"ذلك؟"
انزلقت يدا جاك عن وجهه، ورفع عينيه نحو السقف.
"تعويذة الهجوم النفسي التي استخدمتها نيكس ضدي. تمكنت ليلى من الحصول عليها بطريقة ما. استخدمتها ضدي وأنا في كامل وعيي. انتهى بي الأمر بالاعتراف بمشاعري الصادقة."
تصلّب فكّه وهو يتفوه بالكلمات.
"أقسم، إن أمسكت يومًا بالوغد الذي صنع تلك التعويذة، سأبرحه ضربًا حتى يصبح على بعد شعرة من الموت."
تصلبت ملامح نيو.
وفي داخله، كان يشعر بالدوار.
تلك التعويذة… هو وجايا من صنعاها.
في ذلك الوقت، فعلا ذلك ظنًّا منهما أنهما يساعدان جاك ونيكس على التقرب من بعضهما.
لأن جاك كان أحمق عنيدًا، يبعد نيكس عنه رغم أنه كان واضحًا أنه يحبها.
'يا للعجب.'
'لقد دمّرت جاك بتلك التعويذة، وها هي الآن تعود لتطعنني.'
التقط جاك التغير في ملامحه.
"أنت… أنت تعرف من صنع تلك التعويذة، أليس كذلك؟"
"هاه؟ بالطبع لا"، أنكر نيو فورًا وهو يهز رأسه.
حدّق جاك في وجهه بنظرة ضيقة، باحثًا عن الإجابة.
وبعد لحظة، زفر وترك الأمر.
"بعد ما حدث مع ليلى ، لم أعد أستطيع تجاهلها. لذا أصبحنا معًا. و… لفترة قصيرة، كنا سعداء. على الأقل، إلى أن اكتشفت ما كانت تفعله حقًا."
"…؟"
ضحك جاك بسخرية مريرة. "من تظن أن ليلى حصلت على تعويذة الهجوم العقلي منها؟"
قبل أن يتمكن نيو حتى من التفكير بإجابة، تابع جاك بنفسه: "حصلت عليها من نيكس. نيكس كانت تلميذة أحد حاصدي الأرواح في العالم السفلي."
تجمّد نيو.
كانت في صوت جاك نبرة مختلطة من الغضب والحزن.
"أخفت ليلى الأخبار عني عن نيكس، وأخفت أخبار نيكس عني.
"كنا كلانا في الظلام. وتعلم لماذا؟ لأنها لم تكن تريد ’عاهرة‘ بيننا."
انفلتت منه ضحكة خاوية.
أمال رأسه إلى الخلف وشرب كأسًا آخر حتى آخر قطرة.
"…"
شعر نيو بجسده يبرد.
لكن جاك لم ينتهِ بعد.
"كانت تتصرف كصديقة أمام نيكس. تحصل منها على معلومات عني. وفي الوقت نفسه، كانت تأمر جميع حاصدي الأرواح بإخفاء وجودي عن نيكس."
"قطعت الحقيقة نصفين وقدّمت كل نصفٍ منا."
"ظنت نيكس أنني لست هناك، وكنت أظن أن نيكس اختفت."
انكسر صوته في ضحكة مرة أخرى.
"وكل ذلك فقط لتتخلص من نيكس."
اتكأ نيو إلى الخلف ببطء، وأطلق زفرة طويلة.
"حين اكتشفت الأمر، واجهتها. تشاجرنا شجارًا كبيرًا"، تابع جاك.
كانت يده مشدودة على الكأس حتى ابيضّت مفاصله.
"هل تعرف ما الذي حدث في ذلك الشجار؟"
هز نيو رأسه نفيًا.
"أخبرتها أننا انتهينا"، قال جاك بصوت خافت.
ثم شدّ قبضته أكثر حول المقبض.
"فأمرت حاصدي الأرواح بإلقاء القبض عليّ. قالت إنني سأفهم كل شيء مع الوقت."
"وإن غضبي سببه المفاجأة فقط. وإنني في النهاية سأدرك أن كل ما فعلته كان من أجلنا."
رفع الكأس، شربها دفعة واحدة، ثم أسقطها بقوة على الطاولة.
"رفضت. قاتلت حاصدي الأرواح وحاولت الهرب. أنت تعلم كم هو مستحيل ذلك. لا أحد يهرب منهم. لكنني كنت قريبًا — قريبًا جدًا — إلى أن غضبت ليلى وأمرتَهم بتدمير نواتي"، قال جاك.
"ماذا…؟"
نظر نيو إلى جاك، متسائلًا إن كان قد سمعه خطأ.
"تدمير نواتك؟"
"نعم." جاء صوت جاك خشنًا، متشبّعًا بالمرارة التي تتسرّب من بين كلماته. "فقدتُ رتبتي. فقدتُ كل شيء. وكانوا سيحبسونني إلى الأبد لولا أن فيليكس تدخّل وساعدني."
جفّ حلق نيو.
لم يعرف ماذا يقول.
لطالما كان غاضبًا من جاك، معتقدًا أنه دخل في علاقة مع ليلى بينما تجاهل كل شيء آخر.
لكن الآن، بعد أن سمع كل هذا، تلاشى الغضب تمامًا.
ما تبقى كان الحيرة، وثِقَل الإدراك بأنه سيحتاج إلى حديثٍ جديّ مع شقيقته.
صبّ جاك لنفسه مزيدًا من الشراب.
"بدأت حياتي من جديد على كوكبٍ آخر. هناك التقيت بتجسيد إيليانا الجديد."
"عائلتها لديهم تقليد قديم، حيث يجب على الورثة أن يخوضوا تجربة إثبات."
"يبدؤون من لا شيء، دون أي دعم، ليثبتوا أنفسهم."
"ومن هناك بدأت أستعيد قوتي من جديد"، شرح جاك.
حاول نيو التخفيف من حدة الجو. "هل هذا هو المكان الذي تغزلت فيه بإيليانا؟"
"لم يحدث ذلك." شرب جرعة أخرى. "أعرف أن إيليانامعجبة بي، لكن… لقد سئمت. لا أريد أي علاقة أخرى بعد الآن. أنا فقط…"
تدلّت كتفاه وهو يتنهّد.
"…فقط لا أريد."
لم يضغط عليه نيو أكثر.
ملأ جاك كأسه مجددًا وشرب.
كان وجهه شاحبًا، حزينًا.
يبدو تائهًا.
"حين اكتشفنا أن التحالف كان يطارد كوكبنا، قدّمت إيليانا عرضًا. أصبحت خطيبتي مقابل أن تمد يد العون للأرض. وعدت بحماية عائلتها لنا."
حدّق به نيو بصمت.
أنزل جاك الكأس ببطء، وعيناه لا تزالان معلّقتين على الطاولة.
ولوهلة، لم يتحدث أيٌّ منهما.
كانت الفقاعة التي أنشأها جاك لا تزال تحجب ضوضاء الحانة عنهم.
داخلها، لم يكن سوى الصمت، وصوت الشراب يُسكب في الكأس مرة أخرى.
بدا نيو هادئًا، لكن في عينيه كان شيء ثقيل وهو ينظر إلى جاك.
وأخيرًا، تكلّم.
"أنا آسف على ما فعلته أختي."
توقف يد جاك على مقبض الكأس.
أطلق زفرة منخفضة قبل أن يجيب.
"ولمَ أنت آسف؟ الخطأ خطئي، لأنني لم أضع حدودًا واضحة معها من البداية."
كان صوته يحمل مرارة، وكان أكثر حدّة مما قصد.
هزّ رأسه سريعًا.
"بصراحة، لنتوقف عن الحديث في هذا. أخبرني بما كنت تفعله. لقد وعدتني."
لم يُجب نيو على الفور.
اكتفى بالتحديق في جاك.
امتدّ الصمت بينهما، لكن جاك لم يُحوّل نظره.
لقد باح بكل مشاعره الصادقة، لأنه وثق بنيو.
ونيو كان مثله.
مهما تعددت العوالم التي عبرها، ومهما تغيّرت الوجوه التي ارتداها، ظل الشخص الوحيد الذي يسميه صديقه هو جاك.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.