"فيليكس، هل سبق أن لعبتِ ألعابًا؟"
"ألعاب؟" رمشت فيليكس. "نعم. لماذا؟"
"هذا هو مساري"، قال نيو بهدوء. "تقتلين الوحوش، تدربين مهاراتك، ترتقين في المستوى، تحصلين على فئات جديدة، تتعلمين قدرات جديدة، تتقنينها، ثم تحصلين على مهارات جديدة. يعمل بهذا الشكل."
تجمدت فيليكس، تحدّق إليه.
كان الشرح بسيطًا، طفوليًا حتى، لكنه في الوقت نفسه تجاهل القيود الصارمة التي تقيد كل مسار معروف.
"مستحيل… هل هذا حقيقي فعلاً!؟"
كان صوتها يحمل عدم تصديق، لكنه حمل معه حماسة متنامية.
أومأ نيو بلا تردد.
تسارعت أنفاسها وهي تفكر في معنى ذلك.
لقد كان - لا ، المسار الكامل..
لكن نيو كان يعلم أن هناك الكثير مما يحتاج لفعله ليُكمِّل مساره.
حدّ الجينات ما زال موجودًا بالنسبة لفيليكس والآخرين الذين وُلدوا في هذا الكون.
لم يجد بعد طريقة ليمنحهم جين كاسر السماوات.
لكن الكنوز المقدسة لا تزال قادرة على تحطيم حدود الجينات تلك.
وإن حصلوا عليها، فمع مسار نيو، ستنمو قوتهم بطرق لا يستطيع أحد في العالم مجاراتها.
سألت فيليكس أخيرًا السؤال الذي دار في ذهنها. "كيف أستخدم مسارك؟"
مدّ نيو يده نحوها. "أعطيني يدك."
وضعت فيليكس يدها في يده. كانت قبضته ثابتة دون قوة زائدة، وشعرت بدفء مفاجئ يسري في ذراعها.
اتصل نيو بوجودها وربط به سجلًا سماويًا.
ظهرت عدة شاشات شفافة أمام عينيها.
[يتم منح فيليكس موريس حق الوصول إلى مسار التسامي الأبدي]
[تم منح الوصول]
قفز قلبها حين ظهر المزيد من النصوص.
[الاسم: فيليكس موريس]
[النوع: نصف حاكم (بشري)، شيطان (متعاقد سلاح الروح)]
[الوجود: المرحلة 2]
[المستوى 1]
[الفئة: لا شيء]
[السمات: …]
كان هناك الكثير من المعلومات لدرجة أنها لم تستطع استيعابها دفعة واحدة.
حدّقت فيها، مذهولة، حتى تغيّرت الشاشة مجددًا. ظهر إطار ذهبي جديد يصدر ضوءًا خافتًا.
[الفئات المتاحة لفيليكس موريس للاختيار.]
ثلاثة أسماء طفت أمام عينيها.
همسات النصل خلف الحجاب. (فئة أسطورية)
سيّدة الظلال الساحرة. (فئة أسطورية)
خنجر الأبدية الصامتة. (فئة أسطورية)
تباعدت شفاه فيليكس وهي تقرأها.
كل واحد منها حمل هالة قوة طاغية.
القوة التي تنبعث منها كانت نفس القوة التي تأتي من مناداة أسماء حكام قوية.
كان هذا يعني أن أسماء تلك الفئات منسوجة بالوجود نفسه!
ابتسم نيو بخفة. "منحتكِ فئات أسطورية. اختاري أيًا منها وستحصلين على مهارات مرتبطة بها. هناك الكثير بانتظارك عندما ترتقين في المستوى، لكنني سأدعك تكتشفين تلك المفاجآت بنفسك."
كان من المستحيل على فيليكس إخفاء حماسها. "شكرًا!"
ركزت فورًا على الشاشة مرة أخرى.
كانت عيناها تتحركان ذهابًا وإيابًا كطفلة تتلقى هديتها الأولى.
تركها نيو لتغوص في خياراتها، ثم التفت إلى آرثر.
تقابلت نظراتهما.
"يدك"، قال نيو.
لم يشك آرثر.
وضع يده في يد نيو، وتم الاتصال نفسه.
ظهرت السجلات السماوية أمام عيني آرثر، تتدفق أسطر المعلومات حتى وصل إطار اختياره الذهبي.
ظهرت هذه المرة سبعة أسماء:
قائد العناصر الأبدي. (فئة أسطورية)
نصل توازن العالم. (فئة أسطورية)
سيف العدالة التي لا تلين. (فئة أسطورية)
المنتقم من اللهب الساقط. (فئة أسطورية)
السيد غموض لهيمنة العناصر. (فئة أسطورية)
حارس العهود المشعّة. (فئة أسطورية)
ثاقب ظل الفجر. (فئة أسطورية)
لم يستطع نيو منحهم عددًا كبيرًا من المهارات والفئات دفعة واحدة.
وجودهم لن يتحمل ذلك العبء، وقد ينتهي بهم الأمر بالتشوّه.
وحده نيو يستطيع الاندماج مع وجودات غريبة ويبقى هو نفسه.
أما الآخرون، فعليهم قضاء الوقت مع الفئات والمهارات، وجعلها 'خاصة بهم' ثم الارتقاء بالمستوى.
ومن هنا جاء مفهوم 'إتقان المهارات والفئات'.
أخذ آرثر وقته في قراءة تفاصيل الفئات.
ظلّ تعبيره هادئًا، لكن بريقًا خافتًا ظهر في عينيه.
أغلق الشاشة بعد لحظة ومنح نيو إيماءة قصيرة.
"شكرًا."
بادله نيو الإيماءة بصمت.
أخيرًا، التفت نحو جاك.
على عكس الآخرين، لم يتحرك جاك.
اكتفى بالنظر إلى نيو بتعبير معقّد، ممزق بين الفضول وشيء أعمق.
بعد صمت، هز رأسه.
"أنا آسف، لكنني سأرفض," قال جاك بهدوء.
رفع نيو حاجبًا. "لماذا؟"
قبض جاك قبضتيه. "لن آخذ أي طريق مختصر قبل أن أتمكن من إنشاء عنصر استحضار الارواح. هذا الأمر مهم بالنسبة لي. إذا استخدمت مسارًا آخر قبل ذلك، سأفقد ما أحاول بناءه."
"حسنًا." جاء رد نيو هادئًا.
رمش جاك، مصدومًا من مدى سهولة تقبّل نيو لقراره.
كان يتوقع جدالًا، وربما ضغطًا.
لكن بدلًا من ذلك، مدّ نيو يده وربّت على كتفه.
"أنا أثق بك," قال نيو. "إن كنت تقول إنك تريد فعل الأمر بهذه الطريقة، فلن أجبرك."
خفّ الثقل في صدر جاك، رغم أن العواطف المعقّدة لم تختفِ.
اعتدل نيو ونظر بين آرثر وفيليكس. "سأبدأ بمنح مساري لشعوب قاراتكم."
وبنقرة من أصابعه، ظهر نسخة خلفه.
كان الشخص طويلًا، مع عباءة تُظلم الهواء من حوله، يبعث هالة تجعل الجو أثقل.
"ثاناتوس هو من سيشارك مساري، بالضبط," شرح نيو. "أما أنا فسأذهب إلى العالم السفلي لأبحث عن معلومات حول التنانين القديمة."
وقف آرثر، تعبيره ثابت. "حسنًا. دعني أوجّهك أولًا. سأعلن عن المسار الجديد للجميع قبل أن تبدأ، حتى لا يحدث ذعر جماعي.
"وبما أنك تريد نشره في قارات أخرى أيضًا، دعني أساعدك في التواصل مع قادتهم."
"حسنًا." منحه نيو إيماءة بسيطة.
غادر آرثر وثاناتوس بخطوات هادئة.
بدا المكان أفرغ من دونهم.
نظرت فيليكس إلى جاك، ثم إلى نيو.
"سنذهب لنتحدث مع الحكام من شموس المنسية," قالت بحزم.
نهض جاك أيضًا واتبعها.
لم يوقفهما نيو.
كان ذهنه قد انتقل إلى مكان آخر بالفعل.
مدّ يده داخل ثيابه وأخرج شارة حاصد الأرواح.
سطحها الأسود لمع بخفوت حين فعّلها.
في لحظة، تشوّه العالم من حوله، وابتلعته تلك الهالة المألوفة للعالم السفلي.
كان الجو البارد والثقيل يضغط على جلده، لكنه كان يشعر وكأنه في منزله بشكل غريب.
وفي الثانية التالية، تقدّم إلى الأمام مجددًا، عابرًا الفراغ المشوّه بسهولة.
ظهر مباشرة أمام قصر هاديس المهيب.
ارتفع البناء كجبل أسود، جدرانه محفورة بنقوش تنبض بخفوت تحت الضوء الخافت.
لم يُضِع وقتًا واقفًا بالخارج.
ترددت خطواته على الدرج الواسع حتى دفع الأبواب الثقيلة ودخل.
امتدّ القاعة الرئيسية بلا نهاية، ساكنة إلا من صدى خطواته.
عند الطرف البعيد، جلس بايل على عرشه، ساق فوق الأخرى.
رفع بايل حاجبًا حين وقع بصره على نيو.
"ما الذي أعاد الأميرة بهذه السرعة؟"
كان صوته يحمل لمسة من التسلية، رغم أنه لم يُخفِ حافة الفضول الكامنة تحته.
كان نيو قد تجاوز منذ زمن مرحلة التأثر بذلك اللقب. حافظ على ثبات وجهه. "قد تهاجم التنانين القديمة الأرض قريبًا."
مال بايل قليلًا إلى الخلف، عيناه تضيقان.
"يبدو أن تلك السحالي القذرة قد نسيت مكانها." بدا وكأنه يستمتع بالفكرة.
تجاهل نيو نبرته. "هل تعرف نقطة ضعف التنانين القديمة؟"
من دون تردد، رفع بايل يده.
ظهرت كرة صغيرة من الضوء الأسود فوق كفه. لوّح بها نحو نيو، فذابت داخل جبينه.
اندفعت المعلومات إلى رأس نيو.
صور، أسماء، وشظايا معرفة تومض في ذهنه.
تغيّر تعبيره مع استيعابه لها.
لم يكن الأمر يتعلق بتقنيات أو دماء أو نقاط ضعف في الجسد.
بل احتوى على تفاصيل عن أبناء التنانين القديمة، والأماكن التي يقدّسونها، والكائنات التي يرفضون فقدانها.
"هذا… هذا عن أطفالهم، أو الأشياء والأماكن التي يعتزون بها."
"نعم"، رد بايل. "استخدم تلك الأشياء ضدهم إن تجرؤوا على الوقوف في وجهك."
انشدّ فكّ نيو.
لم يكن متحمسًا لاستعمال مثل هذه الأساليب.
استغلال الأحباء والأماكن المقدسة بدا خطأ حتى في الحرب.
لاحظ بايل تردده. ارتسم انحناء خفيف على شفتيه.
"أنت تمامًا مثل والدك، أليس كذلك؟ تَصِف هذه الأساليب بالحقيرة رغم أننا على حافة الحرب—"
"أنا لست مثله." خرج صوت نيو أكثر حدّة وارتفاعًا مما أراد.
اخترق الصوت أرجاء القاعة.
ترددت الكلمات في الهواء، وشعر نيو بثقلها يرتد إليه.
عضّ شفته بقوة.
هل هو حقًا ليس مثل هاديس؟
غرست الفكرة نفسها فيه كشوكة.
ما زال ممزقًا بين مورين وإليزابيث.
ألم يكن يخطط لاختيار واحدة وترك الأخرى؟
وما مدى اختلاف ذلك عن هاديس، الذي تخلّى عنه رغم كل ما فعله نيو لطلب اعترافه؟
قبض نيو كفيه إلى جانبيه، لكنه أجبر الصراع على الهدوء.
تابع بايل، غير مدرك للعاصفة التي اشتعلت داخل نيو. "يمكنك استخدام تلك المعلومات أو تركها. سأترك القرار لك. لكن هناك ثلاثة أمور يجب أن تضعها في ذهنك."
رفع إصبعًا واحدًا.
"أولًا، لا أستطيع مساعدتك. يجب أن أحمي هذا المكان. قد غادرت خلال محاكمة ظلّ الأمير الأول، لكن مع وجود التنانين القديمة عند عتباتنا، لا يمكنني ترك القصر مجددًا."
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.