وجهة نظر نيو
جلس نيو على كرسي القيادة في السفينة التي أعطاها له كيفن.
كانت النجوم تمتد بلا نهاية خلف لوحة الرؤية، ومع ذلك لم ينجح أيٌّ منها في جذب انتباهه.
كان ذهنه مشتتًا للغاية.
الأفكار تأتي وتذهب بلا نمط، وصمت السفينة لم يفعل سوى أن يجعل ثقلها أشد وطأة.
عند خصره، ارتجف السيف بخفوت.
وبعد لحظة، انسكب منه الضوء، متشكّلًا في هيئة امرأة.
كانت طويلة القامة، ملفتة للنظر، بشعر أسود طويل وعيون حمراء أصبحت أكثر رقة حين استقرتا عليه.
وقفت خلفه.
"نيو،" قالت أوبيتوس.
تقدّمت خطوة وسحبته إلى ذراعيها، تعانقه بقوة كما لو كانت قادرة على امتصاص ألمه.
"كل شيء سيكون بخير."
لم تكن بحاجة لأن يشرح شيئًا.
كانت تشعر بمشاعره، وباضطرابه.
ذلك هو الرابط بينهما.
وما شعرت به الآن أرعبها.
كان نيو يذبل.
قطعة بعد قطعة.
كانت إرادته في المضيّ قدمًا تتآكل.
وإن لم تجد وسيلة لتدعمه، خافت أنه سيتحطم قريبًا ولن ينهض مجددًا.
"نيو،" همست، بنبرة أقرب إلى التوسل. "عليك أن تلتقي بالآخرين. سماء الطاغية، سماء سيف الموت… الجميع يريدون رؤيتك. عليك أن تتحدث معهم."
ارتجف صوتها، لكنها تابعت رغم ذلك.
كانت تأمل—لا، كانت بحاجة—إلى شيء يعيد إليه السعادة مجددًا.
"نيو—"
"ليس الآن."
كان صوته حادًا.
لم يرفع نبرته، لكن كلماته كانت نهائية.
"لا أريد لقاء أحد. أعطيني… بعض الوقت."
تجمّدت أوبيتوس، وذراعاها لا تزالان ملتفتين حوله.
بقيت هكذا لعدة ثوانٍ قبل أن تفكّ قبضتها ببطء.
ترددت يداها للحظة، ثم تراجعت خطوة إلى الوراء، تمسح زوايا عينيها. وعندما تكلمت مجددًا، كان نبرتها قد تغيّرت.
"حسنًا. إن كنت تحتاج إلى وقت، سأمنحك إياه. لكن بالمقابل، ستخبرني بكل ما حدث أثناء غيابك. هل تعرف كم اشتقت إليك؟"
وقفت أمامه.
يديها على خصرها، تحدّق به بتعبير نصفه غضب ونصفه عناد.
انحنى طرف شفتي نيو بابتسامة.
حاول أن يبتسم كالمعتاد.
لكن بالنسبة لأوبيتوس، كانت تلك الابتسامة الجوفاء أشد إيلامًا من الدموع.
"لم يحدث الكثير،" قال.
"نيو…"
مدّ يده وربّت على السيف عند خصره، وكأنه يطمئنها.
"أعرف ما الذي تفكرين به،" قال. "أنني مررت بشيء سيئ. لكن بصراحة، لم يحدث أي شيء من هذا القبيل."
ظلّت ابتسامته ثابتة وهو يواصل.
"بعد أن محوت ذاكرتي، أرسلني التحالف إلى مكان يُدعى موقع فوراكا."
"كانت خطتهم أن يحوّلوني إلى هائج."
"لكنني كنت محظوظًا."
"قابلت أحد ت… تجسيدات أخي هناك."
"لقد ساعدني. ثم التقينا بالسامي الفراغ، الذي دربني. وبفضله أكملت مساري، وبلغت المرحلة الخامسة، واستعدت ذاكرتي."
"أ-أحقًا؟"
انهمرت الدموع قبل أن تتمكن من إيقافها، تنزلق بصمت على خديها.
أجبرت نفسها على الابتسام.
لأنها كانت تعلم أنه يكذب.
ولأنه كان يفعل ذلك من أجلها.
فطلب الحقيقة سيكون كأنها تعارض ذلك.
اشتعل صدرها غضبًا من التحالف، وحزنًا على المعاناة التي تعلم أنه لن يعترف بها.
لكن بدلًا من أن تُفصح عن أيٍّ من ذلك، انحنت للأمام ولفّت ذراعيها حوله مجددًا، تدفن وجهها في صدره.
تسللت الدموع بصمت عبر عينيها المغمضتين.
تشبثت به ورفضت الإفلات، حتى حين امتدت الثواني إلى دقائق.
ضحك نيو بخفة ورفع يده ليمررها بين خصلات شعرها.
"لقد أصبحتِ أكثر تعلّقًا بي، أليس كذلك؟"
"أنا فقط أستعيد كل ما فاتني أثناء غيابك،" تمتمت، رافضة أن تتركه.
ابتسم نيو مجددًا، لكن هذه المرة لم يقاوم عناقها.
بقي ساكنًا، دَعها تحتضنه ما شاءت.
عاد بصره إلى لوحة التحكم أمامه.
وبعد لحظة، تكلّم.
"كم بقي حتى نصل إلى الأرض؟"
"الوقت المُقدّر أسبوع واحد وثلاثة أيام،" أجابت الذكاء الاصطناعي للسفينة.
"سريع جدًا،" تمتم نيو. "على أي حال، هل يمكنكِ الإجابة عن بعض الأسئلة؟"
"طالما أعرف الإجابات،" ردّ الذكاء الاصطناعي بنبرته المحايدة.
"قال كيفن إن الأرض تحت سلطة شموس المنسية. متى حدث ذلك، ولماذا؟"
"حدث ذلك منذ نحو اثني عشر ألف سنة. قررت إيليانا فيكوريس-دراستيل، إحدى القادة التسعة لشموس المنسية، أن تضم الأرض تحت جناحها."
"كانت تعلم أن التحالف يبحث عن نيو هارغريفز، فأخفت الكوكب عنهم،" شرح الذكاء الاصطناعي بتفصيل."
"وكيفن كان يعلم بهذا؟" سأل نيو.
"نعم. السيد كيفن كان على علم، لكنه اختار ألا يُبلّغ التحالف."
"لماذا أخذت إيليانا الأرض تحت جناحها؟ هل كان ذلك غزوًا؟"
"لا. كان عبر التفاوض. تحدثت مع جاك هانما، حاكم الأرض من المرحلة الرابعة، وقدمت له حمايتها مقابل اتفاق."
رفع نيو حاجبيه عند ذلك.
'جاك في المرحلة الرابعة بالفعل؟ هذا مثير للإعجاب.'
وفور أن خطر له ذلك، شدّ فكه.
تذكّر أن جاك كان سيتزوج شقيقته الصغيرة ليلى.
'سأبرح ذلك اللعين ضربًا حتى يصبح على شفا الموت،' فكّر نيو، وعضّ على أسنانه.
تحركت الكراهية التي يحملها تجاه دمه في داخله.
لكنه أجبرها على الخمود.
ليلى لم تفعل شيئًا، كرر ذلك في ذهنه، قمعًا لأي فكرة أخرى.
فلو سمح لأي فكرة عديمة الفائدة بالانتشار، سيفقد تركيزه.
سينفجر غضبًا.
وسيفقد السبب—العذر—للعودة إلى الأرض.
'عليّ أن أراها،' فكّر.
شعر بثقل في صدره.
حتى وإن لم يعد يستحق ذلك.
حتى وإن كان اللقاء قد يحطّمه.
إلا أنه ما زال يريد أن يراها.
سيستخدم دمه الملعون كذريعة إن اضطر، لكنه لن يتخلى عن رؤيتها مجددًا.
"آه." شهقت أوبيتوس.
رمش نيو والتفت حين تحركت أوبيتوس فجأة، متراجعة قليلًا كي تنظر في عينيه.
كان وجهها قريبًا، لا يفصل بينهما سوى بضع بوصات.
"أعطني إياه،" قالت.
"ماذا؟"
"مسارك."
"يفترض أنكِ تملكين حق الوصول إليه بالفعل."
"أملك،" اعترفت.
"إذًا ماذا تطلبين؟"
"أريد المزيد. مسارك يمنح المهارات بناءً على الفئة والسمات وسلالة الدم، صحيح؟ أنا أطلب المزيد منها. هناك الكثير مما أود تجربته."
نظر إليها نيو نظرة طويلة.
"تريدين مهارات خارج فئتكِ؟"
"نعم."
ابتسمت، وفي ملامحها بريق طفيف من المرح رغم الدموع التي ما زالت تلتصق برموشها.
أطلق نيو زفرة كانت نصفها ضحكة.
فهم أنها كانت تحاول تخفيف الجو.
"أستطيع أن أمنحكِ ذلك…" قال ببطء، مطيلًا الكلمات. "لكن…"
تغيّر وجهها على الفور.
"لكن؟ لماذا هناك لكن؟ لماذا!؟"
بدت وكأنها قد خُذلت.
انفجر نيو ضاحكًا، ومدّ يده ليربّت على رأسها مجددًا.
"حسنًا، حسنًا. كنت أمزح فقط. لا داعي لكل هذا التوتر."
"همف. لم أكن متوترة،" قالت، عاقدة ذراعيها ومديرة وجهها جانبًا.
اتكأ نيو على مقعده، ما زال يضحك بخفوت.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.