قبل أن يتمكن المتحدث من إنهاء التفاتته حوله، انفجر أحد جدران القاعة.
تناثر الحجر والسبائك إلى الخارج، وتصاعد الدخان، ولعقت النيران الناتجة عن الانفجار الهواء.
تدحرج الحطام عبر الأرضية المصقولة بينما ارتجّت القاعة بأكملها.
لم يذعر الحكام.
تحوّلت نظراتهم جميعًا نحو الشخصية الجديدة التي كانت تدخل عبر الجدار المدمّر.
بشري.
ضئيل مقارنةً بهم، ذو شعر أسود، وعينين حمراوين حادتين تتوهجان وسط الضباب.
بعض الحكام مالت أعناقها لتنظر خلفه نحو الممر خارج القاعة.
لا حراس. لا جنود.
العشرات الذين كانوا متمركزين هناك اختفوا.
حمل صوت البشري الهادئ عبر الدخان.
"لا تقلقوا. إنهم على قيد الحياة. تقنيًا، على الأقل. والآن، هل نتحدث عن كاسر سماوات الموت بلا اسم؟"
انفجرت هالات الحكام في اللحظة نفسها، واندفعت القوة منهم كموجات تشقّ الأرضية وتُشوّه الهواء.
لم يُعجب أحدهم بنبرته المتعجرفة.
ومع ذلك، لم يتحرك أحد.
واصل الرجل السير إلى الأمام.
كانت خطواته ثابتة، غير مستعجلة.
"رؤيتي لكم هادئين هكذا رغم الغضب في هالاتكم… يذكّرني بكلاب عالمي القديم"، قال. "هناك مثل يقول إن أكثر الكلاب ضوضاء نادرًا ما يترك أثرًا.
"ليست هذه أول مرة أراه يتحقق على أرض الواقع، لكن أعترف… لم أتوقع أن يثبت قادة التحالف صحة العبارة. نباح بلا عضّ."
"يا لجرأتك!"
زمجر أحد الحكام ووقف على قدميه.
كان يشبه دبًا ضخمًا بأجنحة تتلألأ بالسواد والبنفسج، وفروٍ مخطط بنقوش أرجوانية تنبض بخفوت.
هزّ صوته القاعة.
لم يفهم معنى المثل الذي نطق به البشري، لكنه أدرك الاحتقار في نبرته.
لكن قبل أن يخطو خطوة واحدة، قطع صوت آخر المشهد.
"اصمت!"
كان الصوت لنائب القائد.
جسده الشبيه بقنديل البحر كان يطفو قليلاً فوق مقعده، وامتدت مجساته إلى الأسفل مثل رايات شفافة.
توهجت عينه الذهبية.
جمّدت صرخته حاكم الدب في منتصف الحركة.
التفت الحكام، غاضبًا ومتفاجئًا، مستعدًا لسؤال سبب منعه.
ثم رآه.
الارتجاف في جسد نائب القائد.
الخوف.
كانت عين نائب القائد الذهبية تكشف حقائق الوجود ذاته، قادرة على التحديق فيما يكمن تحت سطح أي كائن ينظر إليه.
وقد ارتجف بعد النظر في وجود هذا البشري.
انتشرت الصدمة في القاعة.
"يبدو أن قلة منكم فقط يعرفني. أنا كاسر سماوات الموت بلا اسم."
ساد الصمت.
تمكن أحدهم أخيرًا من الكلام.
"أنت… كيف بلغت المرحلة السادسة بالفعل؟ لقد كنت في المرحلة الخامسة فقط قبل عام."
ما إن خرجت الكلمات من فمه حتى تحرك كل حاكم في القاعة دفعة واحدة.
اندفعت القوة، وظهرت التقنيات السماوية، وانهمرت الهجمات على الموت بلا اسم من كل جانب.
ضوء، نار، حجر، وجوهر سماوي ملأوا القاعة.
إن ضربة واحدة من تلك الهجمات كانت كفيلة بمحو عوالم من المرحلة الخامسة بلا عدد، والآن كلها تهوي معًا.
كان يجب محوه.
فشخص قادر على بلوغ المرحلة السادسة خلال عام واحد خطر بالغ لا يمكن السماح له بالوجود.
لكن قبل أن تصل الهجمات إليه، تغيّر الزمن.
تباطأ كل شيء.
شفرات الضوء تجمّدت في الهواء، النار السماوية علقت بلا حركة، رماح الحجر توقفت مكانها.
العشرات من حكام المرحلة السادسة، وكل واحد منهم قادر على سحق جيوش لا تُعد، وجدوا أنفسهم غير قادرين على الحركة.
واصل الموت بلا اسم السير إلى الأمام وكأن شيئًا لم يتغير.
توقف أخيرًا عند أعلى مقعد، ثم استدار، ينظر إلى الجميع بهدوء.
"هل كنتم تعلمون"، قال، "اسم السامي ظل العصور السابقة هو ■"
لم يُسمَع الكلمة التي تبعت ذلك.
بدا وكأن الصوت نفسه ابتلعه الكون.
لكن ما قاله فجّر شيئًا ما.
تشقّق الفضاء. اجتاح العاصفة القاعة. وصرخت الحقيقة نفسها.
بدأت أجساد الحكام ترتجف بينما تزعزعت ذواتهم.
تمزقت الشقوق في أشكالهم السماوية، نازفةً طاقة.
كان الموت بلا اسم نفسه يتشقق، ومع ذلك لم يتزعزع.
ومن بين الشقوق، اندلع لهب—لهب بلا لون، يلتهم كل ما يمسه.
تراجع الحكام في رعب.
لامس ذلك اللهب أحدهم، فاختفى نصف جسده في لحظة، تاركًا إيّاه يصرخ بعدم تصديق.
اندلعت الكوارث وكأن الكون نفسه انقلب عليهم.
جدران القاعة انهارت إلى العدم، ابتلعتها عواصف الفراغ.
الهزّات الأرضية زلزلت أساس مقرّ التحالف نفسه.
أمواج من المحو مزّقت المبنى، تمزّق كل ما يعترض طريقها.
حكام المرحلة السادسة، الذين يمكنهم العبث بذروة المرحلة الخامسة كما يعبث الأطفال بالألعاب، طُيّروا كدمى ممزّقة.
تحطّمت دفاعاتهم، سال الدم، وامتلأت القاعة بالصرخات.
وسط كل ذلك، دوّى الصوت من جديد.
"سآتي من أجل رؤوسكم قريبًا. فابدؤوا بعدّ أيامكم."
ثم ابتلع الانفجار كل شيء.
فورة واحدة من الدمار انفجرت نحو الخارج، التهمت القاعة.
حكام صمدت لآلاف السنين طُرحت أرضًا كالدمى المحطمة، تنفث الدم.
ارتجّت أجسادهم تحت جراح لم يظنّوا يومًا أنها ممكنة.
وكان الموت بلا اسم قد اختفى، ممحيًا مع الانفجار.
عندها فقط أدرك الحكام الناجون الحقيقة.
لم يكن حتى هو الحقيقي.
كاسر سماوات الذي واجهوه الآن لم يكن سوى نسخة.
وبعد اختفائه، لم يبقَ سوى الخراب.
قاعة المجلس، حصن التحالف، أكثر أماكن الكون أمنًا… تمزّقته يد دخيل واحد.
…
وجهة نظر نيو
سعل نيو بعنف وبصق دمًا على الأرض.
اصطدمت ركبتاه بالأرض بينما حاول تنظيم أنفاسه.
كل بوصة من جلده كانت تتشقق.
شقوق متوهجة زحفت عبر جسده كأنها تصدّعات في زجاج.
وفي الداخل، كان الوضع أسوأ.
بذرة وجوده كانت تنبض بألم، تُلتَهَم حوافها.
نواة وجوده كانت تومض، متآكلة مع جسده وحتى روحه.
كان الأمر أشبه بأن يُحرَق حيًّا من الداخل بينما يغرق في الوقت ذاته.
"قلت له ألا يفعل ذلك"، تمتم جاك من الجانب.
كانت ذراعاه متقاطعتين، لكن الحدّة في صوته لم تتوافق مع القلق الخفيف الظاهر في عينيه.
جلست مورين على ركبتيها بجانب نيو.
وضعت يديها عليه بينما انتشر الضوء الشافي عبر لحمه الممزق.
لم تقل شيئًا، لكن وجهها كان مليئًا بكلماتٍ لم تنطقها.
إحباط، خوف، غضب، وحتى ارتياح. كل ذلك كان حاضرًا، يختلط تحت ملامحها الصامتة.
أجبر نيو نفسه على التنفس.
مرةً بعد مرة أعاد بناء ما تم تدميره، يُحيي ويخيط نفسه معًا حتى خفّ الألم بما يكفي ليتمكن من الحركة.
أخيرًا، أطلق ضحكة مرتجفة.
"كان ذلك فظيعًا"، تمتم، مستندًا على كتف مورين بينما نهض.
ارتسمت على شفتيه ابتسامة لم تصل بالفعل إلى عينيه المتعبتين. "مع ذلك، يجب أن أعترف… إنها تقنية قوية للغاية. يجعلني أتساءل إن كنت أستطيع تحويلها إلى سلاح."
"ت… تحويلها إلى سلاح؟" عبس جاك.
"نعم"، قال نيو ببساطة، وكأن جسده لم يكن يرتجف بعد. "فكّر في الأمر. ألم تتساءل يومًا لماذا أسماء حكام المراحل العليا يمكن أن تقتل شخصًا؟"
"لا بد أن هناك سببًا وراء ذلك. وإن استطعت فهمه، ربما أتمكن من تحويله إلى سلاح. عندها سأقدر على قتل أي حاكم مهما كان مستواه. تمامًا مثل فيليكس—"
"لن تفعل شيئًا من هذا."
سقط الصوت عليهم قبل أن يكمل.
ضغط ساحق اجتاح السفينة.
أطلقت المعادن أنينًا، كأن أيادي خفية تعصرها من كل الجهات.
بدا الفضاء نفسه وكأنه يرتجف.
تصلّبت ملامح مورين فورًا.
حدّقت في الهواء الخالي.
"يا إرادة الكون، لماذا أنتِ هنا؟"
اشتد الضغط.
وكأن الغلاف الجوي نفسه يريد دفنهم أحياء.
"من المفترض أن تعرفي لماذا أنا هنا."
لو كان لإرادة الكون جسد، لكانت تطحن أسنانها الآن.
هذا الوغد استخدم اسم السامي ظل العصور السابقة مجددًا!
مجنون!
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.