"سواء كان بإمكاني هزيمته أم لا هو شيء عليكِ أن تقلقي بشأنه أنتِ،" قال نيو.
"أنت لن تفعل هذا وحدك،" تحدثت أميليا قبل أن يتمكن من المغادرة.
كان صوتها باردًا، لكن لم يكن هناك أي خطأ في الحزم الذي يقف خلفه. "إذا هاجمت التحالف، فعندها سيأتون إلى الأرض سواء أعجبك ذلك أم لا. هذا يعني أننا سنكون جزءًا من الأمر، حتى لو حاولت إخراجنا منه."
"لهذا السبب سأُبقي الأرض في كوني،" رد نيو.
تسببت الكلمات في سقوط صمت على الغرفة.
وضع الأرض داخل كونه لم يكن قرارًا يمكنه اتخاذه بسهولة.
ما لم يشأ أن يحكم كطاغية، كان يحتاج إلى موافقة المواطنين.
وذلك… لم يكن يسير جيدًا.
بالنسبة لمعظم سكان الأرض، أصبحت الأمور سيئة.
لقد كانوا غاضبين بالفعل لأن التحالف كان يستهدفهم بسبب نيو، وفكرة وضعهم في بُعد فرعي غير مألوف جعلت الأمور أسوأ.
اندلعت الاحتجاجات في كل قارة، وبدأت المناشدات تُرسل إلى القادة متوسلين إليهم ألا يسمحوا لنيو بنقل الكوكب.
"قد لا يعجب الناس ذلك،" قال نيو، "لكن لا خيار أمامنا. سأُعيد خلق نفس البيئة الموجودة هنا داخل كوني. لن يدركوا حتى أنهم نُقلوا خارج هذا الكون."
"إذًا ستفر من المشكلة مرة أخرى،" ردت أميليا بحدة.
تجاهلها نيو.
"أنا لن أدخل كونك،" قال بيرسيفال بابتسامة هادئة. "إذًا إما أن تسمح لنا بالقتال إلى جانبك ضد التحالف، أو استمر في التساؤل ما إذا كان التحالف سيجدنا ويهاجمنا عندما لا تكون هنا."
انزلقت نظرة نيو الحادة عبر الطاولة وهبطت عليه، لكن بيرسيفال لم يرتجف.
لم تختفِ ابتسامته ولو قليلًا.
"سأساعدك،" قالت مورين بنبرة مليئة بالثبات.
يبدو أن ذلك فتح البوابات.
"سأساعد أيضًا،" قال فيليكس. "قد تكون قدراتي مفيدة بالفعل."
"أنا آتية،" أضافت أميليا، جاءت إجاباتها قصيرة لكنها حاسمة.
"دعهم يأتون فقط،" قال جاك. "لقد كنت دائمًا هناك من أجلنا. الآن دورنا."
"نحن—"
بدأت إيليانا، لكن كلماتها قُطعت عندما ضرب نيو الطاولة بيده.
اخترق الصوت الهواء مثل صفعة.
"توقفوا عن التصرف كالأطفال."
تجمدت ملامحه، وصوته لم يترك مجالًا للجدال.
"أنتم ستساعدونني؟ بقوتكم؟" جالت نظراته فوق كل واحد منهم. "أنتم فقط ستكونون عبئًا. ابقوا داخل كوني بهدوء."
"ومن أنت لتقرر كيف يجب أن نعيش؟" ردت أميليا بغضب.
"أنا أقول هذا من أجلكم. التحالف ليس مجرد—"
"أنت لست والدي ولا عائلتي،" قاطعته أميليا. "لا أرى سببًا يجعلني أستمع لنصائحك."
حدق نيو فيها.
لم تُحوّل نظرها.
بدأ بينهما صراع صامت، ثقيل لدرجة أن أحدًا لم يجرؤ على الكلام.
"اللعنة،" تمتم نيو أخيرًا.
ضغط على جسر أنفه وزفر ببطء، ثم نظر حول الطاولة.
توقفت عيناه عند إيليانا.
لم يكن يريد الانحياز إلى جانب شموس المنسية.
لكن كان من الواضح أن أميليا والآخرين سينضمون إليه سواء أراد ذلك أم لا.
لقد قرروا المساعدة، مهما حاول إبعادهم.
لن يضعهم ذلك في خطر فحسب، بل سيجعل الأمر يبدو وكأن نيو مع الكون المنسي.
هل عليّ فقط العبث بذكرياتهم وحبسهم داخل كوني؟
جاءته الفكرة دون قصد.
بتلك الطريقة، لن يعرفوا ما فعلته، ولن يكونوا قادرين على التدخل أو تعريض أنفسهم للقتل.
لم تمر سوى لحظة قبل أن يدرك نيو ما كان يفكر فيه.
…لا يمكنني فعل ذلك.
بدأ وقته كراعٍ للتسعة سماوات يؤثر عليه.
لقد اعتاد على التفكير نيابة عن الناس، واتخاذ القرارات لما يراه الأفضل لهم حتى لو لم يوافقوا.
كان الأمر مثل حادثة الكيوبيد.
لقد برر لنفسه أنه الأفضل، لمساعدة الناس على العثور على الحب، حتى لو لم يكن البعض يريد ذلك أبدًا.
عليّ أن أتوقف عن معاملة الناس كأشياء يمكنني ترتيبها كما أشاء.
"حسنًا،" تمتم نيو أخيرًا.
أضاءت وجوه فيليكس وابتسم بيرسيفال، لكن قبل أن يتمكنوا من الكلام، رفع نيو يده لإسكاتهم.
"سأسمح لكم بالمساعدة،" قال. "لكن لا أحد منكم سيأتي معي في حربِي مع التحالف."
لم تزعجه النظرات المرتبكة المنتشرة حول الطاولة.
فتح راحة يده، وامتلأت الغرفة بصورة ثلاثية الأبعاد كبيرة.
ظهرت خريطة مفصلة لمنطقة مقفرة، مُعلَّمة بإحداثيات ورموز.
"هذا الموقع يُدعى موقع فوراكَا. هناك الكثير من المواقع المشابهة المنتشرة في أنحاء الكون. أريدكم أن تذهبوا إلى هناك وتبحثوا عن جسم يحمل توقيعًا محددًا للطاقة.
"سيبدو مثل لهبٍ أبيض. سأعطيكم تقنية للتعرّف عليه. لكن كونوا حذرين، فالوحوش تسكن ذلك المكان، و’عناصر الهائجة‘ ستحاول إصابتكم إذا أُتيحت لها الفرصة."
ضيّقت أميليا عينيها. "إذًا أنت تحاول إرسالنا بعيدًا. فقط حتى لا نُزعجك."
قابلها نيو بنظرة ثابتة.
كان يستطيع رؤية إحباطها، وانعدام الثقة.
وكان ذلك مفهومًا.
فحتى الآن لم يخبرهم بما حدث له بالضبط خلال أسره لدى التحالف.
كانوا يعلمون أنه عاد أقوى، المرحلة الخامسة في خمسة عشر ألف سنة فقط، لكن لم تكن لديهم أي إجابات عمّا تحمّله أو عمّن ساعده.
"ذلك اللهب الأبيض في الموقع هو شظية من روح شخص مهم بالنسبة لي."
"روح من؟" لم تتبدد شكوك أميليا.
"لا يمكنني إخبارك بذلك،" قال نيو. لم يحمل صوته أي تردد، لكنه لم يترك أيضًا مجالًا لأي سؤال إضافي.
"هل تخبرنا بأي شيء فعلًا في أي وقت؟" ضغطت أميليا عليه.
لم يُجب نيو.
كانت الحقيقة أمرًا لا يمكنه مشاركته.
لقد حذّره بايل من التحدث عن هاديس وعن وفاة والدته.
"هل هي؟" تحدثت مورين بهدوء، قاطعة التوتر.
حول نيو عينيه نحوها.
كانت تعابيرها الهادئة تقول إنها تستطيع تخمين صاحب شظايا الروح التي يريد نيو جمعها.
إذًا فهي تعرف، أو يمكنها بسهولة تخمين أنها الأمي.
لقد سأل نيو مورين عددًا لا يُحصى من الأسئلة عن الماضي خلال العام الأخير، لكنها لم تُعطه شيئًا.
لم يكن ذلك لأنها كانت ترفض الإجابة لأنها ترغب بذلك.
لقد أدرك أن شيئًا ما قد فُعِل بها. شيء يمنعها من الحديث عن بعض الحقائق.
ولم يكن صعبًا تخمين من فعل ذلك.
كان شبه متأكد أنه مورين نفسها. على الأرجح ساحرة الشراهة قامت بذلك لها بعد أن قطعت مورغان باستخدام سيفيرانت.
أتمنى فقط أن أكون مخطئًا، فكّر نيو.
"نعم،" قال نيو بصوت عالٍ.
جذبت الكلمة نظرات حادة من حول الطاولة.
عقدت أميليا حاجبيها بينما تنظر بينهما.
"حسنًا،" قال بيرسيفال أخيرًا. "يبدو أن شظايا الروح مهمة حقًا، وأنه لا يستخدم هذا كذريعة لإرسالنا بعيدًا. إذًا أنا معكم."
واحدًا تلو الآخر هزّ الآخرون رؤوسهم، بتعابير تراوحت بين المترددة والحازمة.
وأخيرًا نظرت أميليا إليه مباشرة.
لم يستطع نيو إخبارها بالحقيقة — أنّ الروح هي روح والدته — لكنه قرر أن الصراحة ستفيد، ولو جزئيًا.
"بصراحة، كنت سأرغب في الذهاب بنفسي، أو على الأقل إرسال نسخه مني للبحث عن الروح بينما أقاتل التحالف،" قال. "الروح تعني لي بقدر— لا، أكثر من التحالف. لذا، إذا كنتم تريدون مساعدتي، فساعدوني في جمع شظايا الروح."
"كل واحد منكم يمتلك قدرة فريدة. لهذا أثق بكم لاستعادة الروح. بالإضافة إلى ذلك، تلك المواقع أماكن تدريب جيدة لكم جميعًا."
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.