سحبها برفق إلى حجره، وذراعيه تحيطان بخصرها كما لو كان ذلك هو الشيء الأكثر طبيعية في العالم.
كان جسدها قد تجمّد تمامًا، متصلبًا في مكانه وكأنها تتمنى أن تختفي.
ظل وجهها مدفونًا في القميص الأسود الواسع الذي سرقته من خزانته.
ضحك بخفة، مكتفيًا بأن يدعها تغرق في إحراجها.
"في المرة القادمة، سأترك القميص على السرير لكِ. لا حاجة للتسلل خلسة."
"آه… توقف الآن… أرجوك…" تمتمت بصوتٍ مكتوم داخل القماش، صغيرٍ ومخنوق.
كانت وضعية غريبة.
محرجة بالنسبة لها، بلا شك.
لكنها أيضًا كانت… لطيفة قليلًا.
لم تُفلِت القميص إلا بعد أن انحنى وقبّل جبينها.
ومنذ ذلك اليوم، توقفت مورين عن إخفاء حقيقة أنها تحبه أكثر مما كانت تُظهر.
ربما كان من الأفضل أنه اكتشف ذلك بنفسه.
الآن يمكنها أن تتصرف بدلال أمامه دون أن تتظاهر بأن ذلك محض صدفة.
"حسنًا، الآن أطلقي السهم نحو المنطقة."
كانا يقفان في غابةٍ هادئة، والأشجار تتمايل بخمول مع الرياح.
أخذت مورين نفسًا عميقًا، ركّزت، ثم أطلقت السهم.
انطلق مستقيمًا وواضحًا، ليخترق قلب غزالٍ يقف على بعد عدة أمتار.
وبمجرد أن سقط الغزال، تقدّمت خطوةً للأمام وحاولت استخدام سلطتها.
اتسعت عيناها. اختنق تنفّسها.
تأوّهت وتمايلت.
"هيه—" تحرّك بسرعة، ممسكًا بها قبل أن تسقط. "رويدكِ."
كان جسدها يرتجف، وركبتاها تخونانها.
لم تحاول الانسحاب من بين ذراعيه.
أسندت جبينها إلى صدره، وأنينها يخرج كما لو أن شيئًا ما يتمزّق داخل رأسها.
بدأ العرق يتصبب من وجهها، واشتدت قبضتها على قميصه.
"استرخي," همس وهو يضع كفّه على صدغها.
انبثق من أطراف أصابعه ضوء أبيض ناعم. كانت تلك تعويذة لتهدئة العقل، تُخدّر الجنون الذي كان يتصاعد في ذهنها.
وأخيرًا، توقفت عن التلوّي.
تفتحت عيناها ببطء، شاحبتين لكن أكثر صفاءً من قبل.
كان جسدها كله مبللًا بالعرق، ومع ذلك، ابتسمت.
"أنا… أنا فعلتها," همست. "تمكنتُ من الحصول على كل ذكريات ومعارف ذلك الغزال، على عكس ما كان يحدث سابقًا حين أحصل فقط على شظايا منها. سلطتي أصبحت أقوى."
ابتسم هو بدفء. "هذا رائع."
"شكرًا لك."
لقد استيقظت قبل أسبوع.
واليوم كانا يختبران ما إذا كان الاستيقاظ قد قوّى سلطتها.
كان من المفترض أن يختبرا ذلك في وقتٍ أبكر، لكن مورين كانت قد أمضت أيامًا تبكي وتتشبث به بعد الصدمة التي تلقتها حين استيقظت أخيرًا.
ومنذ ذلك اليوم، أضافا قسمًا جديدًا إلى روتينهما: تدريب مورين على التعاويذ، والرونات، وتقنيات القتال.
لم يكن قد درّب أحدًا من قبل.
وربما لهذا السبب كان قاسيًا أحيانًا.
"آهغ! لماذا ما زلنا نقوم بتدريب إيقاظ المواهب الكامنة؟ لقد استيقظت بالفعل!"
"لأن موهبتك لم تتفتح بالكامل بعد. فلنواصل."
"…المزيد من التدريب؟"
"نعم."
سقطت على ركبتيها بتصنّع درامي.
"تدريب! تدريب! تدريب! هذا كل ما تتحدث عنه هذه الأيام! حتى إنك لم تعد تطبخ لي بعد الآن! تظن أنني لم ألاحظ أنك تطلب الطعام الجاهز مؤخرًا؟"
"…ماذا؟"
"نعم، أنا أعلم ذلك!" صاحت وهي تشير إليه بإصبعٍ متهم. "هل ظننت حقًا أنني لن ألاحظ؟"
بدت الدهشة على وجهه حقيقية.
تابعت قائلةً "لماذا نتدرب كثيرًا أصلًا؟ لا أحد يهاجمنا. يمكننا أن نأخذ الأمور بهدوء. لا أمانع الانتظار بضع مئات من السنين حتى تحقيق اختراق جديد."
"لا," قال بحزم.
"إذن إن كنت ستجعلني أتدرب، فعليك أن تتدرب أنت أيضًا! رتبتك لم تتغير منذ ألف سنة!"
ارتجفت شفتاه وكاد يبتسم.
كان بإمكانه أن يعطيها تبريرًا منطقيًا بأن التقدم في رتبته يستغرق وقتًا طويلًا جدًا، لكنه اختار طريقة أكثر فعالية.
"حسنًا," قال مستسلمًا. "سأقلل ساعات تدريبك."
أضاء وجهها فورًا.
"…لكن حسنًا," تنهد وهو يفرك مؤخرة رأسه، "كنت أفكر في طهو شيءٍ جديد لكِ إذا أدّيتِ جيدًا. وصفة وجدتها في أرشيف اللهيب. لكن بما أنك تشتكين… أظن أنني سأؤجلها."
تلاشت ابتسامتها.
"…لا."
"هم؟ ماذا قلتِ؟"
"قلتُ، سأتدرب، أيها اللعين! فاطبخ وصفتك الغريبة لاحقًا!" صاحت، مدركة تمامًا أنه يقودها كما يشاء.
انفجر ضاحكًا، غير آبهٍ بنظراتها الغاضبة.
كانت وجنتاها محمرّتين من الغيظ، لكن عينيها كانتا لامعتين بالحياة.
مرّت سنوات.
تدرّبا، وتجادلا، ودرسا، وطبخا، وضحكا.
وفي إحدى الأمسيات، بينما كانت الشمس تغرب بخطوطٍ برتقاليةٍ لامعة، جلسا معًا.
جلست بين ساقيه، وظهرها مسند إلى صدره، وذراعاه ملتفّتان حول خصرها.
ساد بينهما صمتٌ مريح.
"مورين؟"
"همم؟"
"هل يمكننا أن نقيم حفل زفاف؟"
تصلّبت.
لم يتحرك جسدها، لكنه شعر بقلبها وهو يبدأ بالنبض بعنف.
"…ماذا؟"
"قلتُ،" أعاد بهدوء، "هل يمكننا إقامة زفاف؟"
كان الزفاف تقليدًا تتبعه العديد من الأجناس.
يتعهد فيه شخصان بأن يمنحا قلبيهما لبعضهما ويعيشا لأجل بعضهما.
بدأت كتفا مورين ترتجفان.
في البداية، ظنّ أنهما ترتجفان من الضحك.
ثم شعر بقطرات دافئة تتساقط على يديه.
"لماذا تبكين؟" سألها بلطف.
"ظننتُ... هيك... أنك لن تطلب ذلك أبدًا،" قالت بين شهقات ناعمة. "ظننتُ ربما أنك لا تريد."
رفع ذقنها برفق وقبّل خدّها.
"كنت فقط أنتظر الوقت المناسب."
مسحت دموعها.
"هل الآن هو الوقت المناسب؟"
"حسنًا،" رفع كتفيه، "لقد انتهى تدريبك على الموهبة الكامنة. ظننت أنه سيكون إنجازًا جيدًا للاحتفال به."
"لكنني ما زلت أتدرّب على التعاويذ وتقنيات القتال،" تنهدت وهي تشهق. "أنت ما زلت تجبرني على التدرب على حركات السيف!"
ضحك بخفّة.
"صحيح. هل أنتِ تكرهين التدريب إلى هذا الحد؟"
"نعم!" صاحت، والدموع ما تزال تنهمر على وجهها رغم الابتسامة. "إنه لا ينتهي أبدًا!"
قرر أن يغيّر الموضوع قبل أن ينحرف الحديث.
"متى يجب أن نقيم الزفاف؟"
رمشت بعينيها، ثم قالت ببطء.
"...في العصر القادم."
"…."
مالت أكثر إليه.
"العصر التاسع على وشك أن ينتهي. وسينهار الكون قريبًا. أريد أن نقيم الزفاف الآن، لكن ومع شيءٍ مروّعٍ كهذا يلوح في الأفق... أفضل أن ننتظر.
لنجعله عندما يبدأ العصر العاشر، فحينها سيُبعث الكون من جديد وتعود الحياة. أليس هذا وقتًا أفضل؟" سألت.
"…"
"لماذا أنت صامت؟" سألته.
سحبها نحوه مجددًا ووضع ذقنه على كتفها.
"حسنًا. لنجعل زفافنا في العصر القادم."
وكما تنبأت النبوءة، انتهى العصر التاسع.
لقد احترقت نيران الكون حتى تلاشت تمامًا.
انهارت الحضارات، والإمبراطوريات المجرّية، والحكام القديمة، وكل شيءٍ آخر مع الكون إريد’نول-9.
تمسّكت الأمم بحكامها، وصرخ الملوك طلبًا للمعجزات، لكن لم تأتِ أي نجاة.
لم يتبقَّ سوى الرماد.
ثم وُلد الكون إريد’نول-10.
لقد بدأ العصر العاشر.
وُلد الخالدون من جديد — السحرة والشياطين.
فعلى الرغم من أن كل حياة فنيت وكل شيءٍ دُمّر بانتهاء العصر، فإن السحرة والشياطين ظلّوا سالمين.
كانوا يبعثون من جديد في العصر التالي.
لكن كانت هناك استثناء واحد لهذه القاعدة.
كائنٌ كان يجب أن يفنى، لكنه لم يفعل.
هاديس.
النقص الكامل.
شيطان السكون.
تناسخت مورين في العصر العاشر.
وبدأت تنتظر "هو"، وقلبها يغمره فرحٌ متفجّر.
لقد حان وقت إقامة زفافهما.
لم تكن قلقة بشأن موته.
على الرغم من أنها كانت تكرهه عندما يموت، إلا أنه كان خالدًا مثل هاديس.
كان سينجو من نهاية العصر.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.