"لكن…"
تحددت نظرته.
ماذا لو أخلقُ ملايين الأرواح—كلٌّ منها يحمل صفة واحدة فقط؟
كانت الفكرة جنونية، لكنها لم تكن بعيدة المنال كليًا.
لقد استخدم عنصر الكابوس ليخلق أشياء من قبل.
وصناعة ظلال من روحه كانت شيئًا يقدر عليه بسهولة.
"إن منحتُ كل نسخة صفة مختلفة، ثم ربطتُها كلها بي…" نقر نيو بأصابعه على ذراعه. "عندها أستطيع جعلها ربطها معًا. سيتضاعف الناتج أضعافًا مضاعفة."
عقد حاجبيه قليلًا.
"حسنًا، لو جمّعتُها بتلك الطريقة، فلن تزداد القوة إلا لصفة واحدة. وهذا ليس ما أريده."
كان لدى نيو خطة مختلفة.
لم يكن ينوي السماح لصفة واحدة بأن تقوى بسبب صدى.
لم يكن هدفه توليد طاقة من صدى، ولا تقوية صفة واحدة.
بل كان يريد جعل الصفات تتناغم بقوة خام.
"صدى خام"، همس. "إذا جُمعت آثار كل الصفات، ستكون النتيجة شيئًا آخر تمامًا. شيئًا غير طبيعي… كمسخ."
الكلمة لم تُرْعبه.
بل أثارت فضوله.
وخطر بباله تشبيه.
كان الأمر أشبه بقصّ أوراق إلى أشكال حيوانات.
ورقة قُصّت على شكل قطة، وأخرى على شكل كلب، وثالثة على شكل قرش، ورابعة على شكل ديناصور.
كل ورقة وحدها لها شكل.
يمكن تمييزها.
كل واحدة من هذه 'الأوراق المشكّلة' هي صفة.
لكن ماذا لو وضعها كلها فوق بعضها (تردد صداها) ونظر من الأعلى؟
لا شيء.
القصّات المتداخلة ستتحول إلى ضباب من الخطوط.
لن تبدو قطة، ولا كلبًا، ولا غيرهما. مجرد فوضى من الأشكال التي لا معنى لها.
"هذا ما يحدث عندما تجبر الصفات على صدى دون السعي لتوليد طاقة التناغم أو تقوية صفة واحدة"، قال نيو. "لن ينتج عنها أي شيء مفهوم."
لكن ماذا لو استخدم المقصّ على الرزمة؟
ماذا لو قصّ كل ما يظهر مرة واحدة فقط، وترك ما يظهر غالبًا؟
"إن كان معظم الحيوانات تملك ذيولًا، فإن الذيل يبقى"، تمتم. "وإن امتلكه واحد أو اثنان فقط، فسأقصّه."
منطق بسيط.
بإزالة النادر والإبقاء على الشائع، سينتهي بشيء جديد. شيء متسق.
"وعندما أنظر إلى الرزمة بعدها… سأرى كيميرا."
صفة جديدة.
ليست صفة مولودة من رون الأصل الواحد، بل من صدى الملايين.
لن تحتفظ بالطبيعة الفريدة لكل صفة، لكنها ستحمل القاسم المشترك بينها.
لمعت عينا نيو.
"سأتخلى عن تفرد الصفات من أجل قدرات فريدة… مقابل صفة تمنحني قوة خامًا هائلة."
الصفة الجديدة لن تكون معقدة.
لن تمنحه قدرة فاخرة أو حيلة دقيقة.
لكن لأنها صدى مع الطبيعة المشتركة لملايين الصفات، فأي تأثيرٍ ستعطيه بغض النظر عن مدى أساسيته سيكون طاغيًا، وهائلاً.
"حسنًا."
أغمض نيو عينيه.
مدّ عنصر الكابوس نحو الخارج.
نزفت الطاقة من جسده وامتدت عبر السهل القاحل الذي يقف فيه.
تشققَت الأرض تحت وطأة العنصر، ثم انشقّت وهي تتفجر بكوابيس لا حصر لها.
واحدة تلو الأخرى، ظهرت نسخ من روحه.
لم تكن كاملة.
كانت تفتقر إلى الوجود، ومن دون ذلك لن تستطيع أبدًا أن تصبح كيانات حقيقية.
لكن ذلك كان جيدًا.
لم يكن بحاجة لأن تكون حقيقية.
بل أن تكون أوتادًا فقط.
"نصف-حقيقية كافية"، همس نيو.
اصطفت النسخ فوق السهل القاحل كجيش لا نهاية له، يمتد أبعد مما يمكن للعين رؤيته.
كل واحدة تحمل شكله، وعينيه، لكنها كانت خاوية وناقصة.
أشار إليها نيو، وبدأت الصفات تتدفق.
ملايين الرونات انتزعت نفسها من جسده وانسابت نحو النسخ.
كل روح جوفاء تلقت واحدة منها. صفة واحدة، محفورة في جوهرها.
وعندما غادرت آخر رونة يده، قبض نيو بقبضته.
"الآن… صدى."
اهتز السهل.
ارتجفت النسخ بينما شرر من القوة يقفز بينها.
شبكة من صدى بدأت تتشكل، ملايين الخيوط تربط كل روح بالأخرى.
تصادمت السمات وغنّت مثل هدير نشاز يتردد صداه عبر الأرض القاحلة.
أغلق نيو الضوضاء خارجًا وفرض سيطرته على صدى.
"أزيل كل ما هو فريد"، ذكّر نفسه. "أبقي ما يتكرر فقط."
واحدة تلو الأخرى، بدأت آثار الصفات تسقط.
قدرات نادرة، طفرات غريبة، خصائص فريدة. كلها أغلقت.
جرّدت الصفات المستعارة حتى أبسط أشكالها.
قبض نيو أسنانه.
ارتعش جسده تحت القوة الهائلة.
"استمر بالقصّ"، تمتم. "لا تتوقف حتى يبقى القاسم المشترك فقط."
ارتفع صراخ التناغم أكثر.
عاصفة من القوى المتضاربة مزّقت السهل.
الأرض القاحلة انشطرت بشقوق هائلة تمتد نحو اللانهاية.
الأفق نفسه تشقق مثل الزجاج.
ثم، فجأة، انهارت العاصفة.
تجمدت كل نسخة من روحه.
ملايين الصفات بدأت تهمهم.
ترنّح نيو إلى الخلف مع نبض النقطة.
شعر وكأنه يتشارك نبضًا واحدًا مع كل الأرواح التي خلقها، وكأنه يشعر بالصفات كلها دفعة واحدة.
وكأن عبئًا عملاقًا (صفة جديدة) تحمله جميع أرواحه معًا.
كانت الصفة الجديدة على وشك الاكتمال.
اتسع الضوء في موجة عنيفة.
اهتزّت الأرض القاحلة وكأنها حيّة.
انشقت الأرض، هاويات تبتلع كل ما تقع عليه.
السماء مزّقت نفسها. شظايا من الظلمة تناثرت كزجاج محطم.
السهل اللامتناهي انهار وكأن العالم نفسه بلغ حدّه الأقصى.
وقف نيو في المركز، كل عصب في جسده يصرخ.
أجبر نفسه على البقاء واقفًا، على إبقاء نقطة الالتقاء ثابتة.
"هيّا"، همس بين أسنانه. "أنهِ الأمر."
نبض الضوء للمرة الأخيرة، ثم غاص في صدره.
…
وجهة نظر بايل
اتكأ بايل على عرشه، ووضع يده على ذقنه بينما ظلت القاعة هادئة.
الكون الجيبي—دوامة صغيرة متلألئة معلّقة في منتصف القاعة—كان مستقرًا منذ دخول نيو إليه.
كان يخفق بخفوت كأنه نجم داخل زجاج، يجري تدفقه تحت سيطرته.
لهذا جعلته الرجفة المفاجئة التي هزّت سطحه يعقد حاجبيه.
التوت الدوامة.
إيقاعها الهادئ تكسّر.
اعتدل بايل مباشرة.
ضيّقت عيناه النظر بينما تتشقق قشرتها مثل زجاج مهشَّم.
همسة خافتة من طاقة متسربة ملأت القاعة قبل أن ينفجر كل شيء بصدع مدوٍّ.
تدحرجت الموجة الصادمة عبر القاعة، قوية لدرجة جعلت الحجر تحت العرش يئن.
رفع بايل يده فورًا، ناسجًا حاجزًا التفّ حول الانفجار قبل أن يصل إلى أطراف القاعة.
تكثفت الطاقة مثل عاصفة هائجة تم دفعها إلى زجاجة، متوترة ولكنها لم تكسر قبضتها أبدًا.
حتى مع قوته، لم يستطع إنكار الثقل الكامن داخلها.
عندما خمد الانفجار، بقي الدخان كثيفًا في الهواء.
وببطء، انقشع.
ومن بقايا الدوامة المتداعية، خرج شخص.
حدة نظرة بايل ازدادت.
نيو.
لكن شيئًا ما كان مختلفًا.
شعر بايل به بمجرد أن تقدّم نيو خطوة واحدة.
الهواء نفسه ارتجف بخفوت، ليس من طاقة، ولا من قدرة جديدة، بل من شيء أثقل.
كان قوة خام، غير مصقولة، تتسرب منه كحرارة من فرن.
رفع بايل حاجبًا.
"ما الذي فعلته؟" دوّى صوته في الصمت.
لم يُجِب نيو في البداية.
فتح أصابعه وأغلقها، كأنه يختبر وزن قوته.
الصمت كان خانقًا.
استند بايل إلى الوراء قليلًا، يدرسه بعين ضيقة.
"أنت… تبدو قويًا"، اعترف. "ليس كمن تعلم قدرة خطيرة أو أتقن عنصرًا جديدًا. لا. الأمر مختلف. الأمر أشبه بأن جسدك نفسه تغيّر… أو لنقل تطوّر."
زفر نيو ببطء، محرّكًا كتفيه.
الهالة المتدفقة منه جعلت حتى بايل يعبس.
"ما الذي فعلته؟ لقد رأيت آلاف الوحوش والحكام ترتقي. لكن هذا… هذا شيء آخر. بصراحة، يبدو وكأنك قادر على قتل حاكم من الدرجة الخامسة المرحلة السادسة بلكمة واحدة. ما الذي فعلته بحق الجحيم، يا أميرة؟"
م.م:بايل.......توقف عن وصف نيو بأنثى😑
رفع نيو حاجبًا عند اللقب، لكنه لم يعترض.
فتح راحة يده مرة أخرى، ثم قبضها بشدة.
تمدّدت عروق يده بينما تجري القوة خلالها.
"سأشرح لاحقًا"، قال نيو أخيرًا. "لكن شكرًا على الكون الجيبي."
رمش بايل بينما تقدّم نيو واختفى في ومضة، تتلاشى الهالة الخانقة من القاعة بالسرعة نفسها التي ظهرت بها.
عاد الهدوء إلى القاعة، لكن بايل ظل جالسًا على عرشه، يده لا تزال تسند ذقنه.
تمتم بصوت منخفض، "هذا الوغد يصبح أكثر جنونًا كل مرة أراه فيها."
…
وجهة نظر نيو
ظهر نيو من جديد بعيدًا عن القاعة، فوق أرض قاحلة تمتد بلا نهاية.
خفض نفسه فوق صخرة كبيرة وجلس متربعًا، مركزًا نظره إلى الداخل.
كان نبضه ثابتًا، لكن القوة التي تتدفّق داخله بدت بلا قاع.
أخذ نفسًا بطيئًا.
"ما هذا الجحيم، يا السجل السماوي؟"
أجابه طنين خافت في ذهنه.
[جارٍ التحليل…]
انتظر، محدقًا في كفه.
[اكتمل التحليل.]
[العرّاب—]
"نيو."
[…]
عمّ الصمت بينما توقّف السجل السماوي 1، ثم حاول مجددًا.
[العرّاب—]
"سأحذفك لو ناديتني بهذا مجددًا."
قطّب نيو حاجبيه وهو يفرك صدغه.
جاء الرد بلا تردد.
[السيّد—]
"حسنًا، هل ترغب فعلًا بأن أحذفك؟ رائع. تفضل."
[انتظر!]
ظهرت الكلمات بسرعة، شبه مذعورة.
[كل السجلات السماوية سوف تناديك بالعرّاب أو السيّد. حتى لو محوتني، هذا لن يتغير. الآن، تفضل، احذفني إن شئت.]
"…هاه؟"
تجمّد نيو.
كان يتوقع التوسل، أو محاولة للنجاة من السجل السماوي.
لكن اللعين تقبّل الموت بينما يذكره بكل برود أنه لن يهرب من اللقب المحرج مهما فعل.
'…اللعنة.'
تنهد.
"فقط أخبرني بما حدث."
[كل الصفات تعزز القوة الجسدية بشكلٍ ما، وإن كان طفيفًا. التناغم الذي خلقته ضاعف ذلك التأثير.]
[قوتك الجسدية الحالية أكبر بحوالي 9,117,598 مرة مما كانت عليه قبل اختراقك.]
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.