وجهة نظر زيوس
كان الكوكب هادئًا ما عدا حفيف العشب البرتقالي المتمايل تحت ريح بنفسجية غريبة.
كانت الأشجار البنفسجية تمتد نحو سماء مضاءة بخفوت بثلاثة شموس باهتة، وظلالها تمتد بعيدًا عبر السهول.
وقف زيوس وحده.
كانت نظراته مثبتة على الضباب الذي كان يزداد كثافة أمامه.
من داخل الضباب، ظهر شخص.
كان جسده مكسوًا بالدخان، يتحرك ويتلوى مع كل حركة.
كان الرجل يمشي بهدوء غريب، وكأن الأرض الغريبة تخصه.
لم يتحرك زيوس.
وبدلًا من ذلك، نشر [العالم] الخاص به.
داخل المجال الذي خلقه حديثًا، لم يكن باستطاعة أي عنصر أن يتنصت عليهما.
"زيوس، يا صديقي. لقد مر وقت طويل منذ التقينا." ضحك الرجل، وكان الصوت يتردد بطريقة غريبة داخل الدخان الذي لفّه.
لم يقل زيوس شيئًا.
"لماذا هذا الوجه العابس؟ ألا تسعد برؤيتي؟" أمال الرجل رأسه.
ومع ذلك، بقي زيوس صامتًا.
كان تعبيره حازمًا، وعيناه حادتان وثقيلا مثل عاصفة تنتظر الانكسار.
"هيا الآن،" واصل الرجل، والدخان يتلوى كما لو كان يسخر من الهواء نفسه. "ابتهج. لقد جئت بخبر جيد."
أخيرًا، تكلم زيوس. كان صوته بلا دفء. "ما الخبر؟ لا أظن أن هناك حاجة لتجسدي الآن."
"بالطبع لا توجد." ضحك الرجل بهدوء، كما لو أن الأمر كله تافه.
لم تتزحزح نظرة زيوس، لكن الصمت بينهما امتد.
بدا أن الرجل يستمتع بذلك، كما لو أن الصمت نفسه يمنحه مساحة للتنفس.
كان زيوس، مثل كين، قادرًا على التجسد في الماضي أو المستقبل لأنه كان سرافيم.
أصبح عدد لا بأس به من الناس من عصر الحكام على الأرض سرافيم.
وكانت هذه تقنية ابتكرتها أفروديت — استنساخ ساحرة الشهوة.
كان الهدف منها الحفاظ على عالمهم.
ومن خلالها، يمكن للمختارين — السرافيم — أن يتجسدوا بينما يتجنبون حكم العالم السفلي.
كان التصميم بسيطًا من الناحية النظرية.
إذا كان هناك خطر يلوح في الأفق في عصر ما، فإن السرافيم سوف يتخلى عنه، ويتجسد في الماضي، ويقضي قرونًا في التدريب لمواجهة ما سيأتي.
أو، قد يسافرون إلى المستقبل، ويقتطفون الأسرار والتقنيات من المستقبل قبل أن يتجسدوا مرة أخرى في الماضي لتحسين عصرهم بسرعة.
كانت الفكرة مبتكرة، وشبه معجزة.
لكن العيب كان واضحًا دائمًا.
لم يكن أحد يستطيع التنبؤ بموعد أو مكان تجسد السرافيم.
قد يستيقظ على كوكب ضعيف، حيث يكون النمو مستحيلاً.
أو الأسوأ، قد يتجسد في المستقبل، ثم لا يستطيع العودة إلى عصره الأصلي من خلال تجسد آخر.
بعض السيرافات أصيبوا بالجنون بعد قرون من الحياة المجزأة.
كانت عقولهم تتآكل بسبب العديد من الموتات والتجسدات.
لم يخش زيوس وكين الجنون أبدًا.
كانت عقولهم أقوى بكثير من معظم الناس، مصاغة خارج حدود الحكام أو البشر العادية.
ومع ذلك، لم يتمكنوا حتى هم من حل مشكلة التحكم بموعد ومكان التجسد.
ليس حتى التقيا به.
الرجل المخفي في الدخان.
كان قد سمى نفسه "أنا".
هو من أعطى زيوس الإحداثيات والأزمنة المحددة.
إذا مات زيوس وكين في تلك النقاط الدقيقة، فسيتجسدون بالضبط حيث وعدهم.
وهكذا تمكن زيوس وكين من تشكيل مساراتهما، والوصول إلى قمة المرحلة السادسة.
الآن، اقترب "أنا"، والدخان يلتف مثل همسة حول كتفي زيوس.
"حسنًا، الخبر الجيد هو…" مدّ "أنا" كلماته، ثم تحدث ببطء. "لقد وجدت شيطان القسوة."
اشتد وجه زيوس.
ضاقت عيناه.
"كيف تعرف عن شيطان القسوة؟"
"أنت تعرفني يا زيوس،" ضحك الرجل. "لا يوجد شيء لا أعرفه. حتى حقيقة أنك قتلت آلهة عالمك لأنك أردت منع الولادة—"
"ماذا تعني بأنك وجدت شيطان القسوة؟" قاطع زيوس.
"كما قلت."
تلوى الدخان أكثر كثافة، وكاد جسده يذوب في الضباب.
"رغم أنك قتلت جميع الحكام، إلا أن شيطان القسوة وُلد بالفعل."
"هذا غير ممكن،" قال زيوس.
"لا يجب أن يكون ممكنًا، لا،" أجاب الرجل، ضاحكًا بهدوء. "كانت النبوة واضحة. شيطان القسوة سيولد من حاكم عاش خلال عصر الحكام على كوكبك. ظننت أنك ستزيل الاحتمال بقتل الجميع، وأطفالهم. لكن…"
توقف، وانزلقت صوته إلى التسلية مجددًا.
"هل أنت متأكد أنك قتلت كل واحد منهم؟ كل حاكم، وكل طفل؟"
لم يرد زيوس.
بعض الحكام كانوا سرافيم ، لكن هذا لم يكن مهمًا. الأطفال المولودون في حياتهم القادمة لا يمكن أن يكونوا شيطان القسوة، بل فقط من الحياة الأصلية الأولى.
ولهذا السبب قتلهم زيوس جميعا.
"كان هناك حاكم واحد لم تستطع المساس به، أليس كذلك؟"
حلكت ملامح زيوس.
ومض البرق في السماء، يدوي عبر [العالم] المختوم.
تمايلت الأشجار بعنف تحت قوة البرق، رغم أن أيًا من ذلك لم يكسر الحاجز.
"لا يمكن أن يكون هو،" قال زيوس بحزم.
"إنه ابنه،" أجاب الرجل بلا تردد. "ابن هاديس. شيطان القسوة، الذي حاولت منعه بالولادة بقتل كل أصدقائك."
هز زيوس رأسه. "هاديس ليس واحدًا من الحكام من عصر الحكام. إنه أقدم بكثير. طفله لا يمكن أن يكون ذلك الشخص من النبوة."
"الأمر متروك لك لتصدقني أم لا. لكن مع الحالة الحالية للكون، يجب أن يكون لديك فكرة بالفعل عما إذا كنت مخطئًا أم لا."
هز الرجل كتفيه، والدخان يتلاشى ويتجمع مرة أخرى في موجات كسولة.
اشتدت قبضة زيوس على جانبه.
فكر في كين.
بقدرته على سماع همسات العناصر، كان كين يعرف الحقيقة بالفعل.
كاسر سماوات، الموت بلا اسم—نيو هارغريفز، الذي جاء من الأرض—كان ابن هاديس.
إذا كان حقًا شيطان القسوة من النبوة…
"لقد عذبته التحالفات. عاد من أجل الانتقام. لقد بدأ صعوده إلى مرتبة شيطان القسوة. سواء أردت إيقافه أم لا… سأترك هذا الخيار لك."
مع ذلك، اختفى الرجل تمامًا.
تلاشى الدخان، ثم انقضى في الهواء كما لو لم يكن موجودًا أبدًا.
تأرجح حقل العشب البرتقالي مرة أخرى تحت أشعة الشمس الباهتة، ومرت الرياح بحرية الآن بعد أن رُفع [العالم].
ظل زيوس واقفًا بين الأشجار البنفسجية.
…
وجهة نظر بيرسيفال
جلس آرثر في غرفة التدريب بالسفينة، والعرق يتصبب على عنقه بينما كان يلوح بسيفه خلال مجموعة أخرى من الحركات.
كانت الغرفة خالية باستثناء الخطوط المتوهجة على الأرض والتي تتبع خطواته وتصحح شكله.
كانت السفينة التي منحهم إياها نيو، والمصممة على غرار سفينة كيفن، تحتوي على كل ما يحتاجونه.
كانت سلسة، وموثوقة، وحتى الآن كانت منزلهم أثناء سفرهم عبر امتداد الفضاء المظلم نحو وجهتهم.
كانت أميليا مختبئة في غرفتها الشخصية، هادئة كما هي عادتها عندما تريد الاستعداد.
كانت تفضل الصمت قبل مهمة خطيرة.
جلس فيليكس وبيرسيفال في قمرة القيادة.
"حسنًا،" قال فيليكس، وهو ينقر على أجهزة التحكم بينما يلقي نظرة خاطفة على بيرسيفال، "ما هو مستوى فئتك الآن؟"
"قرابة التاسع والأربعين،" أجاب بيرسيفال.
"ماذا!؟" استدار فيليكس على كرسيه، وعيناه متسعتان. "أنت على وشك الوصول إلى التقدم في الدرجة الخامس بالفعل؟ هذا لا يبدو منطقيًا. أنا فقط في المستوى الثاني والعشرين! كيف تقدمت إلى هذا الحد؟"
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.