سقطت كلمات السامية الماء في الغرفة كصخرة انحدرت في ماء ساكن.
تجمّدت آميليا.
كان العرض جيدًا. جيدًا أكثر من اللازم.
وذلك كان أول دليل على أن شيئًا ما ليس على ما يرام.
لم تكن سامية تُعطي شيئًا دون مقابل.
اعتدلت في جلستها، مجبرة نفسها على التحدث بنبرة ثابتة.
"لماذا تريدين أن أكون محبوبتك؟ ما الذي ستجنينه من ذلك؟"
أمالت السامية الماء رأسها قليلًا.
وانحنت ابتسامة باهتة على شفتيها.
"ما الذي سأجنيه؟"
تركت السؤال يطفو بينهما للحظة قبل أن تُجيب.
"مرة واحدة فقط، سأكلفكِ مهمة في المستقبل. أنجزِها. يمكننا أن نختم الاتفاق بعهد وجودي إن أردتِ. تنجزين مهمتي، وفي المقابل أجعلكِ محبوبتي."
رمشت آميليا. "هذا كل شيء؟"
"نعم."
لم تُصدّق آميليا.
سامية تطلب أمرًا واحدًا فقط.
ومع ذلك، كان الثمن الذي تعرضه في المقابل هائلًا.
أن تكون محبوبتها يعني أن ترث جزءًا من قوة السامية، متاحًا لها متى أرادت، بلا كلفة.
معظم الساميين لا يمنحون هذا الامتياز إلا لأطفالهم، أو لصديق مقرب، أو لعشيق.
وحتى حين يحدث ذلك، يكون القرار محفوفًا بالخطر.
إذا ماتت المحبوبة، تتلقى السامية ارتدادًا موجعًا، وقد لا تتمكن من اختيار محبوبة جديدة لزمن طويل.
ولكون السامية الماء تعرض ذلك عليها، وهي مجرد حاكمة عادية، فالأمر لم يكن منطقيًا.
قطّبت آميليا حاجبيها.
"بإمكانك أن تطلبي من أي شخص آخر تنفيذ تلك المهمة. لديك أتباع، وعابدون، وحكان يركعون لكِ. لماذا تختاريني أنا؟"
ازدادت ابتسامة السامية عمقًا، دون أن تتخذ سخرية أو تهكمًا.
جمعت يديها أمام صدرها، كما لو أنها معلمة تخاطب تلميذة.
"أعرف ما تفكرين به، وأنتِ محقة. لا يمكنني اختيار كائن ضعيف أو غير موهوب كمحبوب."
"لكنّكِ تقللين من شأن نفسكِ كثيرًا يا طفلة."
"لقد بلغتِ المرحلة الخامسة في خمسة عشر ألف سنة فقط. موهبتكِ استثنائية. أي سامي كان سيميل إلى اختياركِ."
شدّت آميليا شفتيها.
لم تكن المجاملات تنفع معها.
كانت بحاجة لحقائق.
"وما نوع المهمة التي ستطلبين مني أن أنجزها؟"
"هذا لا أستطيع أن أخبركِ به الآن."
لم تحمل نبرتها أي تردد، كأن إخفاء الحقيقة أمر طبيعي.
درست آميليا الوضع بعناية.
لم تكن السامية تكذب بشأن الفوائد.
أيا كانت المهمة، لا يمكن أن تفوق ما كانت تمنحه لها.
كان لدى الساميين عدد لا يحصى من المؤمنين، ممن يطيعونهن دون تفكير.
واختيار السامية لها تحديدًا يعني أنها تساعدها مقابل عائد ضئيل.
ومع ذلك، ظلّ التردد يعصرها.
"هل أنتِ متأكدة فعلًا؟" سألت آميليا بصوت منخفض. "من أنكِ تريدينني أن أكون محبوبتك؟"
"نعم."
تلطف تعبير وجه السامية.
"عليكِ التوقف عن الشك في نفسكِ. أنتِ موهوبة يا آميليا."
"أنتِ ترين نفسكِ عادية فقط بسبب الرفاق الذين يحيطون بكِ."
"فالذين حولكِ كائنات نادرة، استثنائية—شياطين، ورثة قدر، مختارون من قوى عليا."
"لكنّكِ لستِ أقل منهم."
اخترقت كلماتها أعماق آميليا أكثر مما توقعت.
لقد شعرت دائمًا بأنها مُهمَلة في ظل من حولها، دائمًا تقارن نفسها بوحوش مثل جاك، مارس، بيرسيفال، مورغان، آرثر، وفيليكس.
قوتهم كانت تشتعل مثل الشمس الحارقة.
حتى فيلِكس، الأضعف بينهم، كان قادرًا على قتل أي حاكم.
أما آميليا فلم تكن شيئًا مميزًا مقارنةً بهم.
بلغت المرحلة الخامسة بسرعة، صحيح، لكن قوتها كانت أدنى من معظم حكام المرحلة الخامسة.
ارتجفت يدها قليلًا.
لقد كان لديها بالفعل إمكانية الوصول إلى بحر الدم.
لكن إن قبلت عرض السامية، فسوف تمتلك قوة تتجاوز الخيال.
لن تحتاج بعدها إلى التمسك بالكراهية كي تتابع السير. لن تضطر إلى احتقار ضعفها بعد الآن.
لم تتزعزع نظرة السامية الماء لحظة واحدة.
سحبت آميليا نفسًا.
اتخذت قرارها.
"…حسنًا."
تغيّر الجو في الغرفة.
ارتعاشة ضوء تموجت في الهواء بينما رفعت السامية الماء يدها، ووضعت راحتها فوق قلب آميليا.
اندفعت طاقة باردة ونقية من تلك اللمسة.
جرت خلال آميليا كأنهار تشق سَدًّا، تجتاح عروقها، وتغوص في عظامها.
تمدّدت الهالة السماويَ، واحتوت جسدها بطبقات متتالية، وانغرست في جوهر وجودها نفسه.
رموز لم ترها آميليا من قبل اشتعلت للحظة في الهواء.
دوائر من الضوء تشكلت، دارت، ثم اندثرت.
لقد تم نقش رابط في وجودها.
شهقت آميليا، لكنها لم تُبدِ مقاومة.
تركت التيار يلتهمها.
ثم بدا وكأن العالم نفسه توقف.
أظلمت الغرفة، وامتدت الظلال بشكل غير طبيعي.
وظهر حضور.
كان وزنه يتجاوز أي وصف. بلا شكل، بلا صورة، ومع ذلك ملأ الغرفة بأكملها دفعة واحدة.
لقد وصل الإرادة الكونية.
ارتجفت كتفا آميليا تحت وطأة الضغط، لكن يد السامية ثبتتها.
راقبته الإرادة الكونية بصمت، رغم أنها بلا عينين.
تركز انتباهها كثيفًا فوق السامية الماء.
أجابت السامية بابتسامة هادئة.
مرّت لحظة طويلة دون حركة.
ثم بدأ الضغط بالتغير، يخفّ تدريجيًا.
قبول.
لقد تم الاعتراف بالعهد.
تم قبول الرابط.
ظلّت الإرادة الكونية للحظة إضافية، تُلقي نظرة لا يمكن قراءتها على السامية وآميليا، قبل أن تتلاشى.
وعندما اختفت، ارتفع صدر آميليا وانخفض بعنف.
ارتعش جسدها.
كانت القوة تطنّ داخلها.
شعرت وكأنها تحمل قطعة من المحيط اللامتناهي في داخلها.
سحبت السامية الماء يدها، وابتسامة لطيفة تعلو وجهها.
"لقد تم الأمر. من هذا اليوم فصاعدًا، أنتِ محبوبتي."
حدّقت آميليا في يديها، تشعر بالقوة التي تنبض تحت جلدها.
لم تستطع أن تنطق كلمة واحدة.
لأول مرة، كانت عاجزة عن الكلام.
كانت السامية الماء تُغذّي قوتها داخل آميليا، مسببة ارتفاعًا سريعًا في مستواها.
"إن لم تحاولي إيقاف الأمر، فستصلين قريبًا إلى المرحلة السادسة، ثم إلى ذروة المرحلة السادسة."
تلين تعبير السامية أكثر.
"لا تخافي ما حصلتِ عليه. استخدميه. شكّليه. لم تعودي مقيدة بالسلاسل التي كرهتِها. أنتِ حرة لتصبحي ما أنتِ عليه حقًا."
أخفضت آميليا بصرها، تخفي العاصفة التي تدور بداخلها.
لم تكن تعرف هل هذا الطريق صحيح، لكنه أصبح طريقها الآن.
وعميقًا في نفسها، أقسمت بأنها لن تدع هذه الهبة تُهدر.
نهضت السامية الماء برشاقة.
نظرت إلى أميليا للمرة الأخيرة قبل أن تغادر.
"الساميين غير مسموح لهم بالتدخل كثيرًا في شؤون الكون. لكن… الآن بعد أن أصبحتِ محبوبتي، يمكنني أن أتدخل قليلًا إذا كان الأمر لمساعدتكِ."
"و…؟"
"اذهبي إلى المجال المحطم."
لمع شيء غامض في عيني السامية، شيء لا يمكن تفسيره.
"قد تجدين هناك خيوطًا تتعلق بوالدتكِ."
ضربت الكلمات قلب آميليا كالرعد.
اتسعت عيناها، ولأول مرة منذ سنوات طويلة، شعرت بأن الحياة تعود إلى داخلهما.
تسارعت دقات قلبها.
"أمي…؟"
اكتفت السامية بإيماءة بالكاد تُرى، لكنها رفعت يدها قبل أن تتمكن آميليا من قول أي شيء آخر.
"ولكن" أضافت بنبرة حازمة، "قبل أن تغادري، عالجي ما سيحدث قريبًا. لا تغادري المجال الذهبي حتى يُحسم ذلك."
فتحت آميليا فمها، على وشك أن تطالب بالمزيد من الإجابات، لكن السامية الماء كانت قد اختفت.
تلاشى حضورها كما تتراجع الأمواج عن الشاطئ، ولم يبقَ سوى الصمت.
قبضت آميليا يديها بقوة.
ذكرُ والدتها أشعل نارًا قديمة بداخلها.
لكن التحذير ظل يتردد في أذنيها. تذكرت تحذير السامية.
شيء ما على وشك الحدوث.
…
وجهة نظر نيو
ظهر نيو في أرض قاحلة.
كانت الأرض جافة متشققة، منتثرة عليها صخور حادة ترتفع كأبراج ملتوية.
السماء فوقه رمادية باهتة، ثقيلة، بلا حياة.
مسح نيو المكان بنظراته.
ثم أغلق عينيه قليلًا، وبسط حواسه نحو الخارج.
اندفعت طاقة منه، تنتشر كموجات غير مرئية.
لكن مهما امتدت حواسه، لم يجد نهاية.
كان المكان شاسعًا بلا حدود.
"هذا المكان كبير جدًا."
قطّب حاجبيه، لكنه تمالك نفسه بسرعة.
لم يكن الوقت مناسبًا للشرود.
بحركة من يده، ظهرت أمامه شاشة مألوفة من نصوص متوهجة.
"أرني معلومات عن السمّة الفطرية الخاصة بي."
استجاب النظام فورًا.
[الملك بلا تاج (الدرجة الأولى)]
[التقدم: 100٪]
[صفة الملك بلا تاج جاهزة للتطور. يُرجى اختيار أحد مسارات التطور الجديدة للارتقاء بصفتك إلى مرتبة السامي.]
"الترقية إلى رتبة السامي؟"
هز نيو رأسه بابتسامة صغيرة.
"حسنًا، كنت أعلم أن تطوير سمة واحدة لن يمنحني قوة هائلة، لكنها تأتي من سلالتي الرئيسية. ربما تُكسبني قدرات مفيدة."
ركز على الشاشة.
"نظام، أرني السمات الجديدة التي يمكنني الاختيار منها."
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.