وقف وطوى الوصية التي كتبها قبل أن يغادر.
"ما هذا؟" سألت بايمون.
"وصيتي."
وضعها نيو داخل الدرج.
التفت إلى بايمون.
"هل ستتبعيني بهذا المظهر؟"
"بالفعل. لكن لا تقلق، لا أحد يستطيع رؤيتي. الآن أعطني يدك."
تبع كلماتها.
قفزت بايمون على راحة يده وتسلق ذراعه.
جلست على كتفه.
"لنذهب، يا جنديي!"
ابتسم نيو لتصرفاتها.
أمسك بمقبض الباب وفتحه، ورأى معلمة الفصل، آنا، وامرأة عجوز قصيرة، ربما كانت المديرة، بالخارج.
حملت آنا حقيبة طويلة على ظهرها بينما وقفت شارلوت بدعم من عصا.
حدقت المرأتان فيه.
هدأ نيو بسرعة مندهشًا.
فتحت شارلوت فمها أمامه.
"انظر، إليز؟ إنه على قيد الحياة. لقد أخبرتك أن هذا قلق لا داعي له."
"..."
لم ترد آنا ـ ربما إليز هو لقبها ـ على المديرة.
حدقت في نيو بصمت.
تحولت نظرتها إلى كتفه ونظرت إلى بايمون.
...!
تجمد نيو في مكانه.
"حسنًا، حسنًا، أيها الشاب، لا تتفاجأ كثيرًا"
"اطلب منا أن ندخل الغرفة على الأقل. أنت تجعلنا نقف عند عتبة بابك" قالت شارلوت.
"... من فضلك ادخل."
دخلت المرأتان.
أغلق نيو الباب خلفهما وتبعهما إلى الصالة.
جلست شارلوت على الأريكة الرئيسية وآنا على الأريكة الصغيرة على يمينها.
كان نيو على الأريكة بجوار آنا وأمام شارلوت مباشرة.
"أيها الشاب، هل يمكنك إطلاق هالة الموت؟" سألت شارلوت.
"...؟"
سأل بحذر مرتبكًا،
"لماذا؟"
"لقد شعرنا بهالة كثيفة من الموت والظلام في الحرم الجامعي قبل بضع ساعات"
أجابت شارلوت، "لقد استغرق الأمر منا بعض الوقت للعثور على مصدرها وقد قادتنا الأدلة إليك"
لاحظ نيو أن نظرة آنا كانت موجهة نحو بايمون.
هل يمكنها رؤيتها؟
أتمنى ألا يكون الأمر كذلك.
"أيها الشاب؟"
"حسنًا."
أطلق العنان لهالة الموت الخاصة به.
...!
مرت ومضة من المفاجأة عبر عيني آنا.
رفعت شارلوت يدها لتغطية فمها.
"إن إتقانك للموت على وشك الوصول إلى مرتبة الماهر. كيف فعلت ذلك؟" سألت شارلوت.
*م.م: ماهر هي الرتبة الثانية بعد متدرب.
ثم التفتت إلى آنا.
"لم تخبرني قط أن خلوده يعمل ضد الموت الروحي."
"... لم أكن أعرف ذلك بنفسي،" أجابت آنا.
عندما رأت الارتباك في عيني نيو، نقرت على قلادتها.
أصبحت هيئتها غير واضحة، وظهرت امرأة ذات شعر أبيض وتعبير بارد في مكانها.
‘إليزابيث؟ ماذا تفعل هنا؟‘
عانتظر، إنها معلمة الفصل الخاص بي؟!‘
كان نيو، على الرغم من هدوءه الظاهري، مندهشًا.
كان المدير وإليزابيث يعرفان بعضهما البعض. كان هذا واضحًا للوهلة الأولى.
عهل وظفت إليزابيث وطلبت منها أن تصبح معلمتنا متنكرة؟‘
‘يبدو أن إليزابيث أخبرتها بخلودي.‘
سعلت شارلوت لإخراج نيو من أفكاره.
"إن هالة الظلام التي تطلقها تظهر أن سيطرتك عليها قد وصلت إلى مرتبة المتدرب"
"أعتقد أن كلا من عناصرك قد زادتا لسبب مماثل؟"
"...؟"
هل كان يطلق هالة الظلام؟
وسع نيو حواسه.
لقد فشل في العثور على أي أثر للظلام على نفسه.
"أيها الشاب، من فضلك أخبرنا، كيف تمكنت من قتل روحك (عقلك)؟ لو كان مجرد موت جسدي، لكنا تجاهلناه. لكن طريقة إيذاء الروح (العقل) خطيرة"
"لا يمكننا السماح لشخص قادر على استخدام مثل هذه القوى بالتجول في الحرم الجامعي دون إشراف."
فهم نيو كلمات شارلوت.
ومع ذلك، لم يفهم المعنى الكامن وراءها.
"لقد قتلت روحي (عقلي)؟ آسف، لا أعتقد أنني أعرف ما تتحدث عنه."
"أيها الشاب، لا داعي لإخفاء الحقيقة عنا"
"لا توجد سوى طريقة واحدة لكي تصل براعتك في الموت إلى مرتبة ماهر تقريبًا."
من متدرب إلى ماهر.
*م.م: متدرب = مبتدئ / ماهر = متمرس
"لقد تعرضت لموت روحي" تحدثت شارلوت بنبرة صارمة.
أدركوا شيئًا واحدًا عندما شاهدوا تعبير نيو المرتبك.
لم يكن يمثل.
لم يكن يعرف ما كانوا يتحدثون عنه.
"الموت الجسدي هو المكان الذي يموت فيه جسدك، بينما الموت الروحي هو المكان الذي تموت فيه روحك (عقلك). إن أسرع وأخطر طريقة لزيادة براعتك في عنصر الموت هي تجربة موتات مختلفة. ستساعدك الوفيات الجسدية على الوصول إلى إتقان المتدرب، وستقودك الوفيات الروحية إلى إتقان الماهر."
"أرى ذلك،" قال نيو.
كان يعرف هذه الأشياء بالفعل.
ومع ذلك، لم يمر أبدًا بموت روحي....
"هاه؟"
"هذا... لا يمكن أن يكون ممكنًا..."
مات نيو داخل الأوهام عندما حاول لأول مرة تسلق الجبل أثناء الإختبار الثاني.
استيقظ عند سفح التل بعد الموت.
اعتقد أنه كان محظوظًا.
أنه اخترق وهم الظلام من خلال الحظ المحض.
الحظ...؟
نجا من هجوم الظلام من خلال الحظ؟
‘هذا مستحيل. الظلام لن يرتكب مثل هذا الخطأ أبدًا.‘
‘لماذا لم أدرك هذا في وقت سابق؟‘
انتشرت قشعريرة في ذراعي نيو.
‘لم أنجُ في ذلك الوقت.‘
‘لقد استهلك الظلام عقلي على الرغم من أنني كنت على قيد الحياة جسديًا عند قاعدة الجبل.‘
تصلب وجه نيو....
‘لقد مت في تلك اللحظة.‘
الخلود.
أعادته المهارة إلى الحياة.
ماتت روح نيو وعاد إلى جسده المادي في العالم السفلي.
لم ينجُ من الحظ.
لم ينجُ قط.
‘لا، انتظر! إذا كنت قد بعثت من جديد في ذلك الوقت، فلماذا لم يقل عدد الخالدين؟‘
فتح نيو الحالة.
[بقيت مجموعتان من الخلود]
[الوقت حتى +1 مجموعة: 16 ساعة و15 دقيقة.]
فقد نيو مجموعة واحدة بعد قتاله مع غريملين العظيم. وتم إعادة تجميعها بعد منتصف الليل.
أدى هذا إلى تركه مع أربع مجموعات.
فقد واحدة منها بعد أن التهم جثث غريملين كلها وأخرى عندما عاد مع بايمون.
كان يجب أن يتبقى لديه مجموعتان.
أظهرت شاشة الحالة نفس الشيء.
‘إذن لم أمت أبدًا داخل الوهم؟‘
شعر نيو بالارتباك.
إذا لم يمت روحياً، فكيف تحسنت سيطرته على الموت؟
حدق في شاشة الحالة.
كان هناك شيء يفتقده.
شيء لا يستطيع فهمه.
....!
فجأة، مزق ألم حاد رأس نيو.
أمسك بصدغيه وأطلق تأوهًا.
"نيو؟"
تحركت آنا بجانبه بسرعة ونظرت إليه بنظرة قلق.