لم يستطع نيو فهم الأمر.
كيف نجا من الظلام إذا لم يخلق بذرة الظلام؟
“هل أنقذني أوبتوس؟”
كان هذا هو الجواب الوحيد الذي خطر بباله.
نظر إلى السيف.
“أوبتوس، ماذا حدث حينها؟”
لم يكن هناك أي رد.
كانت روح السيف نائمة.
“لابد أنها استهلكت الكثير من الطاقة لمساعدتي في ذلك الوقت”، ابتسم نيو. “شكرًا لك.”
ظهرت مشاعر غريبة في ذهنه.
سعادة، بهجة، فخر.
لم يكن بإمكان أوبتوس التحدث.
ولكنه كان يستطيع السماع.
ابتسم نيو لرؤية مدى سعادة الروح بعد سماع إشادته.
“حسنًا، هل أنتظر حتى تعود قوة الخلود أم أعود إلى العالم السفلي كما أنا؟”
كان الوقت المحدد ينفد.
اتخذ نيو قراره.
استخدم مهارة الموت واستيقظ في العالم السفلي.
لأول مرة منذ زمن، لم يفقد نصف طاقته الإلهية عند الوصول.
أخذ نفسًا عميقًا.
“يمكنني تذوق الظلام المختلط في الهواء. يبدو أن حواسي قد ازدادت مع اكتسابي للمزيد من السيطرة.”
كانت كمية كبيرة من عناصر الموت والظلام في العالم السفلي تهدئ نيو.
شعر وكأنه في منزله.
“أتساءل إذا ما كانت سيطرتي الحالية كافية لاجتياز الاختبار الثاني.”
كان التل الذي يوجد به العلم الثاني على بُعد ساعة واحدة فقط.
وصل نيو إلى قاعدته.
بسيطرته المحسنة، استطاع رؤية الظلام الكثيف تقريبًا الذي يغطي التل.
ابتسم بابتسامة حزينة.
“كيف فشلت في استشعار كل هذا من قبل؟"
“لو لم أكن محظوظًا في ذلك الوقت، لكان الظلام هنا قد التهمني.”
خطا نيو خطوة.
بدأ بالصعود.
اندفع الظلام نحوه.
لفه في ضباب كثيف وحاول أن يلتهمه حيًا.
هاجم الجنون عقله.
مشاعر ليست مشاعره…
ذكريات لم يعشها من قبل…
توسلات يائسة لم يقدمها أبدًا…
كان عقله ينبض بأفكار لا حصر لها.
استمر نيو في السير.
تجاهل كل شيء.
عقله، الذي أصبح مخدرًا، صمد أمام الهجوم دون تردد.
تزايد الظلام عندما وصل إلى منتصف الطريق.
تجسدت ألسنة اللهب السوداء للظلام.
حاولت أن تحرق نيو.
ولكن.
كان واحدًا مع الظلام بالفعل.
لم تعد ألسنة اللهب السوداء من هذا المستوى تشكل تهديدًا له.
لذا
استمر في السير.
خطوة بعد خطوة.
و
وصل إلى القمة.
أخرج نيو العلم وأدخله في قاعدة العلم.
فجأة، تألقت قاعدة العلم وامتصت كل الظلام الذي كان يلف التل.
“تم اجتياز الاختبار الثاني.”
لم يستطع نيو إلا أن يرى أن الأمر كان مفارقة.
كاد الاختبار أن يجعله يفقد عقله ويجعله يتحول إلى وحش، وبمجرد أن أتم استعداداته، أصبح أسهل بكثير من الاختبار الأول.
تحقق من المؤقت.
“تبقت عشر ساعات. يمكنني البدء في البحث عن موقع العلم الثالث.”
كان من الواضح حتى الآن أن الأعلام القادمة سيكون لها اختبار مصاحب.
ستكون الاختبارات القادمة أكثر خطورة.
لم يكن نيو خائفًا منها.
كانت مشاعره مخدرة بفضل سيطرته على الظلام.
لم يصبح آلة بلا مشاعر.
لكن.
إذا استمر في السير في طريق الظلام، فقد يصبح كذلك يومًا ما.
“دعنا نرى. يجب أن يكون من الأسهل استكشاف الغابة من التل.”
قام نيو بمسح الغابة.
مرة أخرى، أدرك أن الغابة كانت هادئة جدًا.
هل هذه هي الطريقة التي يفترض أن يكون عليها العالم السفلي، أم أنها مرتبطة بالاختبارات؟
كان يأمل أن تكون الأولى.
“هممم؟
“ما هذا…؟”
رأى نيو قصرًا بعيدًا في المسافة.
كان المبنى فخمًا وأنيقًا، يتناقض تمامًا مع أجواء العالم السفلي.
“هذا هو المكان الذي سأجد فيه الاختبار الثالث، أليس كذلك؟”
لم يكن يمكن أن يكون أكثر وضوحًا.
نزل نيو من التل واتجه نحو القصر.
استغرق الأمر منه بضع ساعات لقطع المسافة.
كان القصر، كما هو متوقع، ضخمًا.
عندما وصل إلى بوابة القصر، تحرك العلم الثالث وأشار نحو القصر.
“كما هو متوقع. إنه هنا.”
دفع البوابة الرئيسية.
فتحت مع صوت صرير.
أمسك نيو بسيفه، مستعدًا للقتال، وسار ببطء إلى الداخل.
حديقة خضراء مورقة بها ممر من الرخام تمر عبرها تقع خلف البوابة الرئيسية.
كانت الزهور ملونة وعطرة.
تأكد نيو من الابتعاد عنها.
التف حول الحديقة.
كان هناك بيت شاي في أعماقها.
بخلاف ذلك، لم يكن هناك شيء ذو قيمة.
لم يكن هناك أي حضور “حي” في المنطقة.
ومع ذلك، كانت الزهور والحديقة معتنى بها جيدًا، مما يثبت أن شخصًا ما يعيش هناك.
“هل صاحب القصر بالداخل؟”
دخل نيو القصر عبر الأبواب.
كان الداخل مضاءً جيدًا، بأرضية رخامية، وسقف مرتفع مقبب، ونوافذ كبيرة، وقاعات واسعة.
فجأة، ارتجف أوبتوس.
كانت مشاعر - الخوف، الرعب، الرهبة - تجتاح عقل نيو.
كان السيف يخبر نيو بالهرب.
قد يكون قد دفع للأمام، رغم التحذيرات، في الظروف العادية.
ولكن كان الخوف شديدًا جدًا.
عندما كان على وشك الابتعاد، وصل صوت إلى أذنيه.
“يا إلهي، ضيف؟”
هيكل عظمي، يرتدي فستانًا من التول على طراز الأميرات مع تنورة ذات طبقات، نزل الدرج في نهاية القاعة.
‘هي’ كانت ترتدي قبعة كلوش، وعيناها، بدلاً من أن تكون فارغتين، كانتا تشتعلان بألسنة اللهب السوداء الهادئة.
خرجت مشاعر أوبتوس عن السيطرة عندما ظهرت المرأة الهيكلية.
أراد السيف من نيو أن يهرب في أسرع وقت ممكن.
أنت… ستموت…
اهرب… بينما… أوقفها…
اندلعت ألسنة اللهب السوداء والبرق الأحمر من غمد السيف.
هاجموا المرأة عندما فجأة–
“لا حاجة للخوف، أيها الطفل. لن أؤذي سيدك.”
–اختفت الهجمات.
تلاشت في العدم.
حاول أوبتوس القتال مرة أخرى.
“نم”، قالت المرأة.
ودخلت روح أوبتوس في سبات.
“أعتذر عن القوة، لكنها لم تبدُ وكأنها ستستمع لي” ابتسمت المرأة بابتسامة حزينة.
رغم أن وجهها كان عبارة عن جمجمة، كان بإمكان نيو أن يرى تعابيرها.
كانت تبتسم.
كانت جميلة.
كانت…
…!
‘هذه ليست أفكاري أو مشاعري!’
أدرك نيو خطورة الموقف أخيرًا.
لم يشعر أبدًا بأن عقله قد تم غزوه، و… لماذا كان هادئًا جدًا؟
أدرك نيو.
كانت هي من يتحكم في مشاعره.
________
الفصل تم ترجمته من Victor Osman وانا فقط دققت عليه.
مشكور ❤ عثمان