ابتسمت المرأة.
"الاسم، هاه. لدي الكثير. يوفيميا ثيودورا، ساحرة الجشع، العارفة بكل شيء، و…" ابتسمت باستهزاء وهي تحدّق في عينيه. "السلف الأول. لكنني أفترض أن هذا ليس ما تسأل عنه؟"
"لست مهتمًا باسمك. ما أريد معرفته هو ما هذا المكان، ولماذا أنتِ هنا. هل أنتِ نوع من قضاة المحاكمة؟"
"لا،" ضحكت المرأة. "لستُ قاضية المحاكمة، وهذا المكان ليست فيه محاكمة."
"…؟"
"الكلمات التي سمعتها سابقًا كانت مجرد كذبة. كذبة صُممت لتكون قناعًا يخفي الحقيقة حول البوابة المقدسة وما ستواجهه عند دخولها."
"إذن، ما هذا المكان؟"
ضحكت، "لا بد أنك تفاجأت عندما رأيت السامي الظل في الخارج، أليس كذلك؟ ألا تتساءل لماذا ذاك السامي الظل يختلف عن الذي أعطاك الكنز المقدس؟"
تغير تعبير الموت بلا اسم إلى الغرابة.
هل كان الأمر مجرد وهم أم أن هذه المرأة تتجاهل أسئلته صراحة كلما سأل عن هذا المكان؟
ألقى نظرة حوله، تحديدًا نحو بحر اللهب الأبيض.
لقد تكوّن من… القصد؟
لا، إنه الوعي. لا…
"هذا غريب."
"يشبه أن تلك النيران مكوّنة من القصد والوعي معًا لكنهما شيء مختلف في الوقت نفسه. شيء أقوى." هكذا فكّر.
قرأت المرأة أفكاره وعبست باستياء.
"لماذا لا تركز على كلماتي؟"
"ما هذا المكان؟"
"حقًا؟ ألا ترى أنني أحاول تجاهل هذا السؤال؟"
"فقط قولي إنك لا تريدين الإجابة، وسأتجاوز السؤال."
حدقت به للحظة ثم تنهدت.
"حسنًا، هذا المكان هو بحر… الوعي الكلي."
كان تعبيرها وهي تقول "الوعي الكلي" كما لو أنها أكلت شيئًا مقززًا.
لم يُعلّق الموت بلا اسم على تعبيرها، وانتظرها لتكمل.
"البوابة المقدسة التي عبرتَ منها هي ’باب‘ تركه السامي الفراغ. كان يعرف أن [المواقع] ستكون في يوم ما مهددة بأن يتم ’إنقاذها‘، لذا وضع بوابة مقدسة هنا."
"هاه؟" عبس الموت بلا اسم. "يبدو وكأنه رأى المستقبل."
"لقد فعل."
"إذن، صنع البوابة المقدسة لشخص ما؟"
"نعم."
"لمن؟"
"لك."
"….!"
ضحكت وهي ترى تعبيره المتفاجئ، وزال استياؤها السابق.
"ليس أنت تحديدًا. لأكون دقيقة، البوابة المقدسة بُنيت لمحطمي السماوات. وحدهم يستطيعون دخولها."
لقد ربط السامي الفراغ مصير كل محطمي السماوات، الذين وُلدوا أو سيُولدون، بالمواقع. وذلك لضمان أن يأتوا إلى ’هذا المكان‘ كلما حاول أحد إزالة العناصر الفوضوية من الموقع." قالت، مستخدمة عبارة "هذا المكان" بدلًا من "بحر الوعي الكلي".
اتسعت عينا الموت بلا اسم.
"هل يعني ذلك…"
"نعم، السبب في أن التحالف قبض عليك هو تلاعب السامي الفراغ بالمصير."
التوى تعبير الموت بلا اسم.
قبض على قبضته.
ثم أخذ نفسًا عميقًا وهدأ نفسه بالقوة. لم يكن هنالك جدوى من الغضب الآن.
كان عليه أن يبقى متزنًا ليفهم الوضع وما يحدث.
"لنفترض…" بدأ الموت بلا اسم. "أن السامي الفراغ أراد حماية المواقع بالتأكد من أن العناصر الفوضوية لا تُزال منها. كيف يكون ذلك ’حماية‘ للمواقع؟ لقد رأيت موقعًا واحدًا فقط، وكان ذاك المكان مدمرًا وميتًا بسبب العناصر الفوضوية."
"العناصر الفوضوية تعمل كغطاء وهي تخفي المواقع."
"تخفيها عن من؟"
ابتسمت الساحرة لكنها لم تُجب.
غيّرت الموضوع، "على أية حال، بما أنني أدين بجميل للسامي الفراغ، فقد قررت أن أساعد محطم السماوات الذي سيأتي إلى هنا عبر بوابته المقدسة. في المقابل، سيحمي محطم السماوات الموقع من الكارثة التي تهدده."
كارثة تهدد الموقع؟
كان الموت بلا اسم يعرف هوية تلك الكارثة.
زاجيروس. لقد أُعطي محاكمة الظل لإزالة العناصر الفوضوية من موقع فوراكا وبث الحياة في الكوكب.
أدرك الموت بلا اسم فجأة، "لماذا بحق الجحيم يوجد ساميان للظل؟ أحدهما يحمي البوابة المقدسة، والآخر يحاول تدمير الموقع."
"الذي يحمي البوابة المقدسة هو أشبورن."
"وما هو الأشبورن؟"
"أناس من خيط الدهر السابق."
تطلع إليه الموت بلا اسم بنظرة جامدة. كيف بحق الجحيم من المفترض أن يعرف ما هو "خيط الدهر"؟
ولما لاحظ ضحكها على ردة فعله، أدرك أنها فقط تدور به في حلقات مفرغة.
ومع ذلك، سأل مباشرة، "وما هو خيط الدهر؟"
لقد أجابت عن أسئلته بصبر حتى الآن، لذا ربما تجيب عن هذا أيضًا.
"لا أستطيع الإجابة عن ذلك." ابتسمت ابتسامة ذات مغزى. "اتفاقي مع السامي الفراغ لا يلزمني بإعطائك ذلك الجواب. لكن…"
"لكن؟"
"لكن إن عقدت صفقة معي…!؟"
فجأة طارت الساحرة إلى الخلف وصارت في حالة تأهب.
نظرت إلى الظلام خلف الموت بلا اسم ورفعت يديها.
"كنت أمزح فقط. لم أكن أنوي فعل أي شيء له، أو عقد صفقة معه."
"…؟" ارتبك الموت بلا اسم من رد فعلها.
استدار، لكنه لم يرَ سوى ظلام الهاوية.
"حسنًا إذن،" قالت وهي تعيد جذب انتباه الموت بلا اسم. "الصفقة لاغية. لن أجيب عن أي سؤال إلا إن كان متعلقًا بصفقتي مع السامي الفراغ."
نظر إليها الموت بلا اسم للحظة.
كانت هذه المرأة غريبة.
ردود أفعالها عجيبة، ولكن بالنظر إلى أنها تعيش وحدها في هذه الهاوية المظلمة منذ لا يعلم كم من الزمن، فربما كان من الطبيعي أن تكون مجنونة.
ارتعشت شفتاها كما لو أنها تقرأ أفكاره لكنها لم تقل شيئًا.
"لماذا لا يحمي السامي الفراغ المواقع بنفسه؟"
"لا أستطيع الإجابة عن ذلك."
"ممّن تُخفى المواقع؟"
"سأجيب عن هذا السؤال عندما تكون على وشك مغادرة هذا المكان."
"حسنًا،" قبل الموت بلا اسم جوابها. على الأقل لم تقل إنها لن تجيب أبدًا. "آخر سؤال، ما الذي يجعلك واثقة أنني سأرغب بمساعدة السامي الفراغ؟ أنا أفضل قتله على مساعدته."
"أنت أيضًا؟" تلألأت عيناها. "أنا كذلك. أدعو كل يوم أن يموت في حفرة ما."
ثم نقرت بلسانها. "لكن العقد هو العقد، لذا عليّ أن أساعده في هذا الأمر."
"إذن أنتِ تقولين إنني سأساعده بسبب عقد أيضًا؟"
"لا،" هزت رأسها. "لا السامي الفراغ ولا أنا سنرغمك على مساعدته. لكن… حسنًا، لنقل إنك ستساعده عندما تكتشف السبب وراء إخفائه للمواقع."
لوّحت بيدها لتمنعه من طرح سؤال آخر.
"كان ذلك سؤالك الأخير. الآن استمع إليّ."
اتخذت نظرتها طابعًا جديًا.
"سأساعدك على خلق مسارك. بعد أن تنال مساعدتي، سأريك لماذا تحتاج إلى حماية المواقع، ثم يمكنك مغادرة ’هذا المكان‘. سواء ساعدت السامي الفراغ بعدها أم لا، فهذا يعتمد عليك."
"أنا أملك بالفعل كل الطرق لبناء مسار صعودي. لست بحاجة لمساعدتك في ذلك."
"حقًا؟" سخرت. "أنت تفتقد غالبية ذكرياتك. إذا لم تكن لديك، فكيف ستخلق ’مسارك‘ نحو الصعود؟ أي مسار تخلقه في حالتك الحالية سيكون ناقصًا، لأنه لن يجسّد ’ذاتك‘ الحقيقية."
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات