[اللياقة البدنية تزيد من قدراتك البدنية، نعم. ولكن هذا كل ما فعلته.]
[وجودك يبقى في المستوى نفسه—المرحلة الخامسة المنخفضة.]
"إذًا إذا أردتُ دفع هذا أبعد، يجب أن أزيد وجودي نفسه."
[هذا صحيح.]
زفر نيو ولوّح بيده بلا مبالاة.
"حسنًا. إذن خفّض تسارع الزمن وطبّق تعويذة زيادة الخصوبة. الوضع ليس مثاليًا، لكنه أفضل من لا شيء."
[مفهوم.]
دلّك نيو حاجبيه.
كان تسارع الزمن صداعًا بحد ذاته.
فالتسارع لم يعمل كما يجب على كائنات المرحلة الخامسة في كونه، لأنه هو نفسه ما يزال في المرحلة الخامسة.
هذا قلّل تأثير تعويذة تسارع الزمن عليهم.
عادة لن يحدث هذا لأن نيو خالقهم.
حتى لو كانوا في الرتبة نفسها، كان يجب أن يتفوّق عليهم.
لكن نيو كان يستخدم تسارع الزمن على كامل السماوات التسع، ما جعله يرهق نفسه للغاية.
[سيدي، ما المعايير التي تريدها لجنس الكيوبيد؟]
"سيؤثرون فقط على الأشخاص الذين لا يستطيعون إيجاد شركاء. الذين لديهم شركاء سيُتركون دون لمس."
"يحتاج الكيوبيد إلى التأكيد على التأثير العاطفي. لا يمكنهم التأثير على الأهداف مباشرة. أقصى ما يمكنهم فعله هو دفع خفيف."
"شيء يشبه تشجيع الروابط الأقوى وزيادة التوافق التناسلي بين الأجناس المختلفة في الكون. لا أريدهم أن يتجاوزوا الإرادة الحرة. فقط… إقناع يبدو طبيعيًا."
[ملاحظة. هل تود أن تكون لهم أجنحة، سيدي؟]
فكّر نيو.
عادت إليه ذكرى.
كانت عن مورين وهي تتحدث عن الكيوبيد وأن لديهم أجنحة بيضاء صغيرة ويحملون أقواسًا وأسهمًا لصنع الأزواج.
كانت تقول إن مثل هؤلاء الكائنات موجودون، رغم أنهم لم يكونوا كذلك.
'ذكرياتي بدأت تعود ببطء منذ أن أرتني ساحرة الزمن العصر التاسع،' زفر نيو.
هذا جعل الاختيار أصعب بين إليزابيث ومورين.
كان يريد أن يكون مع كلتيهما.
لكنه فهم أنه بفعل ذلك، لن يكون عادلًا مع أي منهما.
'اللعنة، دعنا نتوقف عن التفكير بهذا.'
دلّك نيو حاجبيه وتحدث.
"نعم، أعطهم أجنحة بيضاء صغيرة. شيء لأجل الجمالية أكثر من الوظيفة. أعطهم أيضًا ميولًا لطاقة الضوء. هذا سيساعدهم على تهدئة الناس عندما يكونون مضطربين أو على وشك فعل شيء أحمق، وسيرتبط بالصورة التي أستهدفها."
"وأيضًا أنشئ مخططًا جينيًا لكائن سيراقب هؤلاء الكيوبيد."
"آخر ما نريده هو كيوبيد يتحول إلى إرهابي يصنع أزواجًا مشكلين بينما لا نراقبه."
[مفهوم.]
بدأت السجلات السماوية في المكتبة السماوية عملها بلا تردد.
استعانت بكل معلومة مخزّنة في ذلك الأرشيف اللامتناهي، وربطت الأعراق والأساطير والرموز وكل التفاصيل التي قدّمها نيو.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا.
بعد بضع دقائق، انتهت العملية، وانتقلت المعرفة مباشرة إلى ذهن نيو.
انزلقت المعلومات إلى مكانها بسلاسة، ككتاب يعود إلى الرف الذي كان ينتظره.
كان الكيوبيد كائنات صغيرة تشبه الأطفال ولها سمات ملائكية.
يحملون أقواسًا من الضوء ويمكنهم تشكيل سهام متوهجة تدفع الناس نحو الروابط المتوافقة.
الروابط لن تكون قسرية.
يمكن للكيوبيد إعطاء دفعات لطيفة مصممة لإشعال الانجذاب أو الثقة أو المصالحة عندما تكون الإمكانية موجودة بالفعل.
وفوقهم يقف مراقب، شخصية سمتها السجلات السماوية حاكم الحب.
رمش نيو وهو يقرأ اللقب.
"حاكم الحب؟" سأل وهو يقرأ التسمية.
[نعم، سيدي.]
كانت نبرة النظام واثقة بما يكفي لأن نيو لم يكلف نفسه بالضغط أكثر.
الحكام في كونه يولدون من [الإيمان]، أو يمكنه ببساطة أن يخلقهم باستخدام [الإيمان].
رفع يده، مستدعيًا مفهوم نواة الظل وعنصر الكابوس.
تكاثف الضباب الأسود، تتغير أشكاله تحت سيطرته.
ومن تلك اللوحة المظلمة، بدأ بصنع ملائكة يخدمون تحت حاكم الحب.
لقد قام بتحسين بنيتهم، وربطهم بجينات كاسري السماوات لمنحهم إمكانات أعلى.
تم خلق تسعة حكام حب، واحد لكل سماء من السماوات التسع.
كانوا أطول وأكثر إشراقًا من الكيوبيد.
كانت هيبتهم ثابتة ومطلقة، مصممة للرقابة والنظام.
بعدها، شكّل نيو مئات آلاف الكيوبيد.
كانوا كثيرين، لكن غير فوضويين. حكام الحب، مدعومون بالسجلات السماوية، سيكونون قادرين على التعامل مع الإدارة.
كل كيوبيد له دور، ومكان، وغرض.
زفر نيو عندما انتهى.
"حسنًا، الآن بعد أن انتهينا…"
انتظر، تاركًا النظام يعالج التغييرات. لم يطل الأمر حتى وصلت الإشعارات.
[فئة العرّاب وصلت إلى المستوى 2.]
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
بعد بضع دقائق أخرى—
[فئة العرّاب وصلت إلى المستوى 3.]
اتسعت الابتسامة قليلًا.
ثم، بعد مرور بضع ساعات—
[فئة العرّاب وصلت إلى المستوى 4.]
وقف نيو وتمدد، وكانت مفاصله تتكسر قليلاً.
كان التقدّم ثابتًا، لكن الهدف الحقيقي ما يزال أمامه.
"كم سيستغرق حتى نصل إلى المستوى 5؟" سأل.
[بضعة أيام.]
[ففي النهاية، يجب تنفيذ عدة إجراءات لتحسين مستويات الرضا. وبما أن عدد السكان قد ازداد بشكل كبير، يجب خفض تعويذة تسارع الزمن لمنع إرهاق وجودك.]
أومأ نيو.
كان الشرح منطقيًا.
المزيد من الناس يعني المزيد من الضغط.
ورغم أنه أصبح أقوى جسديًا، إلا أن حدّ وجوده لم يتغير بما يكفي لاستخدام تسارع زمني عالٍ على تعداد ينمو بهذه السرعة.
"صحيح. إبطاء تسارع الزمن منطقي. حتى لو زاد عدد السكان بشكل كبير، فإن الضغط سيحطمني لو واصلت فرض الحد الأقصى للتسارع."
[صحيح، سيدي.]
مسح نيو وجهه بيده، ثم اعتدل في مكانه.
"حسنًا. سأترك مهمة رفع مستويات الرضا بين يديك الآن. تعامل معها كما ترين مناسبًا."
[مفهوم.]
ألقى نظرة حوله.
كان الكيوبيد نشطين بالفعل.
وجودهم كان خافتًا لكنه ملحوظ داخل السماوات التسع.
أما حكام الحب فوقفوا كالحراس، يراقبون الكيوبيد.
كل شيء كان يعمل كما ينبغي.
أومأ نيو أخيرًا.
"الآن بعد أن انتهى هذا، عليّ العودة إلى عالم الأحياء لأرى ما حدث خلال الفترة الماضية."
لقد أحيا نفسه.
…
مرّ عام بعد عودته.
"هل أنت متأكد أن التنانين القديمة قادمة؟" سألت إيليانا.
كانت قد غادرت الأرض قبل بضعة أشهر، عندما لم تكن هناك أي علامة للتنانين القديمة، والآن عادت لتجد الأمور كما هي تقريبًا.
"لم أعد متأكدًا بعد الآن," تمتم نيو.
نظر إلى فيليكس.
قابله الرجل بنظرة ثابتة قبل أن يتكلم.
"كان من المفترض أن تكتشف التنانين القديمة وجود نيو بالفعل، خاصة مع علامة التنين التي أحملها. لا أفهم ما الذي يحدث أيضًا."
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.