قرّر نيو أن يذهب ليُحضر جاك.
استخدم شارة حاصد الأرواح.
تكوّنت بوابة أمامه، وفي طرفة عين، كان واقفاً على الجانب الآخر من بوابات العالم السفلي الهائلة.
كانت هالة غريموري تتلاشى في المكان، كحارس يراقب بصمت كعادته.
تحوّل نظر نيو نحو هدير مألوف تدحرج عبر الأرض المظلمة.
كان سيربيروس هناك، الكلب ذو الرؤوس الثلاثة، عيناه حادتان وأذناه مرفوعتان.
لكن بدل أن يحرس البوابة، كان ينبح بجنون على شيء في الأعلى.
تبع نيو نظره.
هناك، فوق الثريات، متوازنٌ برشاقة مقلقة، كان قط أسود.
لم يبدُ عليه أنه مهدَّد إطلاقاً.
بل كان متمدّداً فوق المعدن البارد، ذيله يتحرك بكسل ذهاباً وإياباً، وكأنه يشعر بالملل من كل ما يجري.
بمجرد ظهور نيو، توقف نباح سيربيروس.
استدار الوحش نحوه، وكان التغيير فورياً.
هزّت رؤوسه الثلاثة، واهتزّت ذيوله كالسياط، ومع دويّ ثقيل لمخالبه الضخمة، اندفع مباشرة نحوه.
استعد نيو للاصطدام.
لم يُسقطه الكلب العملاق، لكنه ضغط بقوة نحوه، دافعاً نفسه إليه بثلاثة رؤوس دفعة واحدة.
"حسناً، حسناً," تمتم نيو وهو يضحك قليلاً وهو يداعب أحد الأذقان. "فهمت. اشتقتَ إليّ."
أصدر الرأس الأوسط لسيربيروس هريراً عميقاً راضياً.
ثم تحرّكت نقطة أخرى في مجال رؤية نيو.
القط الأسود تمدّد، وتثاءب بلا مبالاة، ثم قفز إلى الأسفل.
هبط بلا صوت، يمشي بخفة ساحرة حتى وصل إلى نيو، ثم وثب إلى كتفه.
رمش نيو ناظراً إليه، بينما واصل مداعبة سيربيروس بلا وعي، ثم أدار رأسه نحو الروح القططية.
"وما الذي تفعله هنا؟"
حرّك القط أذنه، وأصدر هريراً منخفضاً ممتعاً.
'جئت لأرحّب بك.' وصل صوته مباشرة إلى ذهنه.
كان نيو قد استعاد سماته بالفعل، وإحداها—التجاوز العاطفي—سمحت له بالتحدث مع أي كيان.
فهم كلمات روح القط بوضوح.
"هل ليونورا هي التي أرسلتك؟"
لعق القط مخلبه، وكأن السؤال لا يستحق الاهتمام، ثم أومأ. 'نعم.'
لم يستطع نيو سوى أن يبتسم بمرارة.
ليونورا لم تكلف نفسها عناء المجيء.
كانا صديقين جيدين، لكن بطبيعتها، دفعت المهمة إلى روحها.
عاد صوت القط، أكثر هدوءاً هذه المرة. 'قالت السيّدة ألا تقلق بشأن مشكلتك. ستساعدك حالما تجد الوقت.'
أمال نيو رأسه، مستغرباً.
"…مشكلة؟ أي مشكلة؟"
ضيّق القط عينيه بمرح، لكنه لم يوضّح.
'ستعرف لاحقاً.'
وقبل أن يسأل نيو المزيد، قفز القط من على كتفه، واستدار في الهواء ثم اختفى كالدخان.
نبح سيربيروس، وبدأ فوراً بالشمّ في كل مكان، يحاول إيجاد مكان اختفائه.
ضغطت أنوفه الثلاثة على الأرض، ثم الهواء، لكن لم يبقَ أي أثر.
ترك نيو سيربيروس يدور حوله قليلاً، إذ بدا الوحش متحمساً وغير راغب في السماح له بالرحيل.
وفي النهاية، وضع نيو كلتا يديه على أحد الرؤوس الكبيرة وقال بحزم.
"عليّ أن أذهب."
أطلق سيربيروس أنيناً صغيراً.
اتسعت العيون الثلاثة بمجموعة من نظرات الرجاء، مانحاً إياه أكبر نظرات استجداء يمكن أن يعطيها وحش بذلك الحجم.
تنهد نيو وابتسم بخفة.
ربت على الكلب مطمئناً.
"لا تقلق. سأزورك بانتظام من الآن فصاعداً. هذا وعد."
وكان ذلك كافياً.
انتفض الوحش فوراً، وبدأت ذيوله تهتز بجنون، وكأن نيو أخبره بأفضل خبر في حياته.
ابتعد نيو خطوة أخيرة، وتغيّرت محيطاته مجدداً.
تلاشت بوابة العالم السفلي، وظهر قرب المكان الذي أقام فيه جاك وإيما آخر مرة.
لم يندفع مباشرة.
كان الأفضل أن ينتظر.
قد يكونان منشغلين، واقتحام المكان دون تنبيه لم يكن لطيفاً.
لكن كأن جاك قد توقّع وصوله، إذ تحرّك أحد الموتى الأحياء في اللحظة التي ظهر فيها نيو.
اقترب الميت الحي، وعيناه الخاليتان تحدّقان به. "السيد سيأتي إلى هنا قريباً."
وبالفعل، وصل جاك بعد ثوانٍ فقط.
ضيّق نيو عينيه فجأة.
كان وجه جاك هادئاً، لكن على خده كانت هناك بصمة يد خفيفة، لا يمكن الخطأ فيها.
رمش نيو، ثم مدّ وعيه.
إيما لم تكن في أي مكان.
ثم التفت إلى جاك ببطء.
"…هل صفعتك إيما ورحلت؟"
"…نعم."
"وماذا فعلتَ هذه المرّة لتُغضبها؟"
لقد كان فضوليًا فعلًا.
جاك في المرحلة الرابعة، وإيما في المرحلة الثالثة.
حتى مع تدريباتها وتقنياتها كتلميذة لحاصدي الأرواح، فترك علامة كهذه على خدّ جاك يعني أنها ضربته بكل ما لديها.
ما الذي يمكن أن يكون قد قاله ليجعلها غاضبة إلى هذا الحد؟
تنهد جاك، وهو يفرك الاحمرار الخفيف على خده.
"سألتني متى سنعود إلى بعضنا."
"وماذا قلتَ لها؟"
"قلت لها إننا لن نعود إلى بعضنا."
حدّق فيه نيو لحظة طويلة، عاجزًا عن التعبير.
"…حقًا؟"
أطلق جاك تنهيدة بدل الرد.
تغيّرت ملامح نيو إلى شيء بين عدم التصديق والانزعاج.
جاك ما زال يملك مشاعر تجاه إيما بوضوح، فلماذا في العالم يرفضها هكذا مباشرة؟
فتح فمه، مستعدًا للمجادلة، لكنه توقف.
كلماته القديمة عادت إلى ذهن نيو.
أنا متعب. لا أريد علاقة بعد الآن.
ربما جاك يحتاج وقتًا فعلًا.
لقد حدث الكثير.
موت إيما مزّقه من الداخل ذات مرة.
فقد كل القوى التي نزف وقاتل لأجلها.
واستغرق الأمر آلاف السنين ليعود تدريجيًا، ليستعيد ما يكفي من القوة ليواصل التقدّم.
ثم ظهرت ليلى.
خدعته، حطمت نواته، وأجبرته على العيش كفريسة هاربة فقط ليتجنب طوقها.
وإيليانا.
كانت صريحة جدًا بشأن مشاعرها، وساعدته بطرق لم يفعلها الكثيرون.
جاك لم يكن ممن يتجاهلون أمورًا كهذه.
حتى لو لم يُبادلها المشاعر، لكان قد شعر بثقلها.
زفر نيو بهدوء وربت على كتف جاك. "خذ وقتك للتفكير. لا تتسرع."
ابتسم جاك بخفة. "ظننتك ستسخر مني."
"لستُ عديم القلب إلى هذا الحد."
ابتسم جاك ابتسامة ملتوية.
"هذا من يقول إنني نمتُ مع أحد أسلافي."
"هذا لم يكن أنا. نيكثاريون هو من فعل ذلك."
"لقد أمرته أنت بفعل ذلك."
"ماذا؟ أنا لم آمر بذلك."
تحولت نظرات جاك إلى نظرات مسطّحة غير مسرورة.
"…حسنًا، ربما دفعتُ الأمر قليلًا. لكن لا يُحسب ذلك أنني قلتُه."
ولم تكن كل هذه الفوضى بين جاك وإيما حتى خطأ جاك أصلًا.
لقد أحبها، نعم، لكنّه دائمًا احترم الحدود.
في الواقع، نيو وغايا هما من عبثا بالتعويذة التي دفعتهما إلى الاقتراب في المقام الأول.
ثم كان لدى نيو وقاحة التظاهر بأنه لا علاقة له بالأمر.
وبينما كان ينظر نيو إلى نظرات جاك المتّهِمة، قرر أن يفعل ما يجيده دائمًا التصرّف بوقاحة.
"إذن يمكنك أن تكذب على الآخرين بشأنِي، لكن لا يمكنني قول الحقيقة؟ إذا لم ترد مني أن أذكر إيما، لم يكن عليك أن تكذب بأنني أحب فيليكس."
م.م:💀💀💀💀
"هاه؟ متى قلتُ ذلك؟" سأل جاك.
"أيام الأكاديمية," رد نيو بسرعة.
بدا جاك مصدومًا حقًا.
أنا حتى لا أتذكر أنني قلتُ شيئًا كهذا.
وهذا غالبًا يعني أنه كان مزحة عابرة أو تعليقًا بلا تفكير.
هل أنت دمرت حياتي الاجتماعية بسبب مزحة؟!
لم يعلم جاك إن كان عليه أن يضحك أم يبكي.
هل يعلم نيو أصلًا نظرات القلق التي كان جاك يحصل عليها من والديه عندما عرفا أمر إيما وهو؟
لقد كانت تلك اللحظة الأكثر إحراجًا في حياة جاك!
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.