[ملاحظة المؤلف: سيُطلق على قادة الشموس المنسيّة الآن لقب الجنرالات. ولن يُدعى باللقب قائد إلا الزعيم الأعلى فقط. وذلك لتجنّب الالتباس.]
…
أطلق الرجل الجالس قبالته ضحكة خفيفة.
لم تكن ساخرة، لكنها حملت ثقلًا جعل قشور رايغور-كول تقشعر.
"نعم. إنه ليس ميتًا"، قال الرجل. "لكن... اعتبروه ميتًا. لا يمكنه أن يقوى، وهو عالق في التناسخ الأبدي كإنسان فانٍ".
شدّ رايغور-كول فكه. "من يستطيع فعل أمر كهذا لـ—"
توقّف.
فكرة ما ضربته بقوة، قاطعةً لسانه قبل أن يكتمل تساؤله داخل ذهنه.
ضاقت عيناه، وللحظة لم يتنفس.
"...هل هو؟" سأل بصوت منخفض.
"لا تسأل عنه." رفع الرجل يده، وكأنها إشارة تحذير. "حتى الحديث عنه أو التفكير فيه أمر محظور. ولا أرغب في الوقوع بالمشاكل بسبب ذلك."
خفض ذراعه ببطء، كمن ينفض موضوعًا لا يرغب في الخوض فيه.
"على أية حال، الخطة بسيطة بما يكفي. سأتولى أنا أمر الموت بلا اسم، بينما أنتم جميعًا عليكم خلق فوضى عبر الكون. استخدموا الكواكب منخفضة الرتبة كرهائن في معركتكم ضد الشموس المنسيّة، أو استخدموا الأرواح التي تعيش عليها لتعزيز تقنياتكم. افعلوا ما شئتم، لكن تُثروا الغبار."
أصبح رايغور-كول جديًا.
حتى الآن، في الحرب، كان التحالف قد بذل قصارى جهده لتجنب المذابح غير الضرورية.
لقد حدث الدمار، بطبيعة الحال، ولكن كان هناك خط لم يتجاوزوه أبدًا.
والسبب كان دائمًا واحدًا.
الموت الأوّل.
لم يرغب أحد أن يخضع لحكمه.
لكن إن كان حقًا قد اختفى—أو حُبس في دورة تنزع قوته—فإن هذا غيّر كل شيء.
لقد تغيرت كثيرا.
"أحد هذين السيدين سيساعدك"، قال الرجل، مشيرًا إلى التنينين الهائلين خلفه.
تلألأت حراشفهما كحديد عتيق تحت الضوء الخافت.
نظر رايغور-كول إلى أحدهما، ثم الآخر، وكأنه يسأل أيهما سيبقى إلى جانبه.
ضحك الرجل ضحكة مكتومة. "هو لديه أمور أخرى ليتكفّل بها. لا تشغل نفسك بذلك."
…
في النهاية، بقي التنين القديم كرام مع التحالف.
بينما نشر التنين القديم غرام جناحيه وغادر.
عبرَ الكون بسرعة لا هوادة فيها، مناديًا أولئك الإخوة الذين اختبؤوا لسنوات لا تُحصى.
وعندما نهض أولئك المستعدون للعودة، أصدر الرجل أمره التالي بوضوح بارد.
"ساعدوا التحالف في مداهمة الكواكب الأم لقادة الشموس المنسيّة."
أومأت التنانين برؤوسها اعترافًا، كاشفةً عن أنيابها.
أخيرًا، سيتمكنون من الانتقام من تلك السلالة.
ملأ صوت أجنحتهم الهواء بعد لحظات، وبدت الفراغات ذاتها ترتجف عند رحيلهم.
…
مقرّ الشموس المنسيّة
داخل قلب حصنهم، اجتمع الجنرالات.
كانت القاعة واسعة ومصفحة بالتمييزات، والجدران تتحرّك بشكل خافت كما لو كانت حية، لكن الجو في الداخل كان ثقيلًا وكئيبًا.
جلس غريمري يورل، الزعيم الأعلى، على رأس الطاولة.
ملامحه لم تُظهر شيئًا، لكن عينيه حملتا ثقل سنوات كثيرة.
وعلى الجانب الآخر، جلس سبعة جنرالات في صمت قبل أن يتحدث الأول.
"إنهم يهاجمون كواكب المرحلة الأولى والكواكب منخفضة الرتبة، ويستخدمونها كرهائن"، قال أجنبي عريض الكتفين يُدعى ريكار.
كانت بشرته تتلألأ بلمعان فضي خافت، ونبرة صوته تحمل حوافًا حادة من الإحباط.
"وهم حتى يلاحقون كواكبنا الأم"، أضاف آخر، جنرال رشيق زاحف بحراشف خضراء داكنة. اسمه سايلور، ولسانه المشقوق كان يرفّ بين الكلمات بقلق.
"لا داعي للقلق بشأن ذلك"، تمتم غريمري. كان صوته ثابتًا، لا مطمئنًا ولا خائفًا. "أنا أحرّك كواكبنا بسرعة عبر الكون. من المستحيل تتبع مواقعها."
"هل هو كذلك؟"
جاء الصوت من فتى بدا خارج السياق بينهم.
بشري صغير السن ذو شعر أبيض وعيون زرقاء لافتة، لا يبدو أكبر من سبعة عشر عامًا.
اسمه كان كين، قديس السيف.
ومع أن هيئته لم تكن لافتة، فإن الابتسامة الملتوية على شفتيه جعلت عدة جنرالات يتوترون.
"لقد هُزمتم في المرة الماضية"، قال كين. "وهذا وحده دليل على أن قدراتكم — الممنوحة لكم من السامي الفضاء — يمكن خرقها. ويبدو أن بعض القوى القديمة قد انضمّت إلى جانب التحالف هذه المرة."
"اصمت، أيها البشري!" تفجّرت إيليانا، وحفيف ردائها وهي تميل إلى الأمام.
كان نظرها قادرًا على قتل مخلوق أدنى، لكن كين اكتفى بابتسامة جوابًا.
"لا"، قاطع غريمري، رافعًا يده. "هو محق."
امتد زفيره في أرجاء القاعة.
"لقد كنا واثقين جدًا بقوة السامي في المرة الماضية. اعتقدنا أنها كافية، أنها لا تُقهر. ذلك الغرور قادنا إلى هزيمتنا الساحقة."
هبط الجو إلى كآبة أعمق.
ذكريات لا أحد منهم أراد استحضارها عادت بصمت.
لقد كانت الشموس المنسيّة تمتلك ثلاثة ساميين وواحدًا وثلاثين جنرالًا، يقفون جميعًا بفخر في المرحلة السادسة.
كانت قوتهم قد هزّت نسيج المجال الذهبي.
لكن الخيانة ضربتهم من الداخل.
إحدى الساميين قتل أخر، محطّمة وحدة نظامهم.
انتهز التحالف تلك اللحظة، وضربهم حين كانوا متصدعين.
قُتل معظم جنرالاتهم، وأُهينت الشموس المنسيّة ذات المجد الغابر إلى حدّ يكاد لا يمكن إصلاحه.
لولا زيوس، في ذلك اليوم قبل خمسة عشر ألف عام، لكانوا قد اختفوا تمامًا.
انحنى غريمري للأمام. "هل من أخبار عن زيوس؟ نحن بحاجة إليه الآن أكثر من أي وقت."
"لا أعرف." هزّ كين كتفيه، وصوته عادي، رغم ثقل ما قاله. "رجل غريب، مغطى بالدخان، جاء ليلقاه. ولم يتواصل معي منذ ذلك الوقت."
م.م: ذلك شخص مجددا يبدو انه من جد لا يريد ان يترك فرصة لهم💀💀
"وماذا لو كان زيوس في خطر؟" سأل سايلور، ولسانه الزاحف ينقر على أسنانه. "ذلك الرجل الغريب الذي ذكرتَه. قد يكون قد أُرسل من قِبل التحالف."
"نحن نتحدث عن زيوس. يمكنه التعامل مع أي شيء يرميه التحالف نحوه"، ردّ كين بلا مبالاة.
علقت الكلمات في القاعة، وبينما لم يردّ أحد، لم يتجرأ أحد على معارضته.
اسم زيوس كان مرادفًا لصفة الذي لا يُهزم لسبب.
بعد لحظة، سأل غريمري مجددًا، "هل من أخبار عن الساحرة التي صنعت التمييزات؟"
"انسَ الأمر"، قال كين بنبرة مسطّحة. "تلك المرأة المجنونة لا تهتم إلا بالأرباح. لم تكترث حتى عندما قُتل حفيدها على يد الموت بلا اسم. لن تساعدنا. ستواصل بيع تمييزاتها للطرفين."
انتشر الصمت عبر القاعة.
تبادل القادة النظرات، لكن لم يتحدث أحد أكثر.
كان كل منهم يعلم أن كين كان محقًا.
ساحرة الفرح لم تكن تهتم إلا بمكاسبها الخاصة.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.