انتهى حلم ليونورا، لكن بدلًا من أن تستيقظ وهي تتحكم في جسدها، شعرت بأن قوةً ما دفعتها إلى الخلف.
كانت لا تزال ترى وتسمع وتشعر بكل شيء، لكن إرادتها لم تكن هي التي تحرك أطرافها.
كانت السامية الماء هي من تمسك بالزمام الأمور.
'تذكّري وعدك' تردّد صوت ليونورا حادًا في رأسها.
"أعلم" أجابت السامية الماء بصوت مسموع، رغم عدم وجود أحد.
ابتسامة خفيفة ارتسمت على شفتيها.
تلاشى جسدها ثم اندفع مخترقًا أرجاء العالم السفلي، قاطعًا المسافات في ثوانٍ.
توقفت فقط عندما وصلت إلى البوابات الضخمة للقصر الذي يحرس الطريق المؤدي إلى بوابة العالم السفلي.
وهناك، في الانتظار، كان أغاريس.
كان شكل حاصد الأرواح من الرتبة الثالثة مهيبًا، عريض الكتفين، تتدلى خصلات شعره الذهبي حول وجهه الحاد كعرين الأسد.
عيناه الزرقاوان اخترقتاها فورًا، ولم يكن في ثقل نظراته أي ود.
كان أغاريس هو من يقود حاصدي الأرواح الآن.
منذ اختفاء بايل وإعادة تعيين بارباتوس لحماية العالم السفلي نفسه، صارت كل الأوامر المباشرة تمر عبره.
وكانت تلك السلطة تحمل حضورًا ثقيلًا كالسلاسل، وقد هبط عليها الآن.
"إلى أين أنت ذاهبة؟" سأل، صوته هادئ لكنه مشوب بالاتهام.
توقفت السامية الماء على بعد خطوات قليلة.
بقي تعبيرها عاديًا، ونبرتها خفيفة. "إلى العالم السطحي. من المفترض أن يناديني أحد قريبًا."
"كانت أوامري واضحة." ازداد حدة نظر أغاريس، وبدأ ضغطه بالانتشار، يتوسع عبر الساحة في موجات تجعل الهواء ثقيلًا. "يجب أن يبقى جميع حاصدي الأرواح والتابعين هنا."
"ولا يُسمح بأي اتصال مع الأميرة. هذه القاعدة تشملُكِ أيضًا، حتى عندما تكونين أنت من تتحكمين في جسدها، سامية."
"لطالما كنت متصلبًا أكثر من اللازم يا أغاريس" ردّت دون أن تفقد ابتسامتها. "عليك أن تتعلم الاسترخاء. ليس صحيًا أن تحمل كل هذا التوتر."
لم يتحرك حاصد الأرواح ذو العُرف الذهبي قيد أنملة، وظلّ راسخًا أمام البوابة.
عيناه لم تغادرا عينيها.
ازدادت ابتسامتها قليلاً، وبدأ ضغطها الخاص بالارتفاع.
لم يكن انفجارًا، لكنه كان ثابتًا، يتصاعد كالماء الذي يملأ حوضًا، لطيفًا لكنه لا يمكن تجاهله.
امتدت بينهما موجة خفيفة من التوتر، وللحظة، بدا أن المعركة لا مفر منها.
ثم تحدثت مرة أخرى، كأن شخصًا ما في ذهنها أوقفها عن استخدام القوة. "أنا أفعل هذا لمساعدة ذاك الصغير، نيو."
ضاقَت عينا أغاريس.
"والآن" تابعت، دون أن تزول ابتسامتها، "دعني أمر. أم أنك تظن أنني أكذب عليك؟"
سادت لحظة صمت.
كان الهواء ثقيلًا لدرجة أن ليونورا، وهي تشاهد من داخل جسدها، شعرت بأن صدرها ينضغط.
أخيرًا، أطلق أغاريس زفرة عبر أنفه.
لم يتراخَ وقوفه، لكنه تحرك جانبًا، فاتحًا الطريق.
رافقها صوته وهي تمر.
"آمل أن تمتنعِي عن التدخل أكثر من اللازم في شؤون العالم السفلي. يجب الحفاظ على التوازن. من أجل الجميع."
"إن كنتَ تقول ذلك" ردّت بخفة، ملوّحة بيدها دون أن تنظر خلفها.
دخلت القصر وسارت عبر الممر الطويل ذي الصدى حتى وصلت إلى غرفة البوابة نفسها.
كانت غريموري هناك بالفعل، واقفة برزانة بالقرب من الجانب. وانحنت بانحناءة رشيقة. "مرحبًا بكِ، سيدتي السامية."
أومأت السامية الماء إيماءة بسيطة.
ثم تحوّل نظرها نحو الحارس الضخم ذي الرؤوس الثلاثة الذي هرول نحوها بحماس.
"سيربيروس" قالت بحرارة بينما أخذ الكلب العملاق يلوّح بذيله كجروٍ ضخم.
انحنت قليلًا وربّتت على رؤوسه بحنان.
"هل اشتقت إليّ؟ لقد اشتقت إليك أيضًا."
أصدر سيربيروس هديرًا فرِحًا، وكل رأس يميل نحو يدها وكأنه محروم من العاطفة.
داعبته قليلًا.
تلَيّن تعبيرها قبل أن تنجذب عيناها فجأة إلى البوابة بينما بدأت أسطحها القديمة بالتموج.
انتشرت تموجات من القوة.
كانت بوابة العالم السفلي تُفعّل.
لقد استخدمت ليلى شارة حاصد الأرواح الخاصة بها من الجهة الأخرى.
اعتدلت السامية الماء وربّتت على سيربيروس آخر مرة. "سأعود قريبًا."
خطت نحو البوابة.
ابتلعها الضوء، وفي اللحظة التالية ظهرت في العالم السطحي.
من حولها امتدت طبقات عالم موت الخاص بليلى .
لقد دمجت ليلى عالمها مع العالم الحقيقي بدلًا من إنشاء بُعد فرعي منفصل.
بهذه الطريقة، تستطيع ليونورا البقاء في عالم موت أثناء تجولها في العالم الحقيقي.
كانت ليلى واقفة في الانتظار.
سارت السامية الماء نحوها، وبإيماءة شبه أمومية ربّتت على رأسها. "أين الطفلة؟"
"في غرفتها" أجابت ليلى.
"حسنًا. أبقي عالمكِ نشطًا كي أستطيع البقاء هنا دون اضطراب."
أومأت ليلى بصمت.
تحركت السامية الماء عبر الممرات حتى وصلت إلى الغرفة التي تبحث عنها.
رفعت يدها وطرقت الباب.
"يمكنك الدخول" جاء الصوت من الداخل.
دخلت وهي ترتدي ابتسامتها المعتادة.
كانت آميليا جالسة في الداخل.
كان جلوسها مستقيمًا، لكن عينيها ضاقتا لحظة رأت وجه ليونورا.
اشتعلت لمحة من الإدراك في نظرتها بعد لحظات قليلة.
"ليونورا—" بدأت، ثم توقفت، وازداد حِدّة بصرها. "لا. لستِ هي. من أنتِ؟"
كان بحر الدم في داخلها يخفق بعنف، محذرًا إياها من القوة الطاغية التي تقف أمامها.
لم تُبدِ السامية الماء أي انزعاج.
دخلت ببساطة، وسحبت كرسيًا وجلست برشاقة.
"أنا السامية الماء، أم ليونورا فون فيلرز، والحاكمة التي قتلت سامي."
"هل تتوقعين أن أصدّق—"
"ذلك الدم الذي فيكِ يجب أن يصرخ فيكِ بالفعل" قاطعتها السامية بخفة. "إنه يخبركِ بأن قوتي كافية لسحقكِ هنا والآن. وذلك وحده يجب أن يكون دليلًا كافيًا على ما أنا عليه."
أغلقت آميليا فمها، لكن عينيها ظلّتا حادتين.
"لم آتِ هنا للصراع" تابعت السامية. "أنا هنا فقط لأن ابنتي طلبت مني. تريدني أن أساعدكِ."
ترددت آميليا.
كانت الرغبة في التساؤل والمطالبة بالإيضاحات موجودة، لكن وجود ليلى خلف الباب منعها من افتراض نوايا عدائية.
"ابنتي صديقة لنيو هارغريفز" قالت السامية، طاوية يديها بهدوء. "لهذا هي مُلحّة إلى هذا الحد."
"هي تريدكِ أن تفهميه، وأن تمحي الضغائن بينكما بأن تُريكِ ما تحمّله طوال خمسة عشر ألف سنة، ولماذا لم يستطع العودة."
اتسعت عينا آميليا قليلًا. ثم ازدادت شكوكها. "ماذا تقصدين بذلك؟"
"يجب أنكِ خمّنتِ بالفعل أنه لم يستطع العودة لسببٍ ما" أجابت السامية.
قبضت آميليا قبضتيها لكنها بقيت صامتة.
استندت السامية إلى الخلف قليلًا.
"لكن لا أظن أن مجرد إظهار الماضي لكِ سيغيّر شيئًا. الكراهية لا تزول بالسياق. كنتِ لتكرهيه مهما كان. أنتِ تكرهين كثيرًا يا طفلة—تكرهين نفسكِ، والعالم، وضعفك. أصبحت الكراهية منزلًا تعيشين فيه."
تصلّبت آميليا.
كانت تلك الكلمات أقسى من شفرة.
لم تلِن نظرة السامية إلا قليلًا.
"لهذا لن أساعدكِ بالذكريات. سأساعدكِ بمحو جذر ضغائنكِ بدلًا من ذلك."
انسكبت هالة سماوية منها.
كانت ثقيلة وخالصة، تملأ الغرفة بضغطٍ يثني الهواء نفسه.
حمل صوتها ثقل السيادة بينما مدت يدها نحو آميليا.
"يا طفلة" قالت بنعومة، تكاد تكون حانية، "كوني محبوبتي."
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.