كان الحارس الذي يقودهم يبدو وكأنه يومئ قليلًا، مؤكدًا كلمات جاك من دون أن يدير رأسه.
تبعوه عبر أراضي القصر حتى خفت ضوضاء وكر القمار خلفهم.
قادهم عبر ممر عريض تصطف على جانبيه فوانيس كريستالية، ثم صعودًا عبر درج إلى طابق أكثر هدوءًا.
في نهاية الممر كانت هناك غرفة كبيرة تم تحويلها إلى حانة راقية.
لم تكن مزدحمة مثل وكر القمار في الأسفل.
كان الجو هنا أهدأ، مخصصًا للاجتماعات الخاصة والأذواق باهظة الثمن.
كانت الطاولات متباعدة بسخاء.
وكان في الهواء موسيقى خافتة من بيانو في أقصى الطرف.
توقف الحارس وأشار. "من هنا، يا سادة.."
وقبل أن يدخلوا، منح كلًّا منهم تعويذة معدنية صغيرة، منقوشًا على سطحها نقوش باهتة.
"ما هذا؟" سأل جاك.
"قطعة أثرية. السيد طلب منكم ارتداءها. ستُخفي مظهركم عن العيون المتطفلة."
تفحّص نيو التعويذة للحظة، ثم وضعها في جيبه قبل أن يفعّلها.
انتشرت موجة رقيقة عبر بشرته، وعرف أن أي شخص ينظر لن يراه على أنه نيو هارغريفز بعد الآن.
فعل جاك الشيء نفسه، يعدّل ياقة قميصه بعدها مع شهقة خافتة.
"أفضل من الدخول بينما الجميع يحدق بنا," تمتم جاك.
في الداخل، كان البار ذو إضاءة خافتة، أنيقًا، ومن الواضح أنه مبني لإثارة الإعجاب.
وعلى إحدى الطاولات القريبة من الشرفة كان يجلس رجلان جاءا لرؤيتهما.
فيليكس… رغم أنها لم تكن في هيئة رجل هذه المرة.
اليوم اتخذت هيئة أنثى، ترتدي فستانًا بنفسجيًا داكنًا بقطعة واحدة، مفتوح الظهر، يكشف بشرة شاحبة ناعمة.
كان شعرها منسدلاً على جانب واحد، وكانت عيناها تتألقان بحدة مرحة.
ولم يكن مفاجئًا أن عدة رجال قد اقتربوا منها بالفعل، يحاولون حظهم ومعهم كؤوس الخمر.
م.م:💀💀💀💀
وبجانبها كان آرثر.
على عكس فيليكس، لم يكن آرثر يشرب أو يتحدث مع أحد.
جلس وذراعاه متشابكتان، ظهره مستقيم، وتعبيره محايد.
كان حضوره هادئًا لكنه يحمل وزنًا رغم ذلك.
وبالمقارنة مع جاذبية فيليكس المريحة، بدا آرثر وكأنه لا ينتمي لمثل هذا المكان أبدًا.
عبس نيو قليلًا. كيف يمكن لكليهما الجلوس هنا في مكان مفتوح هكذا؟
فيليكس في المرحلة الثانية فقط. أما آرثر، فهو شيطان. وجوده لا يسحق الأضعف إلا إن أراد هو ذلك. لامس صوت جاك عقله عبر التخاطر.
أومأ نيو بخفة، لكن عينيه بقيتا مثبتتين عليهما.
لاحظت فيليكس وجودهما حينها.
اتسعت ابتسامتها.
مالت نحو الرجال الذين كانوا يقفون حولها، همست بشيء، فتفرقوا على مضض. لوّحت بيدها نحو نيو وجاك، وكان صوتها يصل بوضوح.
"أهلًا بكما، نيو، جاك. مرّ وقت طويل منذ التقينا."
تحركت عينا آرثر نحو نيو.
اكتفى بإيماءة واحدة، اعتراف بلا كلمات.
اقترب نيو وجاك من الطاولة.
جلسوا مقابل فيليكس وآرثر، يردون التحية.
"بالفعل مرّ وقت طويل," قال نيو.
للحظة، خيّم الصمت بينهم.
أخذت فيليكس الكأس على الطاولة وصبّت للجميع شرابًا.
حرّكت كأسها بكسل، ثم رفعته بابتسامة ماكرة.
مال جاك قليلًا، وارتفعت حاجباه. "هاه. هذا…"
"إنه شراب ممتاز," قالت فيليكس بابتسامة. "أخذته من الكارفن والإكسيلوس مقابل إكمال طلب الاغتيال الخاص بهم. لم يرغبوا بالدفع نقدًا، فعرضوا عليّ مخزون الخمور لديهم. اتضح أنه أغلى من المال."
ضحك جاك ضحكة قصيرة وهو يهز رأسه.
لم يقل نيو شيئًا في البداية.
كان يراقب فيليكس، يتساءل كم من هذا السلوك المرح حقيقي، وكم منه مجرد قناع.
ثم خفتت ابتسامتها قليلًا.
وضعت الكأس ونظرت مباشرة إلى نيو.
"آسفة بشأن ما حدث أمس. لقد عدت فجأة وهاجمت الأرض، فلم يستطع أيّ منا التفاعل بشكل صحيح. آمل ألا تحمل الأمر علينا كثيرًا."
زفر نيو من أنفه. "لا بأس. كنت عدوانيًا جدًا. إنها غلطتي أيضًا."
لكن داخله كانت أفكاره أثقل.
قضاء آلاف السنين بعيدًا عن المجتمع جعله منفصلًا عن إيقاعه.
لم يعد المنطق السليم أمرًا منطقيًا بالنسبة له.
لقد دمّر الأرض مع كل من عليها، رغم معرفته بأنه قادر على إحيائهم جميعًا.
لكن الشخص العاقل لم يكن ليختار ذلك، حتى وإن استطاع التراجع عنه.
قهقهت فيليكس بخفة، قاطعة التوتر. "هذا مفاجئ. أستطيع معرفة ما تفكر به بمجرد النظر إلى وجهك. يبدو أنك مررت بالكثير ما يكفي ليجعلك أكثر تعبيرًا من قبل."
وبمجرد خروج تلك الكلمات من فمها، عاد وجه نيو إلى الهدوء.
لم يعد يكشف ما بداخله.
"قلت لك ليس الأمر أنه لا يملك الكثير من المشاعر. لكنه يخفيها مثل تسونديري," ضحك جاك وهو يتحدث إلى فيليكس.
"إذًا أين كنت طوال هذا الوقت؟" تكلّم آرثر أخيرًا.
"كنت أنقذ الكون."
أومأ آرثر مرة واحدة، وكأن ذلك يشرح كل شيء. "أرى."
"هل صدّقت هذا فعلًا؟" سأل نيو.
انحنت فيليكس إلى الأمام على مرفقيها، مستمتعة.
"إن كان الأمر يتعلق بك، نعم، سنصدقه. لقد انتقلت من نصف حاكم مستيقظ إلى نصف حاكم متسامين خلال أشهر فقط في الأكاديمية."
"أكملت محاكمةً الظل. شيء قال الجميع إنه مستحيل."
"ثم لاحقًا، أخفتَ رئيس عشيرة بوسيدون بإيقاف الوقت عبر قارة كاملة."
"كل ذلك كان خلال أشهر قليلة من بدء المدرسة. كنت دائمًا ذلك الغريب الذي ينجز المستحيل," قالت فيليكس.
"كان يجب أن تراه خلال محاكمةً الظل," أضاف جاك بابتسامة. "كان مستوى مختلفًا من الغرابة هناك."
تدحرجت عينا نيو لكنه لم يكلّف نفسه بالرد.
"ماذا عنكما أنتما؟ ماذا تفعلان هذه الأيام؟" سأل نيو، مغيرًا الموضوع.
كان جاك قد نشر حاجزًا حولهم بالفعل، متأكدًا من أن لا أحد قريب يمكنه السماع.
ومع تأمين الخصوصية، استندت فيليكس إلى الخلف في كرسيها، عاقدة ساقيها باسترخاء.
"أنا مرتزقة الآن. بفضل فينيث، أستطيع قتل أي حاكم، بغض النظر عن رتبته. هذه هي تفردي."
"تفرد؟" سأل نيو.
رمشت فيليكس، وكأنها تدرك شيئًا فجأة.
"أنت لا تعرف عن هذا؟ صحيح، بالطبع. دعني أشرح."
تحدثت بسرعة، وكأنها متحمسة.
"كل شيطان معفي من أحد القوانين الكونية. هذا هو تفرده.
"ومع نمو الشياطين، يزداد تفردهم قوة، ويطورون المزيد منه، كلها مرتبطة بأول واحد. فكّر بها مثل السمات."
"بصراحة، أعتقد أن أولتريس قد استوحى فكرة السمات من هذا."
رفعت كأسها مجددًا، مشيرة به وهي تواصل.
"بالنسبة لي، تفردي يسمح لي باستخدام القوة الحقيقية لبحر الدم في رصاصي. لهذا أستطيع قتل المرحلة السادسة حتى، إن استعديت جيدًا."
"عادة، الآخرون الذين يستخدمون بحر الدم لا يمكنهم التعامل إلا مع ما يسمح به وجودهم، لكن تفردي يتجاوز ذلك الحد," شرحت فيليكس.
"…أنتِ شيطان؟" سأل نيو.
أملت فيليكس رأسها، ثم ضحكت بخفة عندما رأت تعبيره.
"لم تكن تعرف؟ نحن الأربعة الذين نحمل أسلحة الروح جميعنا شياطين."
رفعت ثلاثة أصابع.
"هناك ثلاثة أنواع من الشياطين: الشياطين المولودون طبيعيًا، الشياطين المصطنعون، وأولئك الذين يسيطرون على الشياطين. وبما أن أسلحة الروح تعتبر شياطين جديدة، فنحن نقع ضمن الفئة الثالثة. ما يعني أنك تمتلك تفردك الخاص أيضًا. رغم أن…"
ظهرت ابتسامة مُرة على وجهها.
"بما أنك كاسر سماوات الحقيقي، ربما لا ترى أن التفردات مميزة. قدراتك الفطرية قوية بما يكفي."
استند نيو إلى الخلف، مصدومًا من سيل المعلومات.
الحقائق كانت تتراكم أعلى فأعلى.
"كيف تعرفين الكثير عن أسلحة الروح؟" سأل بحذر.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.