سيربيروس حائرًا، يلعق الموت بلا اسم بين الحين والآخر.
تنهدت أسموديا وهي تراقبه. حتى سيربيروس لم يتمكن من تأكيد هويته.
لا، لم يكن ذلك مهمًا.
لقد كان لا يزال دم الملك.
"إنه يؤكد ما إذا كنت أحد الأمراء السابقين أو أميرًا جديدًا".
"وماذا؟"
"يبدو أنه غير متأكد"، أجابت.
رمقها بنظرة جامدة. "لديك كاشف كذب سحري بثلاثة رؤوس، وهو مرتبك؟"
أنين سيربيروس، وتدلت أذناه.
واصل الشم ولعق جانبه بين حين وآخر، حاجباه مقطّبان — أو على الأقل بقدر ما يمكن لمخلوق كلبي ضخم أن يقطب حاجبيه.
امتد الموقف بتوتر حتى ابتعد الموت بلا اسم جانبًا، تاركًا مسافة أخيرًا بينه وبين الكلب الضخم.
"توقف عن لعقي"، تمتم.
ثم رفع بصره، ووقعت عيناه على بارباتوس.
"لماذا انحنيت؟ ما قصة ’الأمير‘ هذه؟"
"نعتذر إن أهنّاك، يا أمير. نحن ملائكة والدك، ملك الموت. وهذه هي الطريقة التي يُفترض بنا أن نحييك بها".
لم يقل الموت بلا اسم شيئًا. لم يتغير تعبيره، لكن داخليًا كان عقله يعمل بسرعة هائلة.
أمير؟ هذا الجزء لم يرق له.
هو يعلم أنه قد يكون ابن هذا المسمّى ملك الموت، لكن كل هذا الأمر تفوح منه رائحة الريبة.
زاجيروس، الذي قال إنه يحمل سلالة ملك الموت، يظهر هنا، في نفس المكان الذي كان مسجونًا فيه على ما يبدو لخمسة عشر ألف سنة لاحقة، وبالصدفة تمامًا عند بداية صعوده في القوة؟
والآن يتضح أنه يمكنه استدعاء ملائكة إلى هنا؟
هذا الكم من الصدف لا يحدث هكذا.
لم يثق بالأمر. ولا حتى قليلًا.
كان يعرف أن شاشة حالته تظهر أن لديه سلالة [ملك الموت]. هذا كان واقعًا. لكن ذلك جعله أكثر ريبة.
أعاد ذهنه إلى تلك المحادثة اللعينة مع زاجيروس. ذلك الأحمق المغرور تفوه فجأة بأن لديه نفس السلالة، وكأنه يحاول استدراج رد فعل منه.
الآن بدا الأمر كمصيدة.
جزء منه تساءل إن كان زاجيروس قد قرأ شاشة حالته باستخدام مهارة نادرة أو خاصية مخفية.
ذلك سيفسر التغير المفاجئ في نبرته.
لم يكن سيُفاجأ لو أن الآخرين متورطون أيضًا، ويقومون بهذا العرض من أجل الحصول على شيء منه.
ما هو هذا "الشيء"، لم يكن يعرف.
لولا أن زاجيروس شفاه في ذلك الوقت، لكان قد غادر منذ زمن.
السبب الوحيد لبقائه هو أن كسر الاتفاق بعد الحصول على المنفعة لم يكن يليق به.
ومع ذلك، لم يكن ذلك يعني أنه يثق بالرجل. بعيدًا عن ذلك.
كان يراجع بدقة كل تقنية علّمه إياها زاجيروس لبناء "رحم الموت". حتى عملية الحدادة. رفض أن يُتلاعب به لصنع شيء قوي يمكن أن يُستخدم ضده لاحقًا.
"ربما كان خطأ أن أتصل بـ ’المدونة الكونية‘"، فكّر بقتامة.
في ذلك الوقت، فعل ذلك بدافع اليأس.
لكن الآن، كلما فكر أكثر، ظهرت مشكلات أكثر.
ماذا لو أن هذه المدونة هي ما استخدمه زاجيروس لمعرفة سلالته؟
"يجب أن أبحث في قطع الاتصال"، فكر. "إن تمكنت من قطعه… ربما أتحرك دون أن يتم تتبعي".
قد يبدو وكأنه مفرط في الشك.
لكن كان هناك سبب كبير يدعم كل مزاعمه.
زاجيروس كان في "اختبار الظلال".
واختبارات الظلال شبه مستحيلة التخطّي.
هل من المنطقي أن زاجيروس لديه شيطان بقدرة خارقة، ويمكنه استدعاء حاصدي الأرواح، وجميعهم أقوياء، ربما في قمة المرحلة الرابعة…
حدق الموت بلا اسم في بارباتوس. أو ربما أقوى من المرحلة الرابعة حتى.
مع كل ما في ترسانته، بدا الموت بلا اسم أن اختبار الظلال كان سهلًا بشكل مثير للسخرية.
صحيح أن الهائج كان شظية من سيد الفراغ، لكن قوته كانت محدودة بالمرحلة الرابعة.
"هل أنا حقًا في صف الرجل المناسب؟"
"ماذا لو أن كل ما قاله زاجيروس عن ’الهائج‘ كان كذبًا، وأنه في الحقيقة رجل جيد، فقط شخص يملك رغبة مفرطة في سفك الدماء؟"
بالطبع، الرغبة في سفك الدماء والمجازر كانت مشكلة، لكن الموت بلا اسم وزاجيروس لم يكونا قديسين أيضًا.
بينما كان الموت بلا اسم واقفًا، ذراعه معقودة، وعيناه تضيقان تفكيرًا، كانت أسموديا تراقبه بعناية.
أملت رأسها قليلًا وتحدثت بلا مقدمات.
"أنت لا تصدقنا، أليس كذلك؟"
"وهل كنت ستصدق لو كنت مكاني؟"
ساد الصمت. حتى سيربيروس توقف عن اللعق وجلس جانبًا، ما زال يراقب الموت بلا اسم بأذنين مائلتين قليلًا إلى الأسفل.
عندها، تقدمت جرموري إلى الأمام. كان وقوفها متصلبًا، وكأنها تنتظر الكلام منذ فترة.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات