شعر الكثيرون وكأن الحاكم الخالق كان يجعلهم يحاكمون أنفسهم، لأنه أراد أن يدفعهم إلى يأس أعمق.
لقد أراد أن يُريهم كم كانوا قريبين من الخلاص، وكيف أن الأمل والنعمة كانا في متناول أيديهم، لكنهما انزلقا من بين أصابعهم.
كانوا يظنون: كان علينا أن نختار عقوبة خفيفة، كان علينا أن نفكر بشكلٍ أكثر حكمة.
في نظرهم، لم يكن الحاكم الخالق بحاجة إلى أن يحاكمهم بتلك الطريقة الملتوية. كان يمكنه أن يحاكمهم بنفسه ببساطة.
ومع ذلك، فقد سخر منهم بإظهار حياتهم لهم. لا بد أنه وجد الأمر مضحكًا حين كانوا يعاقبون مجرمًا ويرسلونه إلى الجحيم، ليكتشفوا في النهاية أن المجرم كان هو نفسه.
مقرف.
كان هناك كثيرون يفكرون بهذه الطريقة.
لقد حقدوا على نيو، وتراكم الكارما السلبية من كرههم له.
"لماذا تتحمل كل شيء على عاتقك دائمًا؟ كان بإمكانك اختيار النهاية الطبيعية، وكانت الكارما السلبية التي ستنالها أقل بكثير."
شعر هاديس بالعجز.
لقد اشمأز من نفسه. رؤية ابنه يختار طريقًا بهذا الصعوبة، بينما لم يستطع أن يخفف معاناته، جعلته يكره نفسه.
لم يكن حاضرًا يومًا ليمدح نيو. لم يكن حاضرًا ليحميه.
كل ما فعله هو معاملته كسلاح فاشل، ثم التخلي عنه.
وبحلول الوقت الذي أدرك فيه هاديس خطأه، وأراد أن يصلحه، كان الأوان قد فات.
فالخيارات التي اتخذها لم يعد بالإمكان تغييرها.
"اللعنة!"
حطم معصمه في الجدار.
ما فائدة كونه واحدًا من أقوى الخكام؟
فهو لم يستطع حماية عائلته، ولم يستطع حتى أن يمنحهم ابتسامة.
لم يستطع أن يكون درعهم.
لم يستطع أن يكون سقفهم.
زوجته وأطفاله كانوا يعانون بلا نهاية بسبب القرارات التي اتخذها.
"اللعنة! اللعنة!"
رغم أنه عاش تسعة عصور كونية، لم يستطع هاديس أن يغيّر أي شيء.
كانت قوته عاجزة عن حماية أي شيء.
"أبي."
حاول الموت بلا اسم أن يواسي هاديس بدافع غريزي. لكن يده عبرت من خلال جسده، وصوته لم يصل إلى أذنيه.
كل ما استطاع فعله هو أن يرى والده يتحطم أمامه، هو يلعن عجزه.
عندها فقط، دوّى صوت تصادم الدروع.
رفع هاديس رأسه ورأى جسدًا بلا رأس يتقدّم نحوه. كان الجسد يرتدي درعًا ويحمل سيفًا.
تماسك هاديس بسرعة.
فلا يمكنه أن يظهر بمظهرٍ بشع أمام أحد.
ثم تأمل المحارب بلا رأس.
"دولاهان… لكن ليس عاديًا. هل أنت حامي هذا المكان—"
وقبل أن يكمل كلامه، ضرب الدولاهان سيفه بجانب هاديس، فتصّدع الأرض من شدّة قوته.
تفاجأ هاديس. فقد كان لدى الدولاهان وعيٌ بنفسه. والأهم أنه كان غاضبًا من هاديس.
"هل تتصرف هكذا لأنني متطفل؟" تنهد هاديس. "كان ينبغي أن يتناغم هذا المكان مع حضوري بما أن…"
توقف هاديس عن الكلام.
لقد شعر بدموية الدولاهان تتزايد.
جعلته تلك الهالة ينظر إليه بتمعن، وعندها أدرك هويته.
"ديوس؟" رمش هاديس. "أين رأسك؟"
كان الموت بلا اسم ليقسم أن الدولاهان لو كان يملك رأسه، لكانت زاوية شفتيه ترتجف.
أعاد الدولاهان سيفه إلى غمده بعد أن تعرّف عليه هاديس، ثم أشار إليه ليتبعه.
فهم هاديس إشارته وسار خلفه.
مرّ الدولاهان عبر عدة ممرات. وقبل أن يدرك هاديس والموت بلا اسم، كانا داخل مكتب.
أشار الدولاهان إلى هاديس أن يجلس، ثم بدأ في تحضير القهوة.
"أنا أفضل الشاي أكثر،" قال هاديس مازحًا رغم ما كان يشعر به.
توقف الدولاهان واستدار نحوه، كما لو كان يسأله لماذا يتجرأ بهذا الشكل. وبعد لحظة، رفع إبهامه علامةً على أنه فهم رسالة هاديس.
ومع ذلك، حضّر الدولاهان القهوة على أي حال.
ارتجف حاجب هاديس. حتى بعد كل تلك السنين، هو وديوس يعرفان تمامًا كيف يستفزان بعضهما البعض.
أخيرًا، قدّم الدولاهان القهوة، وجلس على الجهة الأخرى من الطاولة. ثم شبك ذراعيه.
"إذاً، لماذا جلبتني إلى هنا؟" سأل هاديس.
ظل الدولاهان صامتًا بلا حراك.
وبفهمه لما يعنيه ذلك، نقر هاديس بلسانه: "تريد أن تعرف عني وعن زوجتي؟"
لم يأتِ أي رد، وكان ذلك إقرارًا بمتابعة الحديث.
"هه، أراهن أنك لم تستطع النوم لأسابيع بعد أن أخبرتك وأنا ألفظ أنفاسي الأخيرة أننا سنلتقي مجددًا."
كان لذلك وقع على الدولاهان.
لقد بدا مستعدًا لتحطيم وجه هاديس، لكنه بالكاد كبح نفسه. ابتسم هاديس وهو يعلم أن ذلك سيزيد من إنزعاج الدولاهان.
وعند رؤية تلك الابتسامة الساخرة، سحب الدولاهان سيفه. كان هذا المكان قد منحه قوة إضافية بصفته حارسه، وكان مستعدًا للإطاحة بهاديس.
"حسنًا، حسنًا. اجلس." ضحك هاديس. "أعلم أن لديك الكثير من الأسئلة. سأجيب عليها الآن."
اختفت ابتسامة هاديس، وحلّت مكانها ملامح في غاية الجدية.
لقد تغيّرت هيئته، وبدا باردًا ومنعزلاً.
جلس الدولاهان مجددًا وشبك ذراعيه.
"لا تقلق. لا أنوي إخفاء أي شيء بعد الآن. وبما أن هذا كون آخر، يمكنني أن أتكلم بحرية هنا."
لكن، وقبل أن يكمل، شعر الموت بلا اسم بجذبٍ يسحبه إلى الوراء.
دوار هائل ضرب رأسه.
وحينما هدأ ذهنه من جديد، كان محاطًا بنيران بيضاء.
"هذا… هل عدت إلى بحر كل الوع—"
"نعم، لقد عدت،" أجابت ساحرة الجشع، مقاطعة حديثه.
"لماذا سحبته الآن؟ كان هناك شيء أريد أن أسمعه."
"لقد انتهى الوقت. لقد سمحتُ لك بالبقاء في ذلك المكان إلى أقصى حدود قدرتي."
عضّ الموت بلا اسم على أسنانه.
لقد شعر وكأنه فقد معلومة بالغة الأهمية.
خطر له سؤال: ألن يستطيع سماع ما كان والده سيقوله لو تمكن من دخول الكون مجددًا؟
"هيه،" التفت إلى ساحرة الجشع. "أعيديني إلى هناك مرة أخرى."
"لا."
"فقط مرة واحـ—"
"لا أملك سببًا لأساعدك،" قالت ساحرة الجشع، قاطعةً حديثه في منتصفه.
كانت تلك الكلمات كفيلة بإيقاظ الموت بلا اسم من ارتباكه. أخذ نفسًا عميقًا. صحيح، لم يكن هناك أي احتمال أن تساعده ساحرة الجشع.
كان عليه أن يجد الجواب بنفسه.
"الآن بعد أن استلمتَ المقابل، حان دوري لأخبرك لماذا يحمي السامي الفراغ المواقع،" قالت. "اتبعني."