هزّ جاك رأسه ببطء.
"لا. ليس هذا هو السبب. لقد عرف أسماءنا. واستهدفنا مباشرة. شخص مثله لا يُهزَم لمجرد الإهمال."
انطبقت شفتا أميليا في خطٍ رفيع. لم تكن ترغب في الاعتراف بذلك، لكنها وافقته تمامًا.
"أنت محق. هناك شيء غير طبيعي. حتى لو لم يكن يتوقع فينيث، من الغريب أنه لم يدافع عن نفسه كما ينبغي."
"حسنًا، ليس الكثيرون يعرفون قدرتي الحقيقية." ردّ فيليكس. كان صوته ثابتًا، لكن فيه نبرة دفاعية خفيفة.
"ربما. لكن شخصًا مثله يفترض أن يعرف أنك قادر على قتل أي أحد إذا أصابت رصاصاتك هدفها. الأمر يبدو... غريبًا." قالت أميليا.
سكت الثلاثة لحظة.
ثم فجأة، وخز إحساسٌ حاد حواس أميليا.
تصلّب جسدها، وارتفع رأسها بسرعة قبل أن تدرك حتى أنها تحركت.
تجمّدت في مكانها.
لاحظ جاك ردّ فعلها وتبع نظرتها.
واتّسعت عيناه عند رؤية ما فوقهم.
شمس قرمزية اللون كانت معلقة في السماء.
سطحها كان يغلي كما لو كان حيًا، ينبض بخفقانٍ خافتٍ ومنتظم.
"هل كان لعالمكِ شمس...؟" بدأ جاك، لكن الكلمات اختنقت في حلقه.
لأنه لم تكن هناك شمس واحدة.
بعيدًا عن موقعهم، اشتعلت شمس قرمزية أخرى في الفراغ.
ضياؤها لم يكن دافئًا أو بعيدًا كما يجب أن تكون عليه النجوم.
بل كان حادًا، مركزًا، وثقيلًا، كأنه يحدّق مباشرة بهم.
انفرجت شفتا جاك قليلًا.
وتجمّد الهواء في صدره.
كان هناك خطأٌ ما في تلك الشمس. خطأٌ كبيرٌ جدًا.
"ليست شموسًا." ارتجف صوت أميليا، رغم أنها حاولت أن تحافظ على هدوئها. "تلك... عيون."
قبضت يدها بإحكام.
وأجبرت نفسها على النظر نحو جثة الغازي عديم الرأس، التي ما تزال واقفة حيث سقطت.
"عيناه."
تصلّب جاك في الحال.
انتشرت برودة لاذعة في جسده.
أغمض عينيه للحظة، ودفع إحساسه إلى الخارج بقوة.
في البداية، لم يجد شيئًا.
ساحة المعركة، آثار القوة العالقة، وظلال الموتى الذين استدعاهم ولم تتبدد بعد.
لكن حين عمّق استشعاره أكثر—
رآها.
النظام الشمسي بأكمله كان يطفو داخل كفّ يد.
وفوقهم، كان ذلك الكيان الهائل ينظر إليهم بعينيه الحمراوين المشبهتين بالشمسين.
تسارعت أفكار جاك بجنون.
هل كانوا يقاتلون نسخةً منه طوال هذا الوقت؟ أم كان نوعًا من الإسقاط؟
وإن كان كذلك، فكيف فشلوا في ملاحظة شيءٍ بهذا الحجم، قادرٍ على حمل النظام الشمسي كله في كفّه؟
"آه."
ضربته الفكرة فجأة، وتجمعت القطع في ذهنه.
"إنه ليس ضخمًا." همس جاك، وصوته مسطح وقد انكشفت له الحقيقة. "لقد صغّرنا."
بدت الكلمات عبثية حتى وهو ينطقها، لكنها كانت منطقية جدًا بحيث لا يمكن تجاهلها.
لقد تغيّر المقياس.
الواقع ذاته انثنى، وأُجبر على التقلّص داخل إطارٍ أصغر، لتُخفى الحقيقة حتى هذه اللحظة.
لكن كيف؟
بأيّ نوعٍ من القوى؟
صوتٌ عميق رنان قطع أفكاره، مخترقًا الصمت الذي خيّم عليهم.
"سِجلّك الأكاشي تطوّر بشكلٍ مذهل." قال الغازي. "إنه يحتوي الآن على عددٍ لا يُحصى من المحاكاة المستقبلية."
"عندما يكون عالمكم على حافة الدمار، يقوم السجل الأكاشي بفرض أحد تلك المحاكاة المستقبلية على الواقع ذاته. بمعنى آخر، يستبدل الواقع."
هبط قلب جاك في صدره.
ارتجفت يدا أميليا قليلًا وهي تعضّ على أسنانها.
لم تكن تريد أن ترفع نظرها، لكنها لم تستطع أن تمنع نفسها.
رؤية النظام الشمسي وهو مُمسك به بارتخاء داخل راحة يده جعلت معدتها تنقلب.
"رحم الشيطان... السجل الأكاشي." واصل الغازي.
"إنه متين للغاية، في الواقع. لقد نجا حتى من هجومِي السابق. ثم أعاد كتابة ما حدث بفرض مستقبلٍ محاكى فوق المنطقة المختومة داخل الحاجز السماوي."
ارتفع صدر أميليا وانخفض بانفاسٍ متقطعة.
كانت تعرف كل ذلك مسبقًا، لكن سماعه يشرحه بتلك البساطة جعل دمها يبرد في عروقها.
لقد فهم مبدأ أقوى أسلحتهم بالفعل.
"بالطبع، إعادة الكتابة ليست مثالية. ما زال سماء ساعة الصفر معي، كما لاحظتِ. لا يمكن التراجع عن ذلك."
"لكن الآلية نفسها تُعدّ تقنية ممتازة لإنقاذ الحياة."
"وإن استُخدمت كما ينبغي، يمكنها حتى إحياء كوكبكم، ما دمتم تتحركون بسرعة كافية."
انقبض فك جاك.
شعر بأظافره تغرز في راحته.
كان ما يقوله صحيحًا.
لقد اعتمدوا على السجل الأكاشي أكثر من مرة، وكان قد أنقذهم حقًا.
لكن سماعه يشرحه كما لو كان نظامًا في لعبة، شيئًا يمكنه تفكيكه والتلاعب به، ملأ جاك بالرعب.
"صحيح أنها تقنية جيدة، لكن هل خطر ببالكم يومًا ما الذي قد يحدث لو قام أحدهم باختراق السجل الأكاشي؟"
تجمّد دم جاك.
اتسعت عينا أميليا بذهولٍ مذعور.
تحدّد بصر الغازي أكثر.
نظر إلى النظام الشمسي الذي ما زال يستقر في كفّه.
ثم، بمجرد ومضةٍ من إرادته، غيّرَه.
تبدّل المشهد في لحظة.
ظهرت آلاف من الأرض، تملأ راحة يده، كل واحدة منها مطابقة للأخرى تمامًا.
اختنق نفس جاك في صدره.
وشحب وجه أميليا.
"هذا ما يحدث." قال الغازي، وصوته يتردد عبر الفراغ. "يمكنني أن أتحكم بكم جميعًا. مصيركم، موتكم، حياتكم، قدركم. كل ذلك الآن بين يديّ، بعدما استوليت على السجل الأكاشي."
انغلقت أصابعه قليلًا، فتشققت عدة كواكب أرضية وتفتّتت قبل أن تتلاشى في العدم.
صدى دمارها ارتدّ من حولهم.
وكان تذكيرًا مقززًا بمدى هشاشتهم في قبضته.
ارتجفت قبضتا جاك بعنف.
أجبر نفسه على الكلام، بصوت منخفض لكنه ثابت.
"أنت… تقصد أن كل حياة، وكل نتيجة، أصبحت الآن شيئًا يمكنك إعادة كتابته متى شئت؟"
رغم أن السجل الأكاشي امتلك مثل هذه القدرة، إلا أنهم لم يكونوا قادرين على تفعيله بإرادتهم.
كان يعمل فقط عندما تُدمَّر الأرض.
حتى هذه اللحظة.
انعطف فم الغازي بابتسامةٍ خافتة تشبه السخرية.
"بالضبط. كل احتمال، وكل خيط من القدر. كنتم متحمسين جدًا للاعتماد على حماية السجل. لكنكم لم تفكروا أبدًا بما سيحدث لو أن أحدًا أقوى منكم استولى عليه."
اختفت آلاف الكواكب، ولم يبقَ سوى الأصلية، تطفو وحيدة في راحة يده من جديد.
تأملها الغازي قليلًا، ثم رفع نظره إليهم ببطء.
"ينبغي أن تستخدموا شيئًا كهذا فقط إن كنتم مستعدين لعواقبه."
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.