أطال نيو النظر إليه للحظة طويلة، ثم أومأ أخيرًا.
"لنفعل ذلك."
"جيد"، قال جاك، وقد خفّت نبرته من جديد. "هناك حانة ليست بعيدة من هنا. لطالما رغبت في تجربة المشروبات هناك."
رفع نيو حاجبًا عند الاقتراح، لكنه لم يجادل.
"حسنًا، تقدّم أنت."
ارتسمت على شفتي جاك ابتسامة باهتة وهو يستدير، والجو بينهما لا يزال متوترًا، وإن كان أهدأ من قبل.
تبع نيو خطاه.
كانت الشوارع في الخارج هادئة بما يكفي، لكن الصمت لم يدم طويلًا.
"هل من المقبول فعلًا أن تدخل مكانًا فيه أناس عاديون هكذا؟" سأل نيو وهما يسيران في الشارع.
"نعم، لا بأس"، أجاب جاك بنبرة عادية. "أنا أستخدم أحد أمواتي وأتقمصه، لذا أستطيع التجول دون أن أُحدث مشكلة."
"…؟"
نظر إليه نيو نظرة متسائلة.
لاحظ جاك ذلك وابتسم بمكر.
"إنها تقنية ابتكرتها بنفسي. فكّر فيها كما يفعل الساميون حين يتقمصون المباركين بهم."
"عادة، مجرد رؤية السامي أو سماع صوته كفيل بقتل أي إنسان، لكن لأنهم يستخدمون المبارك كوسيط، لا يحدث ذلك."
"أنا أفعل الشيء نفسه مع أمواتي. ذاتي الحقيقية ليست هنا، بل الجزء الذي يسكن هذا الجسد فحسب"، شرح جاك.
"هذا منطقي." أومأ نيو ببطء.
تابعا السير في صمت أغلب الطريق.
وبعد وقت قصير، وصلا إلى حانة صغيرة تقع في زاوية الشارع.
لم تكن المكان فخمًا، بل مضاء بضوء دافئ يتسرب من نوافذه، مع همهمة الأصوات القادمة من الداخل.
فتح جاك الباب، ودخلا.
في الداخل، ملأت رائحة الكحول والطعام المشوي المكان.
توجّه جاك مباشرة نحو المنضدة، وأشار للنادل، وطلب شرابًا دون تردد.
أما نيو فجلس إلى الطاولة التي اختارها جاك وطلب شيئًا بسيطًا.
"مجرد عصير"، قال.
رمقه جاك بنظرة جانبية. "يجب أن تشرب. ليس عليك أن تسكر، لكن على الأقل جرّب."
أومأ نيو بأدب، لكن حين وُضع الكوب أمامه، لم يلمسه.
ضحك جاك بخفة ثم عاد إلى طلبه.
أنهى الكأس الأول بسهولة.
لم يكن للكحول أي تأثير على شخص بقوته.
ثم أخرج وعاءً صغيرًا من عنده وسكب لنفسه جولة أخرى.
راقبه نيو بصمت، دون أن يتدخل، بينما واصل جاك الشرب.
وبعد بضع كؤوس أخرى، اتكأ جاك إلى الوراء، وقد تلونت وجنتاه قليلًا.
"أين كنت؟" سأل جاك فجأة. "هل تعلم كم كنت قلقًا؟"
ابتسم نيو ابتسامة خافتة، تكاد تكون ساخرة. "توقف عن الحديث كصديقة متشبثة."
"اخرس"، تمتم جاك، وقد بدأ كلامه يتعثر قليلًا. "أنت تتهرب من السؤال. تفعل ذلك دائمًا حين تريد إخفاء شيء."
ضيّق جاك عينيه.
"أين كنت بحق الجحيم؟ أنا أعرفك يا نيو. لا يمكن أنك لم تعد إلى الأرض إلا إن كان هناك أمر مهم يمنعك."
ابتسم نيو مجددًا دون أن يجيب.
حدّق به جاك بعينين ضيقتين، رافضًا أن يترك الأمر.
"كنت أتدرب"، قال نيو أخيرًا.
جلس جاك باستقامة أكبر. "تتدرب؟ أين؟!"
تردد نيو لحظة، ثم أجاب، "كان… مكانًا فريدًا. ولم أستطع الخروج منه إلا مؤخرًا."
كان نيو يدرك الآن أن جاك لا يعلم شيئًا عن أسره من قبل التحالف.
وهذا يعني أن التحالف قد أبقى الأمر سرًا بالكامل.
وإلا لكانت جواسيس إيليانا قد علمت بشأن نيو.
"تتدرب؟ تتدرب؟ تتدرب!"
ارتفع صوت جاك مع كل تكرار، قبل أن يضرب كأسه على الطاولة.
"لماذا بحق الجحيم لا تفكر إلا بالتدريب؟!"
نظر إليه نيو بصمت.
كان خد جاك مستندًا إلى الطاولة، ويده تمسك كأسًا آخر من الكحول بارتخاء.
كان بإمكانه أن يُنقي جسده من الكحول في لحظة لو أراد، لكن مجرد أنه لم يفعل أوضح كل شيء.
لقد كان يشرب ليُرخي لسانه، ليقول ما لا يقوله عادة.
"اللعنة…" تمتم جاك، وقد ارتجف صوته قليلًا. "لماذا علينا أن نقاتل ونتدرب بهذا القدر؟ أي جرائم ارتكبناها في حياتنا السابقة حتى لا نُمنح لحظة سعادة واحدة؟"
بقي السؤال معلقًا بينهما، بلا جواب.
التقط نيو بهدوء الزجاجة الموضوعة على الطاولة وصبّ مزيدًا من الكحول في كأس جاك.
انتظر لحظة، ثم سأل. "إذن، بشأن ليلى وأنت."
رفع جاك رأسه قليلًا. "نعم؟"
"أخبرني شيئًا واحدًا فقط. هل تحدثتَ إليها عندما كانت طفلة؟"
تجمّد جاك، واتسعت عيناه.
انتفض جالسًا في مقعده.
"مـ-ماذا؟! ما هذا الاتهام؟!" تمتم جاك مرتبكًا، وقد بدا عليه الذعر رغم الكحول. "في ذلك الوقت بالكاد كنت ألتقي بأي أحد! كنت أتنقل باستمرار لأتدرّب. أول مرة أجريت فيها حديثًا حقيقيًا مع ليلى كانت عندما بلغت الثانية والعشرين!"
نظر إليه نيو بنظرة تشكّك، وكأنه يتفحص صدق كلماته.
"مهلًا، توقف عن وصفي بمفترس الأطفال!"
قالها بصوت عالٍ بما يكفي لجعل الحانة بأكملها تصمت فجأة.
التفتت الرؤوس، وسرعان ما بدأ الناس يتهامسون فيما بينهم حول ما سمعوه من صراخ رجل يقول إن أحدهم اتهمه بذلك.
احمرّ وجه جاك حتى صار كالجمرة.
سعل بشدة، ثم رمق الحضور بنظرة غاضبة.
"ما الذي تحدقون فيه جميعًا!؟ اهتموا بشؤونكم!"
سارع الناس إلى تحويل أنظارهم، متظاهرين بأنهم لم يسمعوا شيئًا.
نقر جاك بلسانه في ضيق.
لقد نقر بأصابعه، وعلى الفور، تشكلت فقاعة حول طاولتهم، مما أدى إلى كتم أصواتهم ومنعهم من المغادرة.
اتكأ على الكرسي وتنهد.
"إذن، ما الذي حدث بينك وبين ليلى ؟" سأل نيو بهدوء.
لم يُجب جاك فورًا.
بل اكتفى بالتحديق في الكأس بين يديه، يراقب سطح الكحول وهو يرتجف بخفة.
بقي على تلك الحال لفترة، غارقًا في أفكاره، قبل أن يتكلم أخيرًا.
"سأخبرك"، قال، "لكن فقط إن وعدتني أن تخبرني بما كنت تفعله حقًا."
"قلت لك بالفعل. كنت أتدرّب—"
"كلانا يعلم أن هذا كذب."
"…"
كانت ملامح جاك جادة.
ولم يكن الكحول كافيًا ليمحو الحدة من عينيه.
أمعن نيو النظر فيه للحظة.
كان يسأل عن شيء شخصي للغاية.
وإن كان بين جاك وليلى شيء حقًا، فكان نيو يعلم أنه ليس من حقه أن ينبش ذلك.
لكن في الوقت ذاته، الطريقة التي تحدث بها جاك، ونظراته… لم تكن نظرات رجل يخفي ذنبًا.
بل كانت نظرات شخص ينوء بالحزن، شخص يبحث عمّن يشاركه حمله.
كأنه يبكي، ويحتاج لمن يصغي إليه، فكّر نيو وهو يراقبه.
"حسنًا"، قال نيو أخيرًا، مطلقًا تنهيدة طويلة. "أخبرني عنك وعن ليلى، وسأخبرك بما كنت أفعله حقًا."
اتكأ جاك إلى الخلف، والكأس ما زالت في يده.
لم يُجب على الفور.
بل بدأ يدير الشراب في الكأس، يحدق في دوّامته وكأنه يحاول ترتيب أفكاره من خلالها.
وبعد برهة، تمتم. "كان الوضع دائمًا محرجًا بيني وبين ليلى ."
لزم نيو الصمت، ينتظر.
"لقد طلبت مني الارتباط أكثر من مرة"، تابع جاك.
كانت نبرته مسطحة، لكن تحتها كان ثمة ثقل واضح.
"لكنني لم أستطع القبول أبدًا. أحد الأسباب هو أنها أختك. أما الآخر…" تردد قليلًا، "…الآخر أنني لم أستطع تجاوز نيكس. مهما مر الوقت، لم أستطع. وما زلت لا أستطيع."
لم يقاطع نيو.
كان واضحًا أن لدى جاك ما يقوله أكثر.
"ومضى الوقت على هذا الحال. استمرت ليلى في محاولة تقليص المسافة بيننا. حاولت أن تعترف لي مرارًا وتكرارًا. ثم—"
"ثم ماذا؟" سأل نيو حين توقف جاك.
خفض جاك رأسه، وغطى وجهه بكلتا يديه.
وحين تكلم، خرج صوته مكتومًا. "لقد استخدمت ذلك."
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.