"هل تعرف فيلكاريا؟" سأل فيليكس.
أومأ نيو ببطء.
"أخبرتنا فيلكاريا أن أحدهم أخبر سيدها — الحاكم الخارجي ياليث — بأنّها قُتلت على الأرض. بمعنى آخر، شخص ما أرسل فيلكاريا إلى هنا. أردنا العثور على ذلك الشخص، لأنّه تسبّب في الكثير من الضرر لعالَمنا."
أصبح تعبير نيو داكنًا.
ذكريات فيلكاريا لم تكن بعيدة.
تجسده السابق كهاديس ووالدته، كلاهما ماتا على يديها.
"لماذا كنتم تبحثون عن ذلك الشخص؟" سأل نيو.
"كانت هناك فرصة أن يسرّب موقعنا إلى التحالف الكوني. لم نستطع العثور عليه، لذا بدأنا نتبّع أثر ياليث بالعكس."
"وكان هناك احتمال أيضًا أن يكون هذا الشخص قد أرسل فيلكاريا ليؤكّد موت ياليث. وإن كان الأمر كذلك، فسيرغب بسرقة أبحاث ياليث عن أسلحة الروح"، قال فيليكس.
انحنى نيو للأمام.
"لكن الشخص الذي أخذ معلومات ياليث عن أسلحة الروح هو—"
"ليس كيفن"، قاطعه فيليكس بسلاسة. "بسبب عقدٍ ما، لا أستطيع أن أخبرك كيف تأكدت من هذا. لكن الشخص الذي سرق أبحاث ياليث لم يكن كيفن. لقد كانوا فقط يتظاهرون بأنّهم هو."
"ولكن لماذا؟"
ازداد تجعّد حاجبي نيو.
تحدّث آرثر، الذي ظلّ صامتًا حتى تلك اللحظة. "ربما بسببك."
استدار نيو نحوه، مصعوقًا.
"…أنا؟"
تابع فيليكس. "نظرًا لقوتك وإمكاناتك، ربما أراد هذا الشخص أن تقاتل كيفن. لا يمكننا الجزم. ليست لدينا معلومات كافية. حتى بيرسيفال لم يتمكّن من العثور على أي شيء عنهم."
جلس نيو بصمت، يمتصّ كل شيء.
استمرّ ضجيج الحانة خافتًا في الخلفية، لكن ثقل الحديث كان أشدّ من أي صوت.
وفي مكانٍ ما عميق في صدره، عاد القلق يتحرك من جديد.
أفكاره لم تتوقف.
هل كان هو حقًا الهدف الذي يلاحقه ذاك الشخص الغامض؟
وإن كان الأمر كذلك… لماذا؟
وماذا كانوا يخططون لفعله بأبحاث ياليث المسروقة عن أسلحة الروح؟
اللعنة، كان عليّ أن أتحدث عن أسلحة الروح مع كيفن.
في ذلك الوقت كان محطمًا، عاطفيًا وذهنيًا.
كان غير مستقر لدرجة أنه لم يستطع التفكير بوضوح، غارقًا في كل ما كان يحدث.
غادر دون أن يطرح الأسئلة المهمة، مقنعًا نفسه أنه سيعود لاحقًا لاستئناف الحديث.
"لماذا يحدث كل شيء في الوقت نفسه؟" تمتم نيو تحت أنفاسه.
أمالت فيليكس رأسها، تراقبه عن كثب. "هل هناك مشكلة تلوح في الأفق؟"
لم يكن في نبرتها أي مزاح الآن.
كانت قد التقطت التوتر خلف كلماته.
"قد تكون هناك مشكلة"، اعترف نيو. انحنى للأمام وخفض صوته. "هل يمكنك أن تُريَني علامة التنّين خاصتك؟"
رفعت فيليكس ذراعها دون تردّد.
تألّمت بشرتها قليلًا، ثم اسودّت مع ظهور العلامة.
بدت كأنّها وشم أسود كالحبر منقوش في لحمها، تنّين عالق في منتصف الطيران، جناحاه ممدودان ومخالبه ممتدة إلى الأمام.
بدا أن الخطوط حيّة تقريبًا، تتحرك قليلًا مع كل خفقة ضوء.
درسها نيو لحظة طويلة.
لم يتغيّر تعبيره، لكنه لعن داخليًا.
"من أين حصلتِ عليها؟" سأل أخيرًا.
"أعطاني إياها التنانين القديمة. قالوا إنها ستساعدني على تتبّع التنانين القديمة ذات اسم هارغريفز. كانت مهمتي الجديدة هي قتلهم."
شدّ نيو فكّه. اللعنة.
ضيّقت فيليكس عينيها. "ما الأمر؟"
"سلالتي"، قال نيو ببطء، "هي سلالة تنّين قديم."
رمشت فيليكس. "ماذا؟ ولكن ليلى—"
"لم تُوقِظ بعد دم التنّين القديم الخاص بها"، قاطعها نيو. "ولهذا لا تكتشفها العلامة. لكنني أنا قد أيقظت بعضًا من دمي."
خلال فترة وجوده في تارتاروس، كان قد التهم العديد من نيكثاريون الأصغر حجمًا.
وقد عمّق ذلك جوهره التنيني، مقوّيًا صفاته التنينية.
كان هذا هو التفسير الوحيد الذي يشرح كيف يمكن للعلامة تتبّعه.
بفضلهم، كان سلالة التنين القديمة الخاصة به قد استيقظت جزئيًا.
"ولكنني لا أشعر بأي شيء مختلف. لا أشعر بأي قوة داخلي مثل تلك التي شعرت بها من أخي."
أوقف نيو تلك الأفكار مؤقتًا.
"إن كان هناك متتبّع داخل تلك العلامة مرتبط بسلالتي، فهذا يعني أن التنانين القديمة تعرف مكاني بالفعل."
ساد الصمت الطاولة. حتى تعبير فيليكس الواثق انشدّ، واختفى ذلك الابتسام السهل.
"هذا… ليس جيدًا"، قالت أخيرًا بصوت منخفض.
"لا، ليس كذلك"، وافق نيو.
إذا كانت التنانين القديمة قد أعطت فيليكس العلامة، فلابد أنها تركت احتياطات.
لابد أنها كانت تراقبها.
وإن أدركت أن فيليكس لم تُكمل مهمتها—إن لم تكن تطاردهم كما يفترض بها، أو لو أخفقت—فسيعلمون أن شيئًا ما قد وقع.
لن يرسلوا رسلًا بعدها.
سيأتون بأنفسهم.
صلُبَ نظر فيليكس.
"التنانين القديمة لن تبقى ساكنة بعد هذا. إن ظنت أنني فشلت، فسوف تتحرك."
تنهد نيو. "أنا آسف لتعريض الأرض للخطر—"
"لا تبدأ بذلك"، قاطعه جاك بحدة. "دعنا نركز على المشكلة الآن. هل لدى أي منكم خطة؟"
لم يتردد نيو. "سأضع الأرض داخل كوني. بهذه الطريقة، مهما حدث، سيبقى الكوكب نفسه آمنًا."
تجهمت فيليكس. "وماذا عنك؟ هل يمكنك دخول كونك أنت؟"
هز نيو رأسه. "لا. لا أستطيع."
"إذن سيستهدفونك أنت"، قال جاك. "ستكون الوحيد المكشوف."
"لا بأس. هم قادمون من أجلي أنا، ليس من أجل الأرض ولا أي أحد آخر. لذا يجب أن أكون أنا من يواجههم."
"لا تتصرف وكأنك قادر على حمل هذا وحدك. إن تحركت التنانين القديمة، فلن تتمكن من التعامل معها وحدك. أنت تعرف ذلك." مال جاك للأمام بصوت حاد.
"سأضطر لمواجهتهم عاجلًا أم آجلًا. وإن لم أفعل، سيبقون يدورون حولي حتى يضربوا. من الأفضل مقابلتهم وجهًا لوجه بدل الانتظار." ثبت نيو موقفه.
أملت فيليكس رأسها، تدرسه. بحثت عيناها وجهه، ثم ابتسمت ابتسامة خفيفة.
"ما زلت كما أنت، هاه. دائمًا مستعد لتدخل الجحيم أولًا."
تحدث آرثر، الذي ظل صامتًا معظم الحديث. كان صوته ثابتًا، خاليًا من المزاح الذي كانت فيليكس تستعمله.
"سنساعد."
التفت إليه نيو. كان تعبير آرثر هادئًا لكنه صارم، لا يترك مجالًا للنقاش.
هز نيو رأسه قليلًا. "آرثر—"
"سنساعد"، كرر آرثر. "لا يمكننا أن نتركك تحمل كل شيء وحدك طوال الوقت. لقد… فعلت أكثر من اللازم بالفعل."
وقبل أن يتكلم نيو، واصل آرثر. "بيرسيفال أخبرني عن عصر الحكام. لقد فعلت ما يكفي وأكثر."
يبدو أن آرثر أراد الاعتذار عمّا حدث بالأمس.
لكن ربما كان كبرياؤه، أو ربما شيء آخر، فقد أظهر أنه يريد أن يقوم بما هو أفضل لكنه لم يعتذر.
"حسنًا."
أطلق نيو تنهيدة.
"لن أجبركم على الدخول إلى كوني. لكنني سأضع الأرض هناك على أي حال. لا يمكننا تعريض المدنيين للخطر."
"سأذهب أنا وجاك لإبلاغ الحكام من شموس منسية عن التنانين القديمة"، قالت فيليكس.
"سأسأل حاصدي الأرواح عن التنانين القديمة. ربما يعرفون نقطة ضعفهم، إن كانت موجودة. أيضًا، أريد أن أدمج مساري بالأرض. أحتاج موافقة كل منكم وقادة الأرض الآخرين قبل أن أستطيع فعل ذلك."
"هل طلبت الشيء نفسه من أميليا؟" سألت فيليكس.
"…أنت محقّة. لا أظن كل القادة سيوافقون"، قال نيو. "إذن، هل من الجيد أن أعطي مساري لشعوب قاراتكم؟"
"فكرة رائعة!" تلألأت عينا فيليكس. "ما هو مسارك أصلًا؟ هل هو جيد؟ هل سيجعلني قوية؟"
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.