الشخص الذي كان يمتلك جسد ليونورا رفع حاجبًا، وهو يعرف بالفعل ما الذي يريده.
"أوه؟" قالت بخفة. "حسنًا، قد أجيب… لكنني أريد شيئًا في المقابل."
بارباتوس لم يُجب فورًا. أخذ نفسًا قبل أن يتكلم.
"ماذا تريدين؟"
رفعت يدها ومدّت إصبعًا واحدًا بشكل عفوي نحو الموت بلا اسم.
"أريده"، قالت بابتسامة ماكرة. "أو بالأحرى، أريد منه أن ينجب أطفالًا مع ابنتي."
حلّ الصمت.
الموت بلا اسم لم ينزعج من كلماتها.
"ابنة؟" سأل.
"المباركون لديهم بذور عنصرية فريدة. وبما أنني سأتجاوز الشرح الممل، فقط افهم أن المباركين هم أبناء الساميين."
الموت بلا اسم أومأ.
ثم ألقى نظرة سريعة على هيئة ليونورا، ثم هز رأسه.
"مرفوض"، قال. "إنها ليست من نوعي."
السامية ضيّقت عينيها، لكن الابتسامة الساخرة بقيت.
"لماذا؟"
"أفضل شخصًا ناضجًا. لا شخصًا كان يبكي نصف الوقت."
للحظة، عاد الصمت. ثم، وبشكل غير متوقع، ضحكت السامية.
وبدلًا من أن تشعر بالإهانة، طفت خطوة أقرب، ووضعت يديها خلف ظهرها وهي تدور حوله ببطء.
"ماذا عني إذن؟" سألت.
"أظن—" الموت بلا اسم فتح فمه، لكن قبل أن يجيب، قاطعه زاجيروس.
"لا"، صرخ. "اذهبي إلى الجحيم إن كان هذا ما تسعين إليه."
توقفت السامية في منتصف دورانها واستدارت لتواجهه. أمالت رأسها قليلًا.
"ألا تخاف أن أغضب إذا حدثتني بهذه الطريقة؟" سألت.
"أتظنين أنني لا أعرف عن قيودك؟"
ابتسامتها بقيت، لكن عينيها أصبحتا باردتين.
"همم… أعتقد أنني نسيت أمر تلك القيود."
عادت إلى الخلف طافية، مانحة نفسها مسافة.
"مع ذلك"، أضافت، "لن أوصي بأن تتحدث مع الساميين بتلك الطريقة. قد لا يتعاملون معها بخفة. بعضهم لن يتوقف حتى تكون ميتًا، أيها الواحد."
جفنا زاجيروس ارتعشا عند اللقب.
لقد كان يكره ذلك اللقب بشدة، لكنه التصق به، لأن الجميع كانوا ينادونه به في كوكبه.
تقدم بارباتوس قبل أن يتحدث زاجيروس مجددًا.
"أعتذر، أيتها السامية، لكن لا يمكننا تلبية هذا الطلب. هل هناك شيء آخر تقبلينه بدله؟"
"لا"، أجابت السامية. "أريده أن يحمل نسلي. لأنه سيخلق مسارًا جديدًا. إن لم أستطع الحصول على ذلك، فلا أريد أي شيء آخر."
نظرت إلى يديها—يدي ليونورا—وقالت.
"يبدو أن الوقت قد انتهى تقريبًا."
ظلت معلّقة في مكانها، وهي تشعر بوضوح بضغط السيطرة. الاتصال كان يتكسر. وقت السامية الأعلى للماء داخل جسد ليونورا كان يقترب من نهايته.
ومع ذلك، منحت الموت بلا اسم نظرة ماكرة وغمزت له.
"عرضي لا يزال قائمًا بالنسبة لك أيضًا. إن احتجت لأي شيء، أستطيع تحقيقه. قوة الساميين ليست بسيطة كما تظن. كل ما عليك فعله هو قبول الصفقة."
توقفت، ابتسمت مجددًا، وأردفت،
"في الواقع، دعني أمنحك هدية مجانية. عليك أن تعود بسرعة إن—"
"الآن، الآن، يا عزيزتي"، قاطع صوت جديد.
كان صوته سلسًا لكنه مليء بالسم.
"ألا تعطينهم الكثير من المعلومات؟"
الجميع التفت.
المكان خلفهم التوى، وبدأ يشتعل.
العناصر الفوضوية تدفقت معًا، متلوية مثل ظلال منصهرة.
تجمّعت إلى الداخل، تطوي نفسها حتى شكّلت هيئة حمراء.
الهائج.
صوته تلا وصوله.
"منذ زمن طويل لم نلتقِ، عزيزتي"، قال. "ما زلتِ عاهرة كبيرة كما كنتِ آنذاك، أرى."
هيئة ليونورا الممسوسة التفتت نحوه. لم ترتجف. بل بدت مسلية.
"هاها. أرى أنك ما زلت مجروحًا لأنني رفضتك آنذاك."
"رفضتني؟" قال. "أفضل أن أموت أعزبًا على أن أكون مع عاهرة تتفاخر بأنها مارسة الجنس من قبل عشيق مأجور."
م.م:😑
ابتسامتها لم تتلاشى.
"الآن، الآن"، قالت بلطف، مكررة كلماته، عالمة أن هذا يستفزه. "هل أنت متأكد أنك تريد التحدث عنه بهذه الطريقة؟ ماذا لو غضب؟"
التوتر ارتفع مجددًا.
الموت بلا اسم وزاجيروس لاحظا أن سامية الماء كانت تُرهق جسد ليونورا للحفاظ على السيطرة.
وكانت تفعل ذلك لسبب واحد: أن تهين الهائج لوقت أطول.
منحها الموت بلا اسم نظرة غريبة.
لكن الهائج، مع ذلك، ضحك باستخفاف.
"دعيه يغضب"، قال. "ذلك الجبان يختبئ منذ سنوات. لن يظهر من أجل هذا، و…"
تصاعدت هالته.
"ما الذي يجعلك تعتقدين أنه سيفوز؟"
فقط لأنه كان يُدعى الهائج لا يعني أنه لم يكن السامي الأعلى للفراغ.
الهائج لم يكن سوى جزء صغير من السامي الأعلى للفراغ، لكنه كان ساميًا مع ذلك.
هكذا كانت العناصر تعمل.
لقد كانوا شظايا من الساميين. قطعًا يمكن أن تتصرف بإرادتها الخاصة، لكن عندما تجتمع، تصبح السامي الأعلى.
كان الأمر أشبه بتقطيع الكعكة إلى شرائح.
الشرائح ستكون هي العناصر، أما الكعكة فهي السامية.
أخيرًا، تكلم الموت بلا اسم.
"لماذا أنت هنا؟"
سامية الماء – ما زالت في جسد ليونورا – أجابت قبل أن يتمكن الهائج من الرد.
"إنه فقط خائف من أنني كنت على وشك كشف خططه،" قالت مبتسمة.
ثم طفت إلى الأمام مجددًا، لتلف ذراعيها حول الموت بلا اسم من الخلف بخفة.
اقتربت منه وهمست في أذنه بصوت مغرٍ.
"ما رأيك؟" سألت. "بما أن الهائج نفسه قد حضر، فهذا يثبت أن معرفتي ذات قيمة. اقبل عرضي، وسأعطيك إياها."
قطّب الموت بلا اسم حاجبيه. لم يتحرك فمه، لكن أفكاره كانت تسبق كلماتها بالفعل.
إن كانت السامية نفسها تريد أطفالي فقط للوصول إلى مساري… فما الذي يقوله ذلك عن الشيء الذي أخلقه؟
لم يكن هذا مديحًا، بل كان تحذيرًا.
لمحة عن مدى خطورة المستقبل الذي قد يواجهه.
ماذا لو طالبت سامية أخرى بالوصول؟ أو إذا جاء حاكم من المرحلة الخامسة، أقوى وأكثر استحقاقًا من الآخرين؟
ماذا لو أجبروني على مشاركة مساري؟
لا—
سوف يجبرونني بالتأكيد على مشاركة مساري إذا كان قويًا.
نظر الموت بلا اسم إلى زاجيروس. هل لهذا السبب يساعدونه؟ للتأكد من أنه سيشارك مساره معهم.
كان هذا منطقيًا.
زاجيروس كان يحرق إمكاناته المستقبلية. إلا إذا حصل على ورقة رابحة – مثل مسار جديد يخلقه كاسر السماوات – فسيصبح عاجزًا بعد أن يغادره الشيطان.
هل أستطيع أن أحمي نفسي إذا خلقت مسارًا؟
هل… خلق مسار هو الخيار الصحيح وأنا لست متأكدًا أنني لن أُستهدف؟
لم تكن هناك إجابات سهلة.
لم يكن يملك القوة ليقول "لا" إذا أراد أحدهم حقًا أخذ ما كان يبنيه. ليس بعد.
هل سأُستخدم مجددًا؟ أُعامل كدمية؟ أُحوّل إلى أداة كما كنت على مدى الـ 500 سنة الماضية—
"توقف عن التردد،" صرخ الهائج.
لم يكن صوته لطيفًا. ولم يكن مشجعًا. لكنه كان صادقًا.
"أنت تفكر كثيرًا."
التفت إليه الموت بلا اسم.
تقدم الهائج خطوة للأمام. عيناه لم تحمل أي دفء، فقط نوعًا وحشيًا من الفهم.
"المحارب الحقيقي لا يتردد أبدًا،" قال.
لم تكن هذه المرة الأولى التي يقولها. وربما لن تكون الأخيرة.
الهائج ما زال يكره الموت بلا اسم، ليس لأنه ضعيف، بل لأنه اختار طريق الاحترام والفروسية.
رآهما الهائج أقنعة لا فائدة منها للمحارب.
لكنه كان يكره تلك العاهرة أمامه أكثر من أي ضغينة يحملها تجاه الموت بلا اسم. على الأقل الموت بلا اسم ما زال محاربًا، حتى لو لم يكن دمويًا وعنيفًا.
ولهذا ظل يتكلم.
"أنت تظن أنك قوي الآن بسبب ذلك الظلام وتلك القدرة على التقليد،" قال الهائج. "لكنها لا تساوي شيئًا أمام القوة الحقيقية. إذا جاء شخص قوي، يستطيع أن يسحقك قبل أن تستغل ظلامك وقدرتك على التقليد."
وأشار نحو السامية.
"أنت خائف من عاهرات مثلها؟ لكن هل تعلم شيئًا؟"
"هن أكثر خوفًا منك."
لم يرد الموت بلا اسم، لكن عبوسه ازداد عمقًا.
لاحظ الهائج اهتزاز حاجبي سامية الماء، فابتسم ابتسامة عريضة.
"في اللحظة التي يكتمل فيها مسارك،" تابع، "ستبدأ أخيرًا بالنمو بوتيرة تليق بلقب كاسر السماوات."
نظر في عيني الموت بلا اسم.
"أتريد أن تكون قويًا بما يكفي بحيث لا يستطيع أحد إجبارك على فعل ما لا تريد؟ إذن توقف عن التردد وابنِ مسارك."
ألقى نظرة أخرى نحو السامية.
"وبالنظر إلى تعابيرها، قد يكون مسارك بالفعل شيئًا قادرًا على تجاوز تلك التي خُلقت من قبل."
ابتسم، ملحوظًا ردة فعلها.
فجأة، ابتسمت سامية الماء.
"انظر إليك تدعمه كما لو كان ابنك. هل ستتظاهر بأنك لم تفعل للتو شيئًا يمكن أن يسحقه – يسحقهم جميعًا هنا – تمامًا."
وبينما كان الجميع ينصتون إليها، تغيّر تعبير زاجيروس فجأة.
إذ سمع كل شيء وربط الخيوط معًا، أدرك ما فعله الهائج.
"علينا العودة الآن!" صرخ بلهجة ملحّة، وأدار رأسه نحو بارباتوس. "استخدم قدرتك! بسرعة!"
"أمير، ما الذي يحدث—"
"إنه يستهدف روح أمي!"
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات