اندفع بلا اسم إلى الأمام، ممدًا يده نحو رأس زاجيروس، محاولًا أن يضربه بالأرض.
لكن في اللحظة التي لامست فيها يده جسد زاجيروس، اشتعل شيء ما.
انفجرت ألسنة من اللهب البنفسجي من جلد زاجيروس.
اندفعت بعنف، وأطلقت موجة صادمة من الحرارة أجبرت الموت بلا اسم على التراجع.
انزلق على الأرض متراجعًا، رافعًا ذراعيه للدفاع بينما الرقصات النارية تدور حوله.
'ما الذي…؟'
حدّق الموت بلا اسم في ذهولٍ لا يُصدّق.
زاجيروس لم يكن قد أيقظ دم التنين القديم بعد.
الزمن قد أُعيد إلى الوراء.
كان من المفترض أن يكون الدم القديم في حالة خمول.
لكن اللهب… كان حقيقيًا.
استطاع أن يشعر بالحرارة، بالقوة الخام، وبالضغط الكامن فيها.
'ما الذي يجري؟ متى فعل ذلك—'
حينها فهم الموت بلا اسم ما حدث.
'هل دم التنين قوي لدرجة أنه يتجاهل قوانين الزمن؟'
لم يكن ذلك منطقيًا.
لكن الحقيقة كانت أمام عينيه.
فتح زاجيروس عينيه ببطء.
نظر إلى يديه، مراقبًا اللهب البنفسجي وهو يلتفّ حول أصابعه كما لو أنه ينتمي إليها.
"لقد أعدتَ الزمن إلى الوراء," قال، وكأنه يؤكد الأمر لنفسه. ثم رفع بصره. "أعلم ما تفكر فيه، لكن لا تقلق."
"دم التنين القديم غير قادر على الانتصار على الزمن. لكنه قريب من ذلك. وهذا في الواقع ما جعلنا نخطط لإيقاظه مؤقتًا فقط."
"خططتم لذلك؟"
"كنا نعلم أنك تملك قدرات كثيرة جدًا. التحكم بالزمن كانت إحداها. لذلك استعددنا مسبقًا. بفضلك، حين أعدت الزمن إلى الوراء، سيعود دم التنين القديم إلى حالة الخمول بعد أن يخسر المعركة ضد الزمن."
لم يصدق الموت بلا اسم ما كان يسمعه.
الزمن وسلالة دم التنين القديم كانا يتصارعان على الهيمنة.
إن فاز الدم، فسيوقظه زاجيروس بشكلٍ دائم.
وإن فاز الزمن، فسيعود إلى حالة الخمول.
ومع أن الزمن سيفوز في النهاية، إلا أن ذلك لن يحدث فورًا.
"وماذا حتى ذلك الحين؟" سأل الموت بلا اسم.
"حتى ذلك الحين," قال زاجيروس وهو يتقدّم خطوة إلى الأمام، "سأستخدمه كما أشاء."
ارتفع الضغط في الهواء.
ازداد تدريجيًا، كأنّ وزن جبلٍ يرتفع بوصة بعد أخرى.
"يا بلا اسم."
لم يتحرّك الموت بلا اسم.
"كنتُ أظنك أخي. وما زلت أظن ذلك."
تصلّب تعبير وجه زاجيروس قليلًا.
تقدّم خطوة أخرى.
"لم أُرِد أبدًا أن أؤذي أخي الصغير. لكن لأكون صريحًا… لقد بدأت تثير أعصابي."
فتح الموت بلا اسم فمه ليرد، لكنه لم يفعل.
"أفهم أنك تعتقد أنك تفعل الصواب. لكنني سئمت حقًا من تركك تتصرّف كما تشاء."
رفع زاجيروس يده ببطء، وتموّجت السماء فوقهما.
ظهرت عشرات الأسلحة—سيوف، رماح، مطارق، سلاسل، ومدافع.
ثم تبعها مئات أخرى، مشكلةً حلقة لا نهائية تحوم بصمتٍ في السماء، كلّها موجّهة نحو الموت بلا اسم.
"إن لم تكن أخي، فستموت هنا اليوم. وإن كنت أخي… فستموت وتُبعث من جديد."
عقد الموت بلا اسم حاجبيه.
"ولا تقلق، عندما تُبعث من جديد—إن حدث ذلك—سأقتلك مجددًا."
تعالت صفارات الإنذار في رأس الموت بلا اسم.
"سأبرحك ضربًا أيها اللعين الصغير. هذا ما تناله حين تزعج أخاك الأكبر."
صرخت غريزته داخله.
فعّل [كل الظل].
لكن—
"لا أحد يتحرّك حتى أمنحه الإذن," أمر زاجيروس.
الظل تحت قدمي الموت بلا اسم لم يستجب.
مفهومه لم يتفاعل.
لم يعد قادرًا على التحرك عبر الزمن.
لم ينتظر زاجيروس.
انفتحت السماء، وهطل طوفان من الأسلحة.
شفرات تدور، رصاصات تصفر، ومطارق تهوي كالمذنبات.
تحرك الموت بلا اسم بسرعة.
ضرب الأرض بيده فارتفع جدار من الفولاذ والتراب، مدعومًا بكل مفاهيم العناصر المعدنية التي أتقنها لتقوية الدفاع.
وصلت الموجة الأولى من الأسلحة.
اهتزّت الأرض بالانفجار، وتراجع الموت بلا اسم مترنّحًا.
"تلك ليست مجرد مقذوفات عادية."
لقد صُمّمت لشيءٍ آخر تمامًا.
الألم.
كان ذلك سلاح زاجيروس السرّي.
لم يكن ينبغي له أن يستطيع قتل حكام، لأنه ليس حاكم.
لكنه تعلّم أن يفعل ذلك من خلال الألم.
كان يُلحق الألم العقلي عبر الصدمة، ويستهدف الوعي مباشرة.
لم يصدق الموت بلا اسم أن أحدًا يمكنه فعل ذلك.
كان تحقيق هذا الشرط شبه مستحيل.
ومع ذلك، فقد فعله بنفسه ذات مرة، ضد حاكم من المرحلة السادسة الذي حاول التهام وعيه.
لقد استخدم هجومًا عقليًا في ذلك الحين.
وزاجيروس كان يفعل الشيء نفسه.
هكذا يستطيع قتل حكام من دون أن يكون حاكم.
فالألم العقلي المفرط يُعطّل الوعي، فيموت بذاته.
سقطت موجة أخرى من الهجمات.
ترك الموت بلا اسم الجدران تمتصّ الجزء الأكبر منها، وردّ بهجومٍ مضاد بانفجارٍ من الظلال من تحته.
اندفعت رماح الظلام نحو أجنحة زاجيروس.
انحرف زاجيروس إلى اليسار، متفاديًا إياها بجهدٍ ضئيل.
استعدّ الموت بلا اسم لهجومٍ تالٍ، لكن طنينًا مفاجئًا دوّى في جمجمته.
الموت نفسه كان يحذّره من هجومٍ قادم.
انخفض غريزيًا.
مرّت منجَل فوق رأسه مباشرة.
وفي اللحظة ذاتها، اصطدم الهائج بزاجيروس وهو يصرخ بصوتٍ عالٍ.
"هاهاها! لنُكمل قتالنا!"
وبينما كان الاثنان يتصارعان بعاصفةٍ هوجاء من الضربات، وجد الموت بلا اسم نفسه وجهًا لوجه مع بارباتوس.
لم يكن هناك وقت للتفكير.
لوّح بارباتوس بمنجله، فأحدثت الضربة صدمةً عنيفة قذفته في الهواء كدمية قماش.
وقبل أن يرتطم بالأرض، التوى ظلّ بارباتوس والتفّ حوله، مشكّلًا سلاسل كثيفة أمسكت به في منتصف الجو.
كانت أول فكرةٍ خطرت في ذهن الموت بلا اسم ليست عن الهجوم نفسه، بل عن الإدراك.
"هل… يمكنهم التحرك؟"
كان كلٌّ من بارباتوس والهائج يتحركان بحرية.
وذلك لم يكن من المفترض أن يحدث.
فقد أمر زاجيروس الجميع بألا يتحركوا.
ولم يكن يُسمح إلا لمن منحهم الإذن بذلك.
راجع الموت بلا اسم ما يتذكره بسرعة.
ربما منح زاجيروس بارباتوس الإذن بالحركة.
لكن ماذا عن الهائج؟
ثم جاءه الإدراك.
"هناك حدّ لأمره."
ربما لا يعمل على من هم في مستواه، أو أقوى منه.
غرست تلك الفكرة نفسها في عقله كخنجر.
"هل أنا… الأضعف هنا؟"
من بين الأربعة، الموت بلا اسم—الرجل الذي كان مساره بأكمله هو تجاوز كلّ القيود—كان يُطغى عليه من قِبَل أولئك الذين ارتبطت قوتهم بتلك القيود التي سعى هو لتحطيمها.
"لا تمزح معي."
انفجرت منه موجة من الضغط.
اهتزّ ميدان المعركة.
شعر كلّ من بارباتوس وزاجيروس بالخطر على الفور.
"بارباتوس، أوقِفه! إنه يوشك على بلوغ الاستنارة!" صرخ زاجيروس، وهو لا يزال مشغولًا بالهائج.
لم يتردد بارباتوس.
اندفعت ظلاله، محيطةً بالموت بلا اسم مثل شرنقة.
وفي الوقت نفسه، اتصلت الظلال بعقل الموت بلا اسم، محاولةً تجميد أفكاره ومنعه من بلوغ الاستنارة.
لم يكن الموت بلا اسم خطيرًا فقط بسبب قدراته.
لقد كان كاسر السماوات.
وإن أكمل مساره أثناء المعركة، فسيغيّر موازينها بالكامل—وربما ينهيها تمامًا.
ضغط بارباتوس أكثر.
كان عليه أن يمنع الموت بلا اسم من بلوغ أي نوع من الاستنارة.
إن أدرك الموت بلا اسم شيئًا جوهريًا، فقد انتهى الأمر.
لكن...
"ما الذي تفعله؟"
سمع بارباتوس الصوت يتردد داخل ذهنه.
"هل نسيت أنني كاسر السماوات؟"
اتسعت عيناه.
لقد نسي.
عقول كاسري السماوات كانت قويةً جدًا بحيث لا يمكن حبسها أو تجميدها.
تحرّك بارباتوس بسرعة.
استخدم الزمن المقلّد وأعاده إلى الوراء، محاولًا التراجع إلى اللحظة التي سبقت بدء ارتفاع ضغط الموت بلا اسم.
ترنّح قليلًا بعدها، وهو يلهث.
لم يكن إرجاع الزمن في ساحة معركة بهذه الكثافة أمرًا سهلًا. فكلما كانت الكائنات المتأثرة أقوى، تطلب ذلك جهدًا أكبر.
لكن شيئًا ما لم يكن على ما يُرام.
الضغط المنبعث من الموت بلا اسم استمرّ بالتصاعد.
لم يقتصر الأمر على أنه لم يُوقَف، بل بدا وكأنه اكتسب وضوحًا أكبر.
أدرك بارباتوس ذلك فورًا.
"إنه يتذكر الخط الزمني السابق."
لابد أن الموت بلا اسم يملك تقنية تحفظ ذاكرته حتى خلال انعكاس الزمن.
أي إنّ التراجع الزمني لن يجدي ضده. يمكنه التصرف بناءً على معرفةٍ نسيها الآخرون.
لم يتردد بارباتوس.
انطلق للأمام.
لاحظ زاجيروس ما كان يحدث، فتَبِعه.
أما الهائج، فظلّ مبتسمًا وهو يتراجع خطوة إلى الخلف.
"أريد أن أرى إن كان سيتمكن من فعلها," قال، وهو يراقب الفوضى تتكشف بابتسامةٍ وحشٍ متعطش.
رفع الموت بلا اسم بصره بينما اندفع بارباتوس وزاجيروس نحوه من اتجاهين متعاكسين.
كانا يظنّان أنه سيبقى ساكنًا، يواصل سعيه نحو الاستنارة.
لكنّهما كانا مخطئين.
[كل الظل]
اختفى الموت بلا اسم في الظلال.
بعد أن أعاد بارباتوس الزمن إلى الوراء، ظهر الموت بلا اسم في اللحظة التي لم يكن زاجيروس قد استخدم فيها "أمره" عليه بعد.
وباستغلال هذه الفرصة، عاد إلى أبعد نقطة ممكنة.
كانت اللحظة التي وطأت فيها قدما زاجيروس ساحة المعركة للمرة الأولى.
"صمت," استخدم الموت بلا اسم "الحقيقة" على زاجيروس.
في اللحظة التي غادرت فيها الكلمة شفتيه، استُنزِفت طاقته تقريبًا بالكامل.
لكن التأثير كان فوريًا.
تجمّد حلق زاجيروس.
فتح فمه، لكن لم يخرج أي صوت.
'كان التأثير أقوى بكثير لأنني استهدفت زاجيروس وحده'
عادةً، كان زاجيروس سيصدّ الأمر.
فهو قوي بما يكفي لمقاومة مثل هذه التأثيرات.
لكن لم يكن قادرًا على الاحتفاظ بذكريات الخطوط الزمنية قبل التغيير.
وبما أن الزمن قد أُعيد إلى الوراء، فقد احتاج إلى لحظةٍ ليفهم ما يجري.
وكانت تلك هي 'تأخيرًا'.
استغلّ الموت بلا اسم تلك الفجوة الزمنية وأسكت زاجيروس.
أيقظ دم التنين القديم في جسد زاجيروس نفسه مجددًا، لكن بما أنه لم يستطع الكلام، لم يعد قادرًا على استخدام قوته في الأمر.
انقضّ بارباتوس بمنجله.
تفاداه الموت بلا اسم باستخدام كل الظل ليظهر بعيدًا جدًا.
"ضغطك لم يعد يزداد. لكنك لا تبدو قلقًا. لماذا؟ لقد تمّ إيقاف استنارتك بفعل عائق," قال بارباتوس.
"كانت مزيفة. استخدمت تقنيةً لتعزيز هالتي، وجعلها تبدو كما لو كنت أبلغ استنارة."
توقف بارباتوس لجزءٍ من الثانية.
إذن هكذا كانت الحقيقة.
لقد خدعهم الموت بلا اسم عمدًا ليدفع بارباتوس إلى إرجاع الزمن.
استخدم الخداع ليكسر أمر زاجيروس، ثم استخدم ذلك للعودة بالزمن وإسكات زاجيروس نفسه.
"يا له من تكتيكٍ مرعب," فكّر بارباتوس.
"كان يتعرض لهجومٍ ساحق من خصومٍ أقوى، ومع ذلك بدلًا من أن يُهزم، فكّر فورًا بطريقةٍ للهجوم المضاد."
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات